пол сотрясся весь дом, даже бокалы в шкафу дрогнули. То ли начальник был настолько тяжел, то ли кряжистый темнокожий помощник девушки приложил еще и усилие, когда отпустил свою жертву.

– Ты… Ты… Ты пожалеешь… – еле дыша, произнес Гузуф. – Всех моих парней… Всех! До единого!

– Убила? – продолжила за него незнакомка. – А что мне еще оставалось? Они так не хотели меня пропускать. А я всего лишь просила о встрече с вами. Но… Господин Гузуф, – ее тон резко сменился с любезного на холодный и жесткий, – обучите своих парней вежливости. Как видите, иногда это может спасти жизнь.

– Стерва! Да я…

– Если не хотите последовать за своими подчиненными, то просто ответьте мне на вопрос: где та, кого я ищу? И не надо врать, что вы ее не видели.

– Я не знаю, кто ты, но тебя найдут! Обещаю, сначала заживо оторвут руки, а затем отдадут на корм скорпионам!

– Что ж… – она забарабанила пальцами по столу, посмотрела на одинокий бокал, взяла его в руку, покрутила и… плеснула содержимым прямо в лицо начальника охраны города. – А ведь мы могли стать с вами хорошими друзьями. Те, кто работает на меня, как правило, не только остаются в живых, но и ни в чем не нуждаются.

Легкое движение руки – и Гузуф уже впечатан в стену собственного дома. Мужчину на сей раз ничего не держало, он просто парил в воздухе, однако ощущая при этом, как что-то снова стало сжимать его горло, перекрывая дыхание.

– Жаль… И почему все люди так глупы? Господин Гузуф, запомните: никогда не надо принимать того, кто плохо одет, за низший класс. Не стоит, поверьте, – спокойно произнесла девушка, сверкнув белыми, как лунный свет, глазами, и сомкнула в кулак пальцы левой руки.

Шея начальника хрустнула – сначала на пол рухнуло тело, а следом, с небольшой задержкой, упала и голова. Несколько капель крови попало на длинную черную тунику девушки.

– Госпожа, – Борг услужливо протянул хозяйке платок.

Девушка с улыбкой приняла его и стала вытирать подол – светлый ажурный платок окрасился в красный цвет.

– Госпожа, вы потратили много магии…

– Да, возможно, это того не стоило, – девушка на секунду опустила веки, возвращая глазам нормальный темный оттенок. – Просто эти люди не стали моими друзьями. Опять.

– Я боюсь, что вас могли обнаружить. Она могла почувствовать вас. Вы же знаете, после мощного заклинания остается и мощный магический след, по которому вас легко выследить.

– Вряд ли. Максимум у нее заболит голова. Она сейчас слишком слаба, чтобы найти меня. А то, что за ней погоня, она знает и так. Нам остается ждать, пока эта девка сама проявит себя.

– Но если она уже далеко… – мужчина поморщился, перебирая в голове возможные варианты дальнейших действий. – Чтобы мы ее обнаружили, она должна воспользоваться очень сильной магией.

– Поверь мне, рано или поздно она сорвется. Я слишком хорошо ее знаю. Пойдем, в этом доме нам делать больше нечего, – произнесла девушка, поднялась с кресла и бросила платок на валявшуюся у ее ног голову начальника охраны города.

На улице продолжала кипеть жизнь: разношерстный народ бурной рекой прибывал в город, проходя через главные ворота Юзаиля. Незваная гостья, спускаясь по лестнице на первый этаж, ненадолго остановилась и через распахнутое окно выглянула наружу. В отличие от остальных трех ворот города, эти были двухэтажные, построенные из красного песчаника и увенчаны двумя чатр‘и[20]. В народе эти ворота, находящиеся на западе города, именовали Запретными. Считалось, что через них не могли пройти демоны.

Она перевела взгляд на самую верхушку ворот, где чуть ниже двух чатри резвились бесчисленные обезьяны. Вдоль стен с внутренней стороны располагались помещения для стражи, а чуть дальше находился дом господина Гузуфа. И кто бы мог подумать, что в такой прекрасный солнечный день в самом доме могла царить отнюдь не радужная атмосфера!

Черноволосая девушка и ее слуга не спеша спустились со второго этажа на крыльцо дома, прошли через небольшой сад, где по какой-то неизвестной причине росли одни лишь розы, и подошли к небольшим воротам, которые перед ними услужливо распахнули двое караульных. Заколдованные стражники еще не знали, что охраняли дом, полный трупов. Как же удивятся эти постовые, когда волшебство развеется и они узнают, что остались в живых только благодаря тому, что сегодня заступили на пост именно перед домом, а не внутри!

– Ненавижу розы, – прошептала девушка. – Они всегда напоминают мне о прошлом…

– Госпожа? – обратился к хозяйке мужчина. – Куда мы отправимся теперь?

– Что же, Борг… Все, что нам известно, – это то, что Джоанна точно была в этом городе, но мы совершенно не знаем, здесь ли она до сих пор или уехала, а если уехала, то куда.

– Я по-прежнему не понимаю, зачем ей все это нужно… Бежать так далеко, остаться одной, все бросить, а теперь ищи ее, – недовольно пробубнил мужчина, не заметив, что хозяйка его вовсе не слушает. – Госпожа?

– Посмотри, Борг, – остановившись посреди дороги, девушка указала слуге на противоположную сторону улицы. – Вон там.

– Ну, человеческие дети. О-о-о! – удивленно протянул он, увидев то же, что и его хозяйка, которая уже направилась к ребятишкам.

– Ребятки, а не подскажете, как мне найти начальника охраны города? – мило улыбнувшись, спросила девушка.

– А? Да вы что! Вот же его дом! – радостно ответил один из мальчиков с рыжими волосами, окрашенными хной. На него даже смотреть было противно – грязное рванье, а не одежда, не говоря уже о том, что ему давно не мешало бы хоть разок окунуться в реку. Обладательница волшебной силы не привыкла общаться с такой низшей кастой, но другого выхода у девушки просто не было. Ее глаза увидели на руке одного из мальчишек нечто такое, что привлекло ее внимание, – магический след той, кого она так упорно искала.

– Ой, спасибо! Вот, держите, – она протянула детям красное ароматное яблоко.

– Ого! – воскликнули все хором, и другой мальчик, стоявший позади нее, сразу схватил подарок.

– Эй, Н‘аиль[21], только попробуй все съесть, это на всех! – закричал рыжеволосый паренек. – Тетенька, может, у вас есть еще яблочко?

– Есть! Держи! Поделись с друзьями, – лицо девушки расплылось в фальшивой улыбке. Подаренное яблоко мгновенно пошло по рукам. – Слушайте, а что у вас тут случилось? Тебя же Наиль зовут? Что у тебя с рукой?

Мальчик с первым яблоком сразу надулся, жутко обидевшись, и только сильнее прижал к себе «добычу». Кисть руки действительно была повреждена, немного даже обуглена, но самое главное – вокруг раны сиял ярко-синий след, хозяйку которого обладательница черных волос прекрасно