— Пойдем со мной, расскажу тебе все, а ты уж сам решай — нужна ли тебе такая зазноба! Бесплатно тебе погадаю, понравился мне очень!

Она привела его к двери, и номер на ней отчего-то заставил гостя хмыкнуть.

В полутемной квартире ведьмы стояла духота. Руслан скинул свои мокасины, хоть она и велела не разуваться, — босиком было приятнее.

Ведьма вошла в комнату. Руслан шагнул следом за ней и успел заметить, что она опустила изображением вниз пару рамок с фотографиями, стоявших на полке серванта.

— Ну садись!

Он прошел к столу, накрытому черной тканью. Над столом висели иконки, под ними на стеклянном блюде стоял прозрачный шар. Подсвечники, статуэтки, колоды карт, зеркальца и прочие рабочие инструменты обеспечивали нужную мистическую атмосферу.

В остальном комната ничем не отличалась от сотен тысяч себе подобных: диван, телевизор, кресло, стенка.

Руслан сел перед столом, ощутив, что это место ему чуждо до крайности.

— Сними карту! — Ведьма уже перетасовала колоду и подсунула Руслану под руку.

Ее взгляд бегал по его лицу, что было и неприятно, и смешно. Он взял из предложенной колоды верхнюю карту, это оказался бубновый король.

— Да ты, мой мальчик, душа чистая! — напористо заговорила ведьма. — Ты умный, учился много, законы знаешь, а вот с женщинами тебе не везет!

Руслан невольно мотнул головой, хоть и не собирался своей реакцией подсказывать тетке пути собственного одурачивания. Однако на его головомотание она не обратила никакого внимания.

— Нет с тобой твоей женщины! — провозгласила она, словно стараясь вбить ему в голову свои мысли. Она разложила карты. — Бросить тебе надо эту твою Злату и найти другую. Твоя женщина недалеко отсюда… Я не вижу ее лицо, но точно знаю, что она очень близко к тебе. Ты заочно с ней знаком, кто-то тебе о ней рассказывал! Говорили тебе, что она дурная, что черная. Но неправду тебе о ней рассказывали!.. Ага… Это твоя Злата про нее говорила!

— Про кого?

— Про ту твою ненаглядную! Бог Злату накажет! Ой, сильно накажет! Ты встретишь свою женщину случайно, на лестнице…

— Ну а что же она за женщина такая? — изобразил интерес Руслан.

— Красивая, высокая, — залопотала тетка, — ты как увидишь, так сразу поймешь: это моя! Она подойдет к тебе, станет говорить. Ты слушай ее, делай, как она скажет.

— Почему же Злата о ней гадости говорит?

— А Злата — сама человек черный! — Гадалка заговорила на тон ниже и громче настолько, что даже стекло в ее серванте отозвалось призрачным звоном. — Она совершила страшный грех! Страшный! Будет наказана проклятием крови.

— Что она сделала?

— Это такое, что проклянет ее мать родная, отец проклянет! — Гадалка, видно, понятия не имела, что отец Златы умер.

— Боже мой, что же она натворила? — поторопил ее Руслан.

— Отравила свою сестру! — выкрикнула тетка.

В серванте снова зазвенели стекла, а гадалка откинулась на спинку стула, запрокинула голову, тяжело задышала и закрыла глаза.

Руслан встал.

— Спасибо, — сказал он тихо, будто ему передали за столом соль.

Затем ушел.

Из спальни выскочила Юлька:

— Мама, ты что?! Да не сестру же, а брата! И не отравила!..

— Что? — моментально вышла из транса мать. — Брата? Ты не говорила!

— Сто раз говорила! Мама, ты все испортила! — металась по комнате Юлька. — Ты что, пытаешься нас знакомить? Впариваешь, что я — его женщина?

— Ну конечно! — Мать гордилась собой. — Он тебе подходит, а ведь замуж…

— Да ты что! Его Злата сюда прислала. Мне надо, чтобы он меня нашел, но вроде случайно. Чтобы это не я ему предлагала свои условия, а он — мне. Тогда я смогу торговаться, делать вид, что мне это все не нужно.

— Да что ты все недовольство свое кажешь! — слабо сопротивлялась мать.

Для большей убедительности Юлька помахала у матери перед носом ладонью с растопыренными пальцами.

— Я же просила: намекни, что я про Златку знаю такое, что зашибись. И есть у меня одна вещица, которая все мои сведения подтверждает. Но я девушка честная, хочу в полицию ее отнести. Но, может, я соглашусь рассказать ему про Златку, если он заплатит. Ребенок маленький, мужа нет… Вот что я просила!

— Да все я помню! — Гадалка резко оборвала речь дочери. — Карта не та легла.

— Почему ты это не сказала? — не успокаивалась Юлька.

— Забыла! — разозлилась мать. — Я тут целую пьесу разыграла, а ты недовольна! Вот же жучка такая! Работать не хочешь, сидишь на моей…

— Мама! Я один раз тебя попросила! А ты!..

— Ладно, хватит мать поучать, — остановила ее мать со вздохом. — Иди уже, догоняй его. Выскакивай по короткому пути, мимо мусорников, и дуй через пути к лестнице. Он будет с лестницы спускаться, а ты пойдешь к нему навстречу. А там уже сама ему свою информацию выложишь!..

Мать устало поднялась со стула и пошла на кухню приготовить себе чай. Юля подскочила к зеркалу, припудрила нос и выбежала из квартиры.

Руслан, посмеиваясь, шел по разогретому солнцем асфальту. Обманщица ему попалась забавная — простодыра вульгарес.

«Она отравила свою сестру!» — вспомнил он, и улыбка сошла с его лица.

Руслану предстояло перейти улицу, подняться на пешеходный мост, идущий над железнодорожными путями и, спустившись с него, пройти десять метров до остановки маршрутного такси.

На лестнице он ожидал встретить одну девушку.

Несмотря на солнечные очки, плотно сидящие на Руслановом носу, солнце на мосту ослепило его белым блеском. Небо над головой казалось раскаленным, горячий воздух с привкусом дегтя щекотал ноздри, и даже звуки железной дороги казались размягченными жарой.

И вдруг — резкий гудок сигнала паровоза, скрежещущий звук торможения, чей-то крик…

Руслан бросился к перилам. Товарный поезд тормозил под мостом, гудя и лязгая сцеплениями. Справа от него, метрах в пяти от суставчатого тела поезда, валялось нечто сравнительно небольшое, скомканное. В первый момент Руслану показалось, что это большая собака, но спустя мгновение его глаза привыкли к пейзажу, и он сумел разглядеть на утрамбованной мертвой земле женское тело.

Скатиться с лестницы и найти в ограждении железнодорожного полотна дыру подходящего для себя размера удалось достаточно быстро — Руслан успел подбежать к телу первым. По дороге он вызвал скорую.

Темноволосая девушка лежала в позе брошенной куклы. Удар поезда откинул ее на гравийную насыпь, с которой она скатилась на обочину, и поэтому платье несчастной с правой стороны было в прорехах. Платье и голые ноги девушки были запачканы землей и измазаны темными маслянистыми разводами, видимо, смазкой, запах которой Руслан ощутил, склоняясь над телом.