Я на секунду задумалась, насколько конфузно звучит этот вопрос на фоне всего происходящего.

– Я хотела бы написать родителям. Они наверняка беспокоятся, что я пропадаю где-то уже четвертые сутки, – пояснила я.

– А, ты об этом, – кивнула Серафима, – дело не в сети. Высшая магия, скорее всего, не допускает утечки информации.

– И… как теперь? Я не смогу написать им? – переспросила я.

– Не беспокойся. Высшая магия не позволит им паниковать. Она умеет влиять на сознание людей, и в результате делает так, чтобы люди не задумывались о вещах, о которых думать не должны.

– Меня поэтому вырубало каждый раз, когда я сталкивалась с Эриком здесь, на Земле?

– Ну… почти. На твое сознание было очень трудно повлиять, и если в первый раз магия худо-бедно справилась, то позже нам пришлось прибегнуть к помощи Ангелины. Ты, наверное, уже знаешь, что она временщица?

– Угу, – ответила я.

– Эрик до последнего хотел, чтобы ты осталась на Земле. Но тем не менее не мог сдержать себя, чтобы не попадаться тебе на глаза, – на лице Серафимы отразились теплые эмоции, – тебе очень повезло с братом.

– Согласна, – ответила я.

– Когда он увидел, что тебя может сбить машина, – Серафима вспомнила о недавнем случае, и ее лицо помрачнело, – он не мог себя контролировать. Он остановил мгновение самостоятельно, чтобы спасти тебя. Временщикам пришлось потом долго все перекраивать.

– Он остановил время сам? Это возможно? – удивилась я.

– Оказалось, что да. Но я до сих пор не могу понять, как он преодолел границу баланса, – призналась Серафима. – Вероятно, такое можно объяснить только большими чувствами к дорогому человеку. Это единственное, что спасло тогда вас обоих.

– Видимо, так и есть… – сказала я. Поступки Эрика с каждым днем удивляли меня все больше и больше.

Вдруг я почувствовала, как меня внутренне качнуло. В ушах зазвенело. Земля подо мной начала казаться неустойчивой.

– С тобой что-то не так? – спросила Серафима. Видимо, резкие изменения в состоянии отразились на моем внешнем виде.

Голова загудела сильнее.

– Нет, все хорошо, – сказала я. Головокружение – обычное для Земли дело, мне не хотелось на него отвлекаться.

– Голова болит? Может, приляжешь?

Серафима беспокоилась явно сильнее меня. Вдруг ее лицо вытянулось, глаза расширились. А параллельно с этим у меня вдруг резко начал чесаться лоб.

– А это что такое… – сказала Серафима, пододвигаясь ко мне и проводя рукой по моему лицу.

– Ай! – тут же отозвалась я. Я посмотрела на пальцы Серафимы.

На них была маленькая сиреневая капля.

Вслед за лбом я чувствовала, как незначительный зуд покрывает щеки. А вот у верхней губы уже будто был укус. Теперь я сама начала дрожащими руками тереть лицо. Я посмотрела на ладони. На них оставались такие же сиреневые разводы. В какой-то легкой панике я снова поднесла руки к щекам, но меня остановила Серафима.

– Не надо.

Ее голос был напряженным. Лицо – серьезным.

– Это обычные царапины. Но чем быстрее мы попадем к Елеазару, тем лучше.

Она встала с травы и подала мне руку. Я уже дотронулась до нее, как голову разорвало окончательно.

– ААРХ! – неразборчиво вырвалось у меня. Переполняющая боль вдруг начала складываться в размытые образы. И с каждой секундой картинка становилась все яснее и яснее.

Передо мной, со всех сторон, были звезды. Но их свет перекрывали то там, то здесь появляющиеся вспышки.

«Эрик, справа!» – раздался голос Волынской. Я повернула голову. Там прямо на меня стремительно надвигалось черное нечто. Похожее на черную тучу, оно извивало двумя конечностями, напоминающими щупальца. Только очень хорошо вглядевшись, можно было узнать в этом облаке человекоподобные очертания.

– Я не могу послать сигнал. Круг темной энергии слишком плотный.

Я смотрю по сторонам. Они везде. Кто-то дальше, кто-то ближе, Темные души летят на нас, как вороны. Мой взгляд падает на Волынскую. Я понимаю, что впервые за многие годы вижу в ее глазах отчаяние. И вид моего расцарапанного лица уверенности ей не прибавляет. Но тратиться на эмоции некогда. Она отводит взгляд и достает из ножен кинжал. Уже через секунду он бумерангом рассекает воздух, поражая несколько Душ. Но на их место сразу же летят новые.

Я глубоко вдыхаю, ощущаю течение крови по венам. Она начинает покидать конечности и собираться в одном месте. Она наполняет грудную клетку, и в глазах начинают бегать искры. Наконец, вся энергия, что была во мне, собирается в один клубок.

Срывается с губ и разлетается по воздуху рык. Клубок внутри меня взрывается, и от меня во все стороны расходится световой щит. Он касается первой души. Второй. Третьей. Все быстрее вспыхивают по воздуху фейерверки. Я смотрю на Волынскую, Фила, Алекса. Они уже вымученные. Но этот щит выиграет нам пару минут времени, пока не прибудут новые души.

– Не терять духа! Мы справимся! – кричу я, чтобы перебить шум от взрывающихся Темных душ. Параллельно я закидываю Темные души световыми сферами. Алекс натягивает тетиву с очередной стрелой.

Кажется, что мы выигрываем. Хотя и никогда в жизни никто из нас не видел, чтобы столько нападало за один раз, мы выдержим. Я верю в это.

Вдруг происходит необъяснимое. За линией душ, которую мы уже почти уничтожили, появляется новая. Как сплошная черная туча. А через несколько минут щит перестанет действовать.

– Да откуда их столько повылазило? – слышу я Алекса. По небу вновь пролетает кинжал Волынской.

Я тихо выругиваюсь. Кровь снова закипает в жилах.

Лишь бы энергии хватило на новый щит.

– Подожди, не надо.

На мое плечо опускается рука Фила.

– Это бесполезно. Их слишком много.

Он вздыхает и улыбается.

– Выход только один, – Фил протягивает мне свой посох. – Отдашь Алисе. Пусть тренируется. На ее долю еще много неприятностей выпадет, но ты ее хоть научи тому, что мы сами знаем. Может, пригодится.

– Фил, нет! – мой голос одновременно жесткий и растерянный. – Мы и так справимся!

– Даже не думай! – кричит Волынская, за один взмах крыльев приближается к нам. Алекс тоже уже рядом. А Фил продолжает улыбаться.

– В таком случае почему именно ты? Почему не…

Фил не дает Алексу договорить.

– Потому что мне сто двенадцать лет. Я вполне доволен тем, что успел увидеть за свой век. А у нас два варианта. Либо остаться здесь всем, либо мне.

Новый взрыв Темной души раздается совсем по-другому. Намного тише.

Щит разрушился. Огромные стаи душ летят вперед. Мы вновь отбиваемся. Но на каждую душу приходятся две новые. Они подлетают слишком близко. Я слышу отчаянный вздох Волынской. Они окружили ее со всех сторон. Я бросаю несколько сфер в ее сторону. Но и меня уже взяли в кольцо. Я выжимаю из себя всю энергию, какая только осталась. Нужен еще один щит. Но на его создание нужно время.