Софья, все это время не проронившая ни слова, приблизилась к Мите и взяла его под руку.

— Дорогой друг, — начала она, — пока прислуга готовит угощение, мы можем прогуляться. Как ты смотришь на это? Пешая прогулка в это время года наверняка испортит мой туалет… Поэтому отправимся верхом. Мы с Павлом решили снять здесь дачу на лето. Это совсем недалеко.

Митя и не думал отказываться. Слуга подвел ему лошадь, на которую тот резво вскочил.

— Я готов, — проговорил он, глядя на Софью сверху, — куда направляемся?

Софья взлетела на лошадь, стоявшую рядом, и грациозно откинула растрепавшиеся волосы назад. За прошедшее после родов время она заметно похорошела: в теле ее появилась легкость, а быстрота движений привлекала внимание.

— Следуй за мной, — только и успела она сказать, мгновенно сорвавшись с места.

Митя пришпорил лошадь, рванулся вслед. Нагнать Софью не составило труда — та перестала гнать и пустила лошадь шагом.

— Каково? — женщина довольно щурила глазки. — Ты думал, я ни на что не гожусь?

— Софья, ты восхитительна! — с чувством воскликнул Митя.

Глаза Шимановой светились от удовольствия:

— Правда? Тогда догоняй!

И она вновь метнулась вперед, обдав очарованного ею спутника потоком весеннего воздуха. Софья летела без оглядки, рискуя загнать животное до смерти. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться наружу. Она состояла из единого сгустка эмоций, в груди поселилось необычное чувство: она сейчас желала, чтобы ее догнали, взяли на руки и заключили в объятия. Наконец Софья перестала гнать и остановилась.

Показались первые строения.

Митя не отставал от нее ни на шаг, включившись в игру и приняв условия спутницы. Он видел, как горят ее глаза, и его глаза загорались в ответ. Он тоже предвкушал нечто сладостно-приятное, и оттого на его душе становилось легко и весело.

— Дорогая, ты так загонишь лошадь, мы не сможем вернуться.

Софья развернулась; смело глядя прямо перед собой, приблизилась к Панину как можно ближе.

— Не хочу возвращаться, — она бросила поводья и раскинула руки, — я останусь здесь, на острове, навсегда!

Не успел Митя крикнуть: «Осторожнее!», — как лошадь под Софьей, почувствовав, что ее не держат больше, отпрянула в сторону. Шиманова, сама того не желая, оказалась на земле. Она больно ударилась головой и чуть было не потеряла сознание. Митя вовремя оказался рядом, его объятия привели Шиманову в чувство.

— Софья, дорогая, ты ударилась?

Страдалица приоткрыла глаза:

— Я не могу встать. Митя, помоги мне. Кажется, я подвернула ногу.

Митя нагнулся еще ближе.

— Я попробую помочь тебе, но сначала…

И он прильнул к ее губам, вдыхая пряный аромат ее кожи, Софья же обхватила Митю руками и смело отвечала на ласки.

— Дорогой… Я так ждала этого… Давно…

— Я тоже ждал… Дорогая…

Наконец оба очнулись от опьянившего их чувства и медленно поднялись.

— Ты сможешь ехать?

— Теперь да. Сейчас у меня ничего не болит.

Шиманова, прихрамывая, не так резво, как прежде, но все-таки вскочила на лошадь.

— Поедем, я покажу тебе дачу. Мы ее уже оплатили вперед и скоро туда переберемся.

Они следовали вдоль решетчатых оград, разглядывая двухэтажные строения.

— Смотри, Митя, этот дом снимает семейство Пушкина. Я слышала, Натали на дачу потратила уйму денег в этом году. Теперь вся семья живет в долг.

— Все строения на острове очень дороги. Ваша дача Павлу тоже влетела в копеечку?

Софья рассмеялась.

— Пустое, подумаешь! У нас достаточно средств, чтобы жить здесь все лето.

— Так когда вы перебираетесь?

— Теперь уже совсем скоро, только соберем вещи. Думаю, в начале мая. Ты будешь к нам приезжать?

— В свете последних событий — всенепременно! — оба весело рассмеялись.

Наконец они очутились у резных, оформленных в старорусском стиле ворот, и спешились.

— Проходи, Митя, чувствуй себя свободно. Пойду, предупрежу сторожа, чтобы нас не беспокоил. Там, в глубине, двухэтажный деревянный особняк с колоннадой. Располагайся и жди меня.

Митя поймал ее прямой, полный страсти взгляд.

«Как она спешит, как горяча!»

Однако заходить в дом не стал, свернув на песчаную дорожку.

Мысли витали далеко: он думал о Лизе, о вчерашнем разговоре с другом, об Анне, которая собралась замуж. Невероятно. Откуда Аннушка узнала, что Митя свободен? Кто мог пересказать ей события, которые произошли в Градбурге? Значит ли это, что и Лиза в курсе его личных дел? Не подозревает ли она его в чем-либо?

— Митя! — послышалось со стороны дома. — Иди же сюда! Я покажу тебе комнаты!

Он медленно поднялся по ступеням и остановился на пороге.

«Нет, Лиза его не подозревает. Лиза его любит.

Разве он виноват? Разве он хотел, чтобы его супругу считали умершей? Только Катя виновна в том, что случилось. И вот теперь он должен строить свою жизнь заново. А ведь мог бы сделать военную карьеру.»

— Митя! — послышалось из глубины комнат. — Иди же сюда!

Панин неторопливо скинул перчатки, подошел к зеркалу, поправил прическу.

«Софья положительно намерена оправдать свое гостеприимство. Что же, я пользуюсь успехом у дам. Почему бы не поддаться обаянию Софьи и не сделать ее счастливой? Павел ни о чем не догадывается: он сам просил, чтобы я сопровождал его жену на прогулке. А Софья так хороша и чувственна! Она просто горит желанием оказаться в моих объятиях. Не стоит огорчать влюбленную женщину».

Митя намеренно оттягивал момент удовольствия, которое ему предстояло. Он понимал, что эти отношения на время разлучат его с Лизой. И потому не торопился.

Наконец, он принял решение. Вытянулся в струнку, по-военному оправился и шагнул на зов, предусмотрительно закрыв за собой двери.

«Если бы год назад я знала, в какой дыре окажусь, разве поверила бы в это? Рассмеялась бы, а человека, предсказавшего мне судьбу, прокляла…»

Ефросинья ухмыльнулась. Валериан не обращал на нее никакого внимания; он с полчаса внимательно читал газету, свободно расположившись на диване. Правая нога Валериана ритмично подрагивала, видимо он что-то неслышно напевал.

«Валериан слишком вжился в роль примерного супруга, — продолжала размышлять Ефросинья, — наверное, я напрасно тяну время. Нужно действовать».

Она достала из ящика дневник, села к столу и принялась быстро писать, изредка поглядывая на мнимого мужа.