Все из-за Бай Ни. Это он покупал жизни.

Он выбрал мусорную свалку своей отправной точкой, где человеческая жизнь была не лучше мусора. Какая ирония…

Идя по карте, что дал Старик Пай, Ся Итяо вошел на мусорную свалку. Он оделся в бесформенную толстовку с капюшоном, которую одолжил у Старика. Натянул грязную шляпу, которая хорошо закрывала половину лица. Ся Итяо выполнил все меры предосторожности. Бай Ни – плохой человек, если он хочет одолеть его, то должен действовать внезапно. Поэтому чем больше он непохож на себя, тем лучше.

Ся Итяо подошел к низенькому зданию. Здесь, по словам Старика Пая, находился «закупочный пункт». Возле входа стояли шатающиеся люди. У них был измученный вид, одежда изношена, вокруг царила аура, говорящая, что они не доживут до завтрашнего дня. Ся Итяо интуитивно понял, что они уже продали свои жизни!

Кто-то посмотрел в сторону Ся Итяо, и он тут же опустил голову, но быстро понял, что это лишнее. Это незнакомцы, желания поговорить у них не наблюдалось, наоборот, они все были напряжены. Один за другим они входили в здание. Ся Итяо сразу к ним присоединился.

Вход в здание вел не вверх по лестнице, а вниз. У здания был цокольный этаж.

Шаг за шагом они спускались вниз. Ся Итяо следовал за толпой людей, собирающихся продать свои жизни… У него стало тяжело на сердце. Юноша не знал, возникали ли такие же ощущения у Лу Да, когда тот пришел сюда.

Они вошли в просторное помещение. Здесь не было источников питания, но у некоторых людей нашлись свечи и керосиновые лампы. Благодаря этому Ся Итяо мог все в подробностях разглядеть. Планировка очень походила на классную комнату. На месте «кафедры» стоял стол, вместо «стульев» и «парт» не было ничего, на полу валялись грязные газеты и порванная пленка, все сидели на нем. Ся Итяо тоже занял свое место.

В его воображении все рисовалось не так. Так выглядит «закупочный пункт»? Именно здесь продают самое ценное, свою жизнь?

Контраст давал чувство… неполноценности, дешевизны.

Он спокойно сидел в темноте в ожидании прихода Бай Ни. Он наконец-то здесь, только когда наступит момент «продажи жизни», он не мог сказать точно.

Все сидящие в помещении молчали и оцепенело смотрели на дверь, из которой должен был кто-то появиться.

Прошло полчаса, Ся Итяо охватила тревога. Юноша спросил сидящего рядом немолодого мужчину:

– Когда предложат сделку?

Человек кинул на него взгляд и равнодушно ответил:

– Не знаю.

– Не знаете?

– Да, не знаю. Ты первый раз пришел? Если хочешь продать свою… жизнь, то ты попал в правильное место. Только когда придет «доктор», никому неизвестно. Может быть, сегодня его вообще не будет.

– И что с того, что он придет? Ты так уверен, что тебя выберут? – раздался из-за угла хохот.

С другой стороны прозвучал чей-то хриплый голос:

– Я здесь уже третий раз… И каждый раз неудача… Но я все равно прихожу… Я даже согласен на меньшую сумму, я готов умолять купить мою жизнь!

Напряжение будто ослабло, собравшиеся люди начали так горячо обсуждать продажу собственных жизней, что Ся Итяо не мог вставить и слова. От их разговоров у него волосы вставали дыбом!

Это… ненормально! Люди прекрасно понимали, что значит продать жизнь, почему же они так увлеченно обсуждали это?

Деньги, конечно, важны, но неужели важнее жизни?

Мужчина с щетиной вдруг вскрикнул:

– Пришел! Доктор пришел!

Все сидящие вскочили, будто перед утопающими возникла спасительная соломинка, они с возбуждением смотрели на вход.

Ся Итяо надвинул шляпу на лицо и незаметно спрятался за высоким человеком, чтобы не выделяться из толпы.

Бай Ни действительно появился. Он, по обыкновению, был одет в длинный плащ. Воротник был поднят, создавая в подобной обстановке атмосферу загадочности и сумрака, словно он шаман, который готовится к ужасному ритуалу. На руках по-прежнему белели перчатки.

Ся Итяо зря переживал, что Бай Ни его обнаружит. Тот лишь косым взглядом пробежался по толпе так, как император смотрит на муравьев.

– Доктор! Купите мою жизнь!

За первым криком во весь голос последовали другие пронзительные визги.

– Купите мою!

– Нет, мою!

– Умоляю вас, купите мою!

В такой обстановке улыбка Бай Ни становилась все шире и шире. Ся Итяо готов был поспорить: он наслаждался моментом! Наслаждался властью над жизнями множества людей!

Бай Ни поднял руку, и в помещении сразу наступила тишина.

– Я благодарен вам за такое радушное приветствие, жаль, не каждой жизни можно дать весомую цену. Успокойтесь, встаньте в строй, чтобы я мог подойти, – он указал на свои глаза, – я сам увижу, чья жизнь подходит.

Толпа быстро самоорганизовалась, Ся Итяо встал в самый конец, вдалеке от Бай Ни. Широко раскрыв глаза, он наблюдал за каждым его движением.

Бай Ни превратился в генерала, каждый, как солдат, ждал, когда его осмотрят. Бай Ни медленно пошел вдоль со сосредоточенным выражением лица, два острых глаза проникали в самое сердце.

Под этим взглядом каждого била дрожь, как от испуга. Но как только «доктор» проходил мимо, они теряли надежду и готовы были зарыдать во весь голос.

Этот процесс длился недолго, на человека Бай Ни тратил не более пяти секунд.

Ся Итяо пришел в боевую готовность: Бай Ни вот-вот подойдет! Юноша решил, что когда тот его опознает и замешкается, то он тут же перехватит инициативу!

Шаги Бай Ни приближались.

Его глаза уперлись в Ся Итяо.

Глаза Бай Ни и Ся Итяо вот-вот должны были столкнуться, но случилось непредвиденное.

Человек со щетиной, что так хотел продать свою жизнь, остался без внимания Бай Ни. Его затрясло, и вдруг он схватил Бай Ни за одежду.

– Я… я подхожу? – дрожа, спросил человек.

– Извините, но нет, – брезгливо нахмурился Бай Ни.

– Почему же… Пожалуйста, посмотрите тщательнее, мое тело здорово, я редко болею… Умоляю, мне очень нужны деньги!

– Отпусти. – Бай Ни потерял терпение, выступающие фаланги пальцев мужчины вызывали тошноту, он с силой отцепил эту руку, но тот не сдавался.

– Умоляю вас! Умоляю вас!

– Ладно, – произнес Бай Ни с холодной улыбкой. – Тогда я тебе с удовольствием помогу.

Далее на глазах Ся Итяо произошло то, что он никогда не забудет: Бай Ни молниеносно снял белые перчатки и правой рукой надавил на центр грудной клетки мужчины. Внезапно рука и грудь засияли, становясь все ярче. Постепенно на руке Бай Ни оказалось пламя. На лице у него появилась дьявольская усмешка. Мужчина, только что лишенный этого пламени, упал, его трясло. Силы покидали его тело, отчего он мог лишь широко раскрыть рот…