— Вы же понимаете, что я все равно заставлю сдать схемы? — крикнул он, когда Анастасия скрылась в кухне.

— Мы об этом не думаем! — раздался ее веселый голос в ответ.

— А вот иногда было бы неплохо, — вздохнул он и пошел собираться.

Три дня с хвостом, без еды, в пустой академии, а самое главное, совершенно непонятно, ради чего. Вот об этом и подумает на досуге.

* * *

Я даже не пыталась быть хорошей. Как только Малкольм переступил порог, схватила МагПад, Осю и заперлась в комнате, чтобы вволю поболтать с подружками. Поздравить Дарину, Жанин и Лисика с проходом в следующий конкурс, поддержать провалившуюся Тати и обсудить все последние сплетни академии. Они, впрочем, в основном касались меня.

— Я думала, ты не хочешь участвовать в конкурсе, — сказала Дарина. — И завалишь зелья.

— Да, я тоже. До последнего сомневалась, думала завалить. Но совесть не позволила. Я хорошо варю зелья! И это было бы неуважение к магистру. Да плевать, все равно дефиле я завалю. Кто проголосует за рогато-хвостатую участницу?

Девчонки как-то странно начали переглядываться, вздыхать и отводить глаза. Под ложечкой неприятно засосало. Как от голода, только на этот раз от предчувствия неприятностей. Не первого, впрочем.

— Говорите! — так резко потребовала я, что сама себя испугалась.

— Генри, — вздохнула Жанин.

Дарина кивнула:

— Он приказал всем голосовать за тебя. Не знаю, зачем. Но вряд ли потому что раскаялся и все осознал. Скорее видел, как вы с Криганом спали в обнимочку на диване.

— Это попало в МагПады?!

— Ага. Когда ваш тролль начал тошниться, вы забегали и забыли.

— Но МагПад был в кухне, а мы — в гостиной, он не мог.

Девчонки замотали головами.

— Поле МагПада останавливают только физические глухие препятствия. Оно действует в рамках свободного объема. Ну… на определенном расстоянии. Если ты запрешь МагПад в ящике — он будет видеть только внутренности ящика. Если в кладовке — то кладовку, ну а если в доме, где открыты все двери.

Я поежилась и поклялась всеми богами на свете, что буду хранить МагПад не просто в ящике, а ещё и в коробке из-под ботинок! В саду под яблоней зарою!

— Вообще это дыра в безопасности, — сказала Дарина. — Они не предусмотрели, что в МагПады могут вламываться. И не могут пока решить проблему. Оказывается, любой, у кого есть право входа в сеанс связи, может поделиться им с другими. И вычислить, кто это сделал, невозможно.

— Кажется, это очень страшная вещь, — панически всхлипнула Лисик. — И если начнется новая война с Орхаром.

Но Жанин на нее шикнула:

— Да хватит уже! С чего вдруг она начнется-то? Мирный договор подписали.

И тут вдруг во всем доме погас свет, погрузив меня, МагПад и Осю во тьму.

«Чпок!», — тролль недвусмысленно выразил все, что думал о таком безобразии.

— Вот видите! Началось! — Лисик, если бы умела «чпокать», явно бы повторила следом за Осей, но подруга могла только паниковать.

— У вас тоже свет погас? — спросила я.

— Ага, — кивнула Тати.

— Король, наверное, едет, — хмыкнула Дарина.

Когда по городу проезжал королевский кортеж, придворные маги гасили все поля в округе. Чтобы никто не смог напасть на его величество, не показав себя или используя магию. Гасло все: защитные поля, иллюзии, личные заклятия и вот, например, свет вдоль примыкающих к маршруту его величества улиц.

Но не стану скрывать, стало жутковато. В свете полной луны тени деревьев за окном казались причудливыми монстрами, а от посторонних звуков сердце билось быстрее. Подумав, Ося, шустро перебирая короткими лапами, полез под кровать. Мне тоже хотелось, но что бы сказал магистр Криган, если бы узнал, что я испугалась обычного отключения артефактов света?

— Ладно, кто и что планирует надеть на дефиле? Я думала, платья выдадут спонсоры, но, оказывается, это на финал. А на втором этапе мы должны продемонстрировать, что и без чужой помощи мы умеем одеваться красиво и притягательно. Я лично покупала вечернее платье в последний раз пять килограмм назад — на выпускной.

— Да, — вздохнула я. — Та же история.

У меня было ровно три платья, которые могли сойти за вечерние. Чтобы не думать о тьме и ее ужасах, я вытащила их из шкафа и разложила на постели, рассматривая в слабом свете луны. Одно сшила мама, но оно годилось для прогулок или ни к чему не обязывающих свиданий, а не для конкурса красоты. Второе мне подарил Генри, когда пригласил на какую-то вечеринку у его друга. Платье поистине роскошного вишневого оттенка стоило целое состояние и определенно было создано для подиума, но напоминала о первой неудачной любви. Мне не хотелось его надевать, к тому же это польстило бы Генри.

А третье — черное платье с выпускного. Здесь, в академии, его еще никто не видел, что было несомненным плюсом: можно сделать вид, что оно новое. Но был и минус: со времен школы я, в силу пробуждения демонической крови, немного вытянулась. И платье стало в разы короче. Нет, оно все еще прикрывало все, что следовало, но уже как-то не очень уверенно. Я просто не умею носить такие наряды и наверняка буду выглядеть глупо, особенно с хвостом.

Но я не успела изложить все соображения и сомнения подругам: откуда-то снизу раздался подозрительный шум. Кажется, порыв ветра распахнул дверь, оставшуюся без обычного защитного поля.

Я вздрогнула, из-под кровати снова раздался «чпок!», а Лисик в МагПаде так побледнела, что даже не смогла сказать ничего деморализующего.

— Ась… ты куда? — почему-то шепотом спросила Жанин.

— Дверь закрыть. — Я пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимой.

Я же маг огня. Чего мне бояться?

— Спокойно, Ася, самая страшная бабайка в этом доме — это ты сама, — бормотала я, спускаясь по лестнице.

По всему первому этажу гулял холодный сквозняк. Он отлично дополнял кромешную тьму, которую рассеивал лишь лунный свет, проникавший в окна. Но он не доставал даже до середины комнат, и в дальних углах клубилась тьма.

Сначала я решила, что настороживший меня звук — это открывшаяся дверь, но, когда взялась за ручку, поняла, что в саду происходит какая-то возня.

— Закрой дверь, — пробормотала я. — Закрой дверь и сделай вид, что ничего не слышала.

Скоро все охранные артефакты заработают в полную силу, и можно будет посмеяться над собственным глупым страхом. Ну что здесь, в центре столицы, в элитном районе, может случиться? Стражи патрулируют улицы несколько раз в час, а уж если рядом проезжает королевский кортеж.

Но в голове вдруг отчетливо прозвучал голос магистра Кригана:

— Маг огня! Второго курса! Почти