— Хотя, возможно, будет лучше, если нас заметят, — добавил Корран, кивая на голограмму. — Обнаруженный завод относительно новый, персонал собрали лишь пару месяцев назад. Насколько мы могли выяснить, они не входят в команду как таковую, а занимаются анализом данных, которые им поставляют настоящие конструкторы. Они пытаются найти изъяны, как вы поступили на Йавине.

Шерсть на загривке Борска Фей'лиа встала дыбом.

— Я не обдумывал значения этого пункта.

— Вообще-то двух основных пунктов. Первое, у нас нет вентиляционного отверстия, чтобы пульнуть в него протонной торпедой, — Корран загнул один палец. — Второе, на тренажерах имеются программы атак на «Пульсар» в различных стадиях постройки. Через два месяца заработает один из двух больших лазеров, шиты и гравитационные генераторы и два ангара ДИшек.

— То есть станция сможет дать сдачи.

— Верно, но основной режим обороны еще не запущен, — Корран широко развел руки. — Если сумеем организовать налет, то остановим строительство. Можно подсуетиться, чтобы не спешить впоследствии.

Сенатор-ботан поднялся из кресла.

— Хотите сказать, что эскадрильи «крестокрылов» будет достаточно, чтобы напугать этот самый «Пульсар»?

Ведж талантливо изобразил неподдельное удивление.

— Мы же Разбойный эскадрон.

— И возьмем с собой Асир, — добавил в пространство Корран. — Станция обнаружена, и теперь там будут дергаться в ожидании республиканского флота.

— Думаю, вы переоцениваете свою репутацию.

— Возможно, зато еще ни разу не отказывались от шанса ее преумножить.

Мон Мотма села прямо:

— А что думаете вы, генерал?

Ведж не понимал, к кому обращаются, пока Хорн не пихнул его локтем в бок.

— Вы выбрали принц-адмирала Креннеля в качестве нашей мишени, потому что притворяемся, будто оправдываем наши действия убийством.

Фей'лиа громогласно фыркнул.

— Это более чем притворство. Вы же там были.

— Был, но я не о том. Убийство Пестажа не такое уж великое зло. Как вы сами указали, я там был и испытывал неодолимое искушение самому прикончить мерзавца. Прочие военачальники видят, как мы уничтожаем Зсинжа, и понимают, что все это потому, что Зсинж напал на Республику. Операция против Креннеля сделает нас агрессорами. Мы встаем на одну ступень с Зсинжем, и оправдание, что так мы мстим за Пестажа, не имеет никакой моральной ценности. Им мы дюзы себе не прикроем, — Ведж оперся руками о столешницу. — А вот обвинение в том, что Креннель работает над постройкой новой Звезды Смерти, неплохое прикрытие.

Фей'лиа решительно замотал гривастой большой головой.

— Невозможно. Нельзя будоражить умы такой новостью!

— Дайте Веджу закончить, — вмешалась принцесса Органа. — Я уверена, он сумеет объяснить причины.

— Сумею. И политические, и практические. Начнем с практики. Будет абсолютно аморально не сообщить солдатам, которых мы выпустим на охоту, с чем они столкнутся. Более того, это будет попросту глупо. Незнающих их разобьют в три секунды. А как бы ни потели наши контрразведка и служба безопасности, солдаты узнают все равно, но уже не от нас. Ключевой момент в том, что сама эта новость может повредить Креннелю. Переговорите с теми, кто примкнул к Альянсу, покинув Империю, и первое, о чем они заговорят, будет Звезда Смерти. Она — воплощение зла. Да, когда мы взорвали ее, там погибло много народа, но куда больше — на Алдераане. Никто не подвергает сомнению факт, что уничтожение мирной планеты — великое зло. Даже самые непреклонные сторонники Императора, за исключением, может быть, Исард, допустят мысль, что мы правы.

Принцесса Органа сверлила гневным взглядом изображение станции «Пульсар».

— Постройка Императором второй Звезды Смерти положила конец лжи, что первая была сумасбродством Таркина, — заявило ее высочество. — Лишь гибель Пал патина не позволила обвинить его в преступлениях. И все поверили, будто никогда не увидят второго подобного монстра.

Антиллес кивнул:

— До сих пор. И вспомните, что Креннель раздувает пропаганду против Новой Республики, преподнося свою Гегемонию как убежище для тех, с кем мы обращаемся дурно. Если мы расскажем о проекте, расположенные к принц-адмиралу народы еще дважды подумают. А военачальники прикинут, что такое оружие сможет натворить, обращенное против их владений. Обнародовав сведения о «Пульсаре», мы заставим всех задавать вопросы.

Ботан оглянулся на Мон Мотму:

— Обнародовав эти сведения, мы вызовем панику.

— Советник Фей'лиа прав.

— Нам все равно придется все рассказать тем, кто будет сражаться с «Пульсаром», новость выплывет, и вот тогда действительно начнется паника. А поданные правительством данные превратятся в обоснование наших действий против Креннеля, — Антиллес выпрямился. — Важно справиться с «Пульсаром» сейчас, когда он еще не на многое способен и почти беззащитен.

Мон Мотма задумчиво кивнула.

— Бы предлагаете интригующую стратегию, генерал. Совет обсудит ее. Вероятно, вы выступите против Гегемонии до того, как узнаете о нашем решении.

— Я понимаю, старший советник, — Ведж улыбнулся Мон Мотме. — Думаю, мы заставим информацию работать на себя. Поставим союзников Креннеля и персонал станции в трудное положение. Может быть, сумеем заполучить «Пульсар» без единого выстрела.

Борск Фей'лиа презрительно хохотнул:

— Кореллианские фантазии!

Ведж пожал плечами.

— Кто запретит мне надеяться?

* * *

Принц-адмирал Делак Креннель медленно вытянул указательный палец механической руки так, чтобы тот указывал на Йсанне Исард, которая только что вошла в кабинет.

— Твоих рук дело, а?

Снежная королева подарила ему намек на улыбку.

— Меня восхищает твоя сдержанность, даже голос почти не дрожит. Похвально, — она отвернулась и посмотрела на голопроектор в углу. — Что ж до этого, нет, я тут ни при чем.

Указательный палец Креннеля сместился в сторону проектора; затем принц-адмирал нажал большим пальцем небольшую кнопку в основании указательного. Включился звук; изображение генерала Кракена выдвинулось в центр. Рыжеволосый разведчик скупо улыбнулся, камера отодвинулась, стал виден небольшой проектор и миниатюрная Звезда Смерти над ним. Во рту у принц-адмирала скопилась горькая слюна.

— Стандартный месяц назад армия Новой Республики освободила планету Лиинаде-3, — заговорил Кракен, — на которой мы обнаружили секретную научно-исследовательскую базу, где шла разработка следующего поколения оружия на базе Звезды Смерти…

Исард с пренебрежением отмахнулась.

— Выключи эту муть. За вчерашний день я слышала ее много раз. Могу прочитать этот утомительный монолог наизусть.