Эрик улыбнулся:

– Даже если Ситкиф не планирует танцевальный вечер, я его уговорю.

– Тогда я…

– Готовы, Сола?! – крикнул в щель Райан. – Жду вас в холле!

Подавив острое разочарование, я вздохнула и пояснила:

– Простите, совсем забыла, но я уже обещала сегодняшний вечер вашему брату. Мы все засиделись в доме, поэтому… Мне можно уйти? Это не повлияет…?

Эрик молча поклонился и вышел из комнаты.

… Заметив, что Август перестал храпеть, я тихонько хмыкнула. Хитрый старик наверняка подслушивал.

А дождь все шел и шел. Я переоделась и присоединилась к Райану в повозке, думая о фэре Ситкифе и празднованиях в «Морской розе». Простой люд Греза мне полюбился. Я всерьез рассматривала идею поселиться в городе и открыть в нем лавку, авось никто не поймает на присвоении титула… или Амали замолвят словечко.

Райан правил своей легкой безлошадной каретой. Дождь барабанил по кожаной крыше, но ни одна капля не попадала внутрь. Фо Амалей всегда окружал комфорт, они не жалели на него магии.

Мы неспешно двигались по дороге над пляжами. Облака на горизонте постепенно рассеивались. Алое солнце садилось в залив. В сумерках песок на берегу казался розовым жемчугом.

– Вы ведь любите море? – спросил Райан.

– Что? А, да. Это Эрик вам сказал?

– Август, – сконфуженно сознался маг. – Прадед успел немного вас изучить. Он также знает, что вам так и не довелось насладиться осенним курортным Грёзом, с его поздними купаниями и праздником вина.

– Было много дел, – скованно пояснила я.

Райан кивнул:

– Скажите честно – Эрик завалил поручениями? Лишить вас бархатного сезона! Это преступление! Признаю, сам Рикки трудолюбив и организован. Но и требования у него… завышены. Он всегда был таким, даже в детстве. При каких обстоятельствах вы познакомились, если не секрет?

– Ваш брат был ранен, на него напал перерожденный.

Старший Фо Амаль осуждающе покачал головой:

– А нам ни слова. Крис каждое его письмо перечитывает по двадцать раз, пытается найти намеки на то, что ему плохо, тоскливо или просто требуется доброе слово. Мы понятия не имели, что Рикки работает на Тайную Канцелярию и вывез из Димора около дюжины магов со склонностью к темной магии. Вас он тоже… вывез?

– Можно и итак выразиться, – сказала я, вспомнив «похищение». – Из Прядниц. Это крошечный городишко в Болотном Крае.

– Да, слышал.

Райан покрутил колесо с магическим кристаллом посредине и направил карету вниз по склону. Экипаж остановился у самой воды. Чуть поодаль мокла под дождем запертая кабинка для переодевания, а дамский короб для купания уткнулся оглоблями в песок почти под самым обрывом.

– Вы ведь так и не искупались? – уточнил Райан.

Некромант подошел к кабинке и раскрыл ее, удовлетворенно кивнув. Я успела разглядеть какую-то одежду на полке внутри.

– Для нас все приготовили, по моей просьбе, – довольным тоном сказал маг. – Можете купаться, фра Сола.

– Здесь?! Сейчас?! – я с подозрением вгляделась в спутника. Может, сливовая наливка Розалинды ударила ему в голову? – Нет уж! Я не из этих… холодоустойчивых дам!

Песок холодил даже через подошву ботинок. Я не представляла, как можно встать на него босиком. А уж в ледяное море войти…

– Ах да, забыл самое главное, – Райан с театральным видом размял пальцы и поставил руну «оз». Она очень напоминала мою «боевую» позицию для сушки белья, только – маленькое уточнение – относилась к высокоуровневым рунам природного порядка и высшего вовлечения!

Некромант направил энергию от кабинки к берегу и… дальше. Воздух прогрелся, а с ним и песок, и вода. Я лично в этом убедилась, шагнув к кромке и погрузив руку в прибой. На небольшом участке, контролируемом магией, море сделалось почти гладкой, тогда как слева и справа высокие волны ритмично бились о берег, шурша песком.

– Но у меня нет купального костюма, – сказала я, расстегивая шерстяное манто – становилось жарко, как летом.

– Все там, – Райан указал на кабинку. – Я заранее попросил работников пляжа приготовить все необходимое. И костюм, и накидка… и вот.

Маг поставил еще одну руну, на этот раз мелкую «то» – короб для купания со скрипом поднял оглобли и медленно покатился к воде.

– Но ведь вы расходуете массу магии, фэр Райан!

– «Ты», – поправил меня некромант. – Перейдем на «ты», в конце концов, мы почти коллеги. У меня достаточно резерва и внешних накопителей, Сола. Просто наслаждайся, ты заслужила. Сегодня вечер сюрпризов.

Я юркнула в кабинку. Руки сами потянулись к висящему на крюке дамскому трико. «Остановись, Сола, – твердил внутренний голос. – Ты и так задолжала Фо Амалям. Август просил тебя заняться призраками, но в итоге всю работу выполнил Райан!». Но вопреки гласу разума тело предвкушало встречу с морем. Теплым, как парное молоко, и нежным, как руки мамы.

Короб вывез меня на небольшую глубину, и я неуклюже спустилась в воду по ступенькам. Море обняло, подняло на волне, покачало и мягко опустило. Хотелось визжать от восторга, и я пару раз пискнула, перевернувшись на спину и раскинув руки. Луна, поднявшаяся над горизонтом, проложила по воде серебряную дорожку.

Тепло заканчивалось на уровне вытянутых ко дну ног. Чем дальше я отплывала, тем выше поднималась граница холода. Но прогретой глубины вполне хватало. Я наплавалась до боли в плечах. Райан оставался на берегу, и я была ему за это благодарна. Он расставил свои кристаллы-накопители вдоль кромки, и они подсвечивали берег, словно огни костров.

По мере того, как кристаллы разряжались, их свет бледнел. Сколько же магии растворилось в воздухе ради моего удовольствия? И чем я могу ответить? Я обратила свой вопрос к луне и получила подсказку. Я и сама знала ответ.

Однако любое удовольствие когда-нибудь заканчивается. Мне легко удалось подняться в короб, и он повез меня к берегу задом наперед.

Когда я выходила, Райан накинул на мои плечи теплый плед поверх мокрой накидки. Накинул и немного задержал руки на плечах. Но я отстранилась. И, кажется, он все понял.

Домой мы возвращались в вежливом напряженном молчании. Я пошла спать, приятно утомленная и расслабленная купанием, но мучимая чувством вины. Однако в полночь в моей комнате появилась Грета.

Глава 17

Девушка смотрела на меня, наклонив голову к плечу, словно раздумывая. Я молча ждала. Мне почему-то сразу показалось, что визит горничной не связан ни с завтрашним меню, ни со стиркой.

– Я думаю, вам нужно кое-что услышать, фра Сола, – мелодично произнесла Грета. – Поспешите, иначе все пропустите. Подать вам пеньюар?

Заинтригованная, я накинула халатик и пошла за служанкой, вернее… за