— Я ненавижу это место, — прошептала Расти.

— Я знаю.

— Я так старалась быть храброй!

— Ты и была.

Она непреклонно тряхнула головой.

— Нет, я — трусиха. Отец так и сказал. Это он настоял на том, чтобы я вернулась домой раньше, чем планировалось.

— Многие не могут видеть, как убивают животных.

— Я сегодня не удержалась, расплакалась в твоем присутствии. Ты ведь сразу понял, что от меня не будет никакого толка! Я ничем не могу тебе помочь, просто не умею выживать в таких условиях. И даже не хочу учиться этому. — Голос Расти зазвучал вызывающе, дерзко, и он так не соответствовал слезам, потоками струящимся по щекам девушки. — Ты считаешь меня ужасным человеком.

— Нет, вовсе нет.

— Конечно считаешь.

— Честно, нет.

— Тогда зачем ты обвинял меня в том, что я нарочно соблазняла тех мужчин?

— Я просто рассердился.

— На что?

«Меня влечет к тебе, а я не хочу быть обольщенным». Купер не решился признаться Расти, вместо этого он лишь пробормотал:

— А, не важно.

— Я хочу домой. Туда, где безопасно, тепло, чисто.

Купер мог бы поспорить, что улицы Лос-Анджелеса не всегда бывают безопасными, но благоразумно воздержался, решив, что сейчас не время для насмешек — даже самых безобидных.

Лэндри очень не хотелось хвалить подругу по несчастью, но он чувствовал, что девушка это заслужила.

— Ты — умница, справляешься просто великолепно.

Расти подняла заплаканные глаза:

— Нет, не справляюсь.

— Намного лучше, чем я ожидал

— Правда? — с надеждой спросила она.

Сбившееся дыхание Расти, ее женская притягательность — что ж, с Купера было довольно.

— Правда. А теперь забудь о волках и постарайся уснуть.

Высвободив свою руку, он отвернулся. Но прежде, чем успел сделать шаг, где-то совсем рядом опять раздался волчий вой. Купер тут же снова бросился к Расти, а она вскрикнула и прильнула к своему защитнику.

— Мне все равно, пусть я трусиха. Обними меня, Купер. Пожалуйста, обними меня.

Руки его обвились вокруг Расти. Совсем недавно Купер точно так же обнимал плачущую девушку, и теперь его снова охватывало уже знакомое чувство беспомощности. Было бы безумием отрицать, что Купер всего лишь жалел ее, не ощущая влечения. И все-таки разорвать объятия сейчас, в такой сложный для Расти момент, было бы слишком жестоко. В эту минуту Купер больше страдал, чем переживал экстаз, и все-таки, движимый внезапным порывом, он прижал Расти к себе и зарылся губами в ее густые волосы.

Купер не мог остановиться, он говорил и говорил, и эти долгожданные ободряющие слова шли из самого сердца. Да, он сожалел о том, что произошло с Расти. Он искренне хотел, чтобы их спасли. И от души мечтал о том, чтобы девушка благополучно вернулась домой. А еще ему так жаль, что она испугалась. И если есть на свете то, что поможет им выбраться из этой затруднительной ситуации, он, Купер Лэндри, сделает все возможное…

— Ты уже сделал все возможное. Просто не отпускай меня еще хотя бы минутку, — взмолилась Расти.

— Не отпущу.

И он действительно не разорвал объятий, руки только крепче обвились вокруг девушки. Но как же он боялся лишний раз пошевелиться, не доверяя себе даже ободрительно провести ладонью по спине бедняжки… Да, Купер мечтал беззастенчиво прикасаться к Расти, дотрагиваться до груди, исследовать теплое, мягкое место между ее бедрами. Он уже дрожал от желания.

— Ты замерзнешь. — Расти провела ладошками по плечам Купера, покрывшимся мурашками.

— Все в порядке.

— Спрячься под мое одеяло.

— Нет.

— Не глупи, еще простудишься. Скажите — ка, какое событие, вот невидаль — да мы спали с тобой вместе все три прошлые ночи! Ну-ка, подвинься. — И она натянула одеяло.

— Ой, я лучше вернусь в свою кровать.

— Ты пообещал, что будешь обнимать меня. Пожалуйста. Хотя бы пока я не усну.

— Но я…

— Пожалуйста, Купер.

Он ругнулся, но послушно скользнул под одеяло рядом с Расти. Она прижалась к своему защитнику, уткнувшись носом в стальную броню его волосатой груди. Тело ее стало гибким и податливым, Купер стиснул зубы, держась из последних сил. Расти расслабилась рядом с ним, но спустя секунду резко отпрянула.

— О! — с нежностью воскликнула она. — Я и забыла, что ты…

— Голый. Так и есть. Но сейчас уже поздно думать об этом, малы

Теперь Купером двигали типично мужские инстинкты. Он прильнул к губам Расти в длинном, глубоком, жадном поцелуе и накрыл трепещущее тело девушки своим телом. Впился в нее со всей необузданной страстью, лаская ненасытным языком.

Расти была потрясена, буквально ошеломлена его манящей наготой… Прежде чем она успела прийти в себя и осознать, что происходит, ее вовлекло в новый обжигающий поцелуй.

Следующей реакцией Расти стало спонтанное безумное желание, охватившее грудь, заставлявшее сердце нестись вскачь, стершее из сознания все, кроме этого мужчины, который столь умело целовал ее губы… Руки Расти сами собой обвили шею Купера, притягивая его ближе. Повинуясь одному только влечению, тело ее изогнулось, оказавшись совсем рядом с Твердой, желанной плотью лежащего рядом мужчины.

Застонав от сладкой боли, он зарылся лицом в густые волосы

— О боже, я не могу, сейчас взорвусь изнутри…

— Чего же ты хочешь, Купер?

С его уст сорвался резкий смешок.

— Это очевидно, ведь так?

— Я знаю… И все же… Чего ты хочешь от меня?

— Или будь моей, или вообще не дотрагивайся больше никогда. — Дыхание Купера знойно, стремительно обдало ее лицо. — Я не знаю, что ты решишь, но решай скорее, прямо сейчас…

Расти не колебалась и секунды, ее пальцы скользнули в шевелюру спутника. Другой рукой Расти поглаживала волоски на груди Купера, словно затягивая тело любовника в пучину страсти и умоляя не обмануть ее ожиданий.

Их губы снова встретились в неутолимом поцелуе… Купер словно намеревался выпить девушку до дна. Явная, подлинная сексуальность этого проявления чувств возбуждала, буквально» электризовала ее. Подстегиваемый стоном Расти, Купер опустился ниже, осыпая поцелуями ее шею и грудь. Он был не из породы мужчин, которые спрашивают разрешения. Дерзко, по-хозяйски опустил руку на грудь девушки, страстно сжал ее.

— Я так хочу тебя, просто с ума схожу, — прохрипел Купер. — Я лишился разума еще до того, как прикоснулся к тебе, ощутил твой вкус.