Вечером в зале для совещаний и корпоративов (да, появился такой зал. Гильдия была востребована, и ее возможности росли) был накрыт очень даже недурной стол. Белая скатерть, хрусталь и свечи навевали романтическое настроение и настраивали партнеров на приятельский лад. Бутерброды, нарезки, икорка, салаты и, конечно же, напитки составляли вечернее меню. Было уютно, и как-то одновременно просто и изысканно. Опоздавшая Катенька в своей привычной шутливой манере извинилась перед собравшимися: «Так тянет в Тибет, но кто же коз подоит?». Коз у Мацегориной не было, а вот тяжелобольная мама была, и Катя не могла уйти, не дождавшись сиделку. Роза же предположила, что опоздала Катя специально, чтобы привлечь к себе больше внимания. Это и неудивительно: нам, людям, свойственно подозревать других в своих грехах.

Начался вечер с части неофициальной – выпили за прекрасных дам, за встречу, за проект, за здоровье, за мир во всем мире (да, тогда этот тост, обязательный за всеми столами советской эпохи, иногда еще звучал). Кирияку стало тепло и хорошо, вспомнилось что-то дорогое, хорошее, детское. И он попросил Катю спеть что-нибудь из цыганского. И она спела. Спела, как положено – красиво, неспешно, достойно. С душой, с оттенками и нюансами, но без эмоционального перебора, легко и просто. Кирияк поблагодарил певицу и поднял за нее тост.

«Как? Почему? Да кто она такая?» – реакция Розы была предсказуема. Обычно именно так люди женского пола реагировали на Мацегорину – а тут еще и петь попросили, и благодарят, и хвалят! И кто? Циничный Киркишевский! Да как они могли просить ее петь при Розе? Почему не попросили ее? Это же просто рабочая лошадь! За нее еще и тост? Вынести этот позор Роза не смогла и решила «прикусить» помощницу-соперницу. «Неплохо поете. Жаль, что вы уже немолодая и упустили свое время», – сказала она. За столом повисла тишина. Но Катя не растерялась и, улыбнувшись, спросила у Розы:

«Как интересно. А вы не подскажете, до какого возраста не поздно подавать надежды?». В отличие от Катеньки Роза не нашла, что ответить, и, процедив «Не знаю», замолчала.

Тишину прервал Моня.

– Итак, дорогие советчики и антисоветчики, мой план прост. У нас есть качественная певица. И, конечно же, с профессионализмом и возможностями уважаемого Кирияка Адриановича «выхлоп» можно получить очень достойный. Но это по России. А чтобы в России поняли, что перед ними настоящая звезда, нужно засветиться и за рубежом. А чтобы «засветиться» за рубежом, нужно как минимум проплачивать рекламу и устраивать международные гастроли, а как максимум выкупить победу в международном конкурсе. Я же предлагаю добиться того же, но быстро, сэкономив кучу времени и денег. Неординарность певицы – фактор, конечно, весомый. Но в наше время весомое – невесомо. И наоборот. Итак, займемся невесомым, господа. Как говорится в знаменитой пословице – человек звучит гордо. От себя добавлю, даже если выглядит отвратительно. Да, в наше время чем отвратительнее выглядит человек, тем более гордо он звучит. Или так: громкое имя требует умения его носить, но нынче для усиления громкости его принято ронять. Что мы и сделаем. Нет, я ни в коем случае не предлагаю нашим дамам созвать журналистов и публично осквернить кладбище, залезть на какой-нибудь из соборов Кремля и, обняв купол, исполнить «Мурку» – этот низкопробный эпатаж подходит только тем, кто совсем ничего из себя не представляет в профессии и ничем другим удивить не может. Мы пойдем другим путем, мы оскандалимся красиво!

– Ничего не понимаю! Вы так долго говорите, и ничего не понятно, – вмешалась Роза.

– Мадам, если вы будете слушать, то все поймете. В данный момент мы работаем на тот ваш образ, который хотим создать у мировой общественности. И этот образ наиболее соответствует вашему представлению о самой себе, так что в ваших интересах дать мне возможность продолжить. Благодарю за понимание. Итак, господа, нам нужен достойный скандал. Скандал настоящий, не искусственный, утонченный. Устроенный с большой виртуозностью и ставший достоянием журналистов со всего мира.

– Эммануил Маркович, вы уже знаете, где и как мы оскандалимся? Хорошо бы и нам быть в курсе.

– Конечно, Кирияк Адрианович. Вы обо всем узнаете заранее. А пока что сделаем вот что:

1) Сейчас, чтобы у публики не возникли подозрения, почему Роза запела – простите, запела по-другому, вы распространите информацию, что Роза уехала в Италию подучиться и усовершенствовать свое исполнение. За это время Илья с Катей должны записать фонограмму концерта или нескольких песен. А Роза, слушая их, должна тренироваться перед зеркалом правильно открывать рот.

2) Соберите для Розы небольшой оркестрик, возьмите композитора и сочините песню, в припевах которой у музыканта, играющего на лютне, обязательно должно быть соло. Да, обязательно музыканта с лютней!

3) Найдите или устройте в ближайшее время международный сборный концерт, пригласите известных исполнителей и «всуньте» туда Розу с этой песней. Предварительно оповестите публику, что это первое выступление Розали после стажировки у кого-нибудь известного и бесподобного (сочините такого). Остальное – дело техники.

На том и порешили и, закончив ужин, разошлись по домам.

В этот вечер около одного из самых престижных концертных залов Москвы было оживленно. Все билеты на грандиозный концерт были давно проданы за баснословные деньги, и спекулянты реализовывали «лишние» билетики страждущим гражданам за еще более внушительные суммы. Здание концертного зала было нарядно украшено, освещено и оцеплено полицией, которая дежурила в усиленном режиме по всему району. Сегодня здесь выступали известные зарубежные музыканты, а также несколько звезд отечественной эстрады. Событие широко освещалось в средствах массовой информации – здание кишело репортерами, журналистами, представителями телеканалов и корреспондентами как отечественными, так и зарубежными. По окончании концерта планировался фуршет в ресторане для избранных и небольшая пресс-конференция с артистами. Наряду с яркими афишами красовались логотипы спонсоров и устроителей концерта – банка Константина Ивановича и медиацентра «Тризвон». Была здесь и начинающая телекорреспондентка Кира Лифшиц, сестренка школьного приятеля Эммануила Марковича, которой отводилась особая роль в Монином спектакле. Роль, которая обеспечила всю ее последующую жизнь, так как именно она принесла своему каналу сенсацию, опередив все «конкурирующие фирмы».

– Ну, Кира, пора во взрослую жизнь. Надевай свои самые счастливые цацки и вперед, навстречу звездному часу!

Шли последние минуты перед началом. Дамы в шикарных вечерних платьях и не менее изысканные кавалеры занимали свои места. Расфуфыренные торгаши и узаконенные спекулянты сияли яркими одеждами и драгоценными украшениями, одетыми на все доступные для этого места одновременно, соревнуясь с прожекторами и рампами. Не менее успешные мошенники и воры внимательно изучали все это великолепие и дислокацию людей в форме, а также вычисляли сотрудников правопорядка в штатском.

В воздухе носился запах дорогих духов и одеколонов. Разные концентрированные запахи, смешиваясь друг с другом, являлись лучшей рекламой дезодорантов «океаническая свежесть», не дающих запаха вообще. Впрочем, к особо извращенным парфюмерам, возможно, пришло озарение, и вдохновило на создание чего-то нового или хорошо забытого старого. Событие грозились почтить своим вниманием первые лица страны, и внимание любопытных граждан было приковано к правительственной ложе. Журналисты готовились к пресс-конференции и внимательно изучали восседающих на почетных местах, чтобы напасть на них при первом удобном случае и урвать интервью. И никому не было дела до невзрачных сотрудников медиацентра, поправлявших афиши, а точнее, заменивших их аналогичными. При входе гостям вручили бинокли и памятные программки. Медленно погас свет, и грандиозное шоу началось. Концерт проходил гладко, без происшествий. Как и любое событие подобного масштаба, представление затянулось. Артистов вызывали на бис, бурно аплодировали и реагировали, и конечно же, подустали к концу. А вот в конце-то все и началось. Предпоследней выступила отечественная группа, также подопечные Кирияка Адриановича. Как и планировалось, чтобы «разбудить» утомленную аудиторию, солист группы в обычной для себя манере начал разговаривать с залом, задавать вопросы, «заводить» на подхлопывание, притопывание и подпевание. Зал проснулся, и контакт со зрителем был налажен.