Нет, и все!

Тем самым единственным исключением стала Вера. Ее не привезти к себе в дом он не мог, и по весьма существенной причине, но и ее присутствие вызывало маету до зубной боли, он еле выдерживал, с нетерпением ожидая, когда закончится визит, и старался большую часть времени проводить с ней вне дома — на участке, гуляя по лесу, на речке — и в Москву, в Москву!

И находил предлоги, чтобы в следующие выходные отпала возможность ей приехать, и сам себя за это корил, поругивал, но ничего поделать не мог!

Женщины в их с домом жизнь не вписывались, и все тут!

С Верой они познакомились давно, чуть больше года назад, при весьма нестандартных обстоятельствах.

Анька вытащила Больших с Юрой в «Мегу» за покупками, подгадав совпавшие выходные Степана с общепринятыми в стране и их с мужем соответственно.

Ну что такое для нормального мужика провести день посещая магазины, да еще под руководством женщины, объяснять не надо!

В их понимании: что там рассусоливать! — померил, понравилось, подошло — купил и свободен! У женщин данный процесс покупок устроен как-то совсем иначе, недоступно мужскому пониманию и уж тем более терпению!

— Знаю я вас! — распиналась руководством сестрица. — Вас в магазины арканом не затащишь! А так вдвоем пострадаете, сплотившись в солидарности! Юрке ботинки нужны и куртка, а ты, братец, вообще пообносился, как бомж какой! Бери побольше денег, будем тебя одевать!

И поплелись два мужика, Анькой гонимые…

Шаркая нехотя ногами, подчеркнуто демонстрируя полное неодобрение проводимого мероприятия, Степан с Юрой тащились за Анной. В одном из переходов в буквальном смысле наткнулись на мальчишку лет четырех-пяти.

Смешного такого — у парня были коротко стриженные волосюшки, которые стояли дыбом. Он прижимал к себе мягкого зеленого крокодильчика и испуганно озирался.

Степан присел перед ним на корточки и негромко, чтобы не испугать, спросил:

— Что, брат, потерялся?

— Похоже, что да, — вздохнул ребенок, смирившись с очевидным и ничуть не испугавшись незнакомых людей.

— Давай-ка я тебя подниму. Посмотришь сверху родителей. Или с кем ты здесь?

— С мамой! — отрапортовал пацан.

— Тогда маму!

Степан подхватил мальчишку, усадил себе на плечо и стал медленно поворачиваться.

— Смотри внимательно!

— Я смотрю! — крикнул ребенок весело.

— Ну что? — встревоженно спросила Аня. — Видишь маму?

— Не-а! — очень довольно отрапортовал малыш.

Степан терпеливо сделал еще один оборот вокруг своей оси. Маму мальчик так и не увидел, Степан снял его с плеча, поставил на скамейку и спросил:

— Как тебя зовут?

— Иван, — звонко представился ребенок, — но мама зовет Ежиком!

По всему было видно, что ребенок не испугался и вообще замечательно и весело проводит время с этими незнакомыми взрослыми.

— Ну, это понятно! — усмехнулся Юра точности прозвища, подходящего мальцу. И как истинный юрист, сразу ухватив суть дела, спросил: — А ты здесь должен маму ждать? В этом месте?

— Не-а! — подкрепив заявление активным кручением головы, радовался мальчик Ваня.

— А где? — продолжил опрос Юра.

— Не знаю! — пожал плечиками ребенок и махнул куда-то в сторону рукой. — Где-то там!

— Ну а здесь-то ты как оказался? — спросила Аня.

— Девочка с мамой шла, взяла Лютика посмотреть. — Он оттопырил локоть с зажатым в нем крокодилом, по-видимому тем самым Лютиком. — Она смотрела, а мама ее не останавливалась и вела ее за руку, а я шел за ней. А потом ее мама, ну, девочки этой, повернулась и меня увидела, забрала у девочки Лютика и отдала мне.

— Привыкай, парень! — рассмеялся Степан и подхватил мальчика на руки. — Все неприятности в жизни у мужчин из-за женщин!

— И из-за мам? — уточнял новую информацию мальчонка.

— Из-за мам нет! А вот из-за таких девочек непременно! Идем твою маму искать!

— Идем! — согласился пацан, кивнув в подтверждение слов.

У стойки справочного бюро стояла приличная очередь — в огромном торговом центре терялись не только дети, но и взрослые, а также кошельки, сотовые телефоны, верхняя одежда, сумки и, самое смешное, только что сделанные покупки.

Они встали в очередь, ребенок что-то рассказывал, показывал, помогая себе жестами, взрослые посмеивались, понемногу продвигаясь вперед. Вдруг к ним подлетела насмерть перепуганная женщина и выхватила ребенка у Степана из рук.

— Ежик!! Как ты меня напугал! — громко восклицала она и душила в объятиях мальчика. — Я ищу тебя, ищу! Спрашиваю всех! Почему ты от меня отошел?!

В Степане тут же включился врач, он увидел, что женщина в истерике, подхватил переполошенную мамашу под локоток и, отдав приказ: «Все за мной!», двинулся к ближайшему кафе.

Когда сели за столик, официант оценил ситуацию и очень быстро принес воды. Женщина выпила, успокоилась, перестала плакать, восклицать что-то, благодарить и поминутно прижимать к себе и гладить сына и представилась:

— Меня зовут Вера. Вера Семенова, а это Ежик, мой сын. Ну, вы уже знаете. Он такой общительный, чужих не боится, вот и подумала все самое страшное!

Ни о каких дальнейших покупках речь не шла — что успели купить, на том и остановились, оставлять женщину в таком состоянии было никак нельзя, и Больших, как врач и как мужчина, взялся отвезти ее с ребенком к ним домой, по ходу радуясь неожиданному прекращению шопинга. Юра тоже, не будь дураком, сославшись на потерю товарища по несчастью, уговорил Аньку прекратить поход по магазинам.

— И когда я вас смогу в следующий раз загнать?! — возмущалась Аня.

— Да ладно тебе, Анюся, — успокаивал «честно» свободный Степан сестру. — Что мы, дети малые? Сами купим, что сегодня не успели!

— Вы купите! — намекая на сомнительные в данном вопросе способности, возмутилась она. — Ладно! Повезло вам! На сегодня объявляю шопинг закрытым! Но в следующий раз…

Мужики шустро рассортировались по машинам — Юрик в свою, Степан в свою, успев на бегу пожать друг другу руки, чтобы ничего не слышать про следующий раз.

Ежик по имени Ваня болтал всю дорогу, что-то возбужденно объясняя, комментируя увиденное за окном машины, мама его помалкивала, только в Москве назвала адрес и подсказывала, где лучше свернуть и как подъехать к дому.

А там обнаружилась бабушка, ждавшая дочь с внуком из магазина, и начались по новой охи, ахи, восклицания, подробный рассказ о происшествии, немного слез вдогонку и:

— Что вы, Степан Сергеевич, мы вас так просто не отпустим! Обязательно чай, а лучше ужин! Вы ребенка спасли! Мало ли кто мог его увести! Страшно подумать!