призраком служанки. Свое металлическое тело Грета «оставила» в моей комнате. Голем дожидался хозяйку, сидя в кресле. Оказалось, что Книпс продумал дополнительные возможности – слуги могли по необходимости покидать механический каркас. В своем эфемерном виде они могли впадать в своеобразный «сон» и пополнять запасы эктоэнергии, а механические тела заряжались от странных машин Книпса.

Я следила за Гретой по зеркалам, она намеренно вела меня там, где могла отражаться. Мы пришли к той самой двери – бывшему месту заключения Августа. Эрик давно собирался разобрать сундуки в комнате при содействии Людвига. Маг надеялся, что найдет какие-нибудь ценные записи прадеда, о которых тот не соизволил ему сообщить. Странно только, что он решился на это ночью.

Впрочем, Эрик скучал и, как мне показалось, тревожился. На его месте я бы тоже сон потеряла. Шло время, а Главный Враг и в ус не дул. Под угрозой было все мероприятие.

Грета расплывчато отразилась в блестящих деталях тайной двери. Из комнаты слышались голоса: насмешливый Райана и слегка раздраженный Эрика. Горничная указала на свое ухо. Она предлагала мне послушать, и я, не слишком терзаясь угрызениями совести, наклонилась к щели.

– … никогда не поверю.

– Я настроен крайне серьезно. Август сказал…

– Прадед лезет, куда его не просят!

– Чего ты так злишься? Ну предложил он мне поухаживать за Солой, так ведь из лучших побуждений. Мне пора жениться, я все-таки старше и…

– … нагуляннее.

– Фи, что за выражение? Опытнее, братец мой, опытнее в делах сердечных. А ты как был утонченным болваном, так им и остался. Девушки любят кураж! Шик! Смелость! А не все эти осторожные аристократические выкрутасы

– И? – желчно поинтересовался Эрик.

– Что?

– Шик и кураж сработали? Принимаешь поздравления? Некромант и истинная темная. Когда свадьба?

– Нет, – с досадой проговорил Райан, помолчав. – Можешь сам их принимать, поздравления. Я уступаю дорогу. Мне дали понять, что я опоздал. Запомни, это только потому, что ты первым начал соблазнение девицы. Познакомься я с ней пораньше…

– Я ее не соблазнял. Я ее… – странным голосом произнес младший Фо Амаль.

Они опять замолчали. Что за семейка? Вечные паузы на самых интересных местах!

– Я хотел бы узнать, что тебе понадобилось в Диморе, – продолжил Эрик, – и зачем сразу после этого ты пожаловал сюда. Только не говори о братской любви, Рай.

– Почему твое недоверие меня не удивляет? Ты всегда был несколько подозрительным, Рикки. То есть мой мотив тебя не убедил?

– Приехать в Димор, чтобы осмотреть места детства? Смеешься? И почему эти места ты искал в Прядницах, а не в Лозероте, где когда-то находилось наше имение?

– И на это у меня есть объяснение: нас возили в храм Чернолики между Прядницами и Дубровниками.

– Да, помню, лет до семи, – я почти воочию увидела, как Эрик морщится. – Но все равно не верю. Тебя послала семья? Отец смилостивился и скомандовал «к ноге»? А, понял! Это Крис. Даже если я раз пятьсот напишу ей, что со мной все в порядке, она не успокоится, да?

– Неверно, неверно, неверно, – довольным тоном сообщил Райан. – Другие варианты?

– У тебя очередная интрижка. Твоя пассия живет в Прядницах, чему я не особо готов поверить. Молодых девиц, достойных внимания, там можно по пальцам пересчитать.

– Ты вывез самую хорошенькую, – ворчливо подтвердил Райан. – И правильно сделал.

– Ты имеешь в виду свою… симпатию к Соле?

– Я имею в виду ее суть: темные способности без угрозы перерождения, обращение к истинной природной магии, знания в области магии, чувствительность к ингредиентам растительных зелий…

Старший Фо Амаль замолчал. Последовала долгая пауза, во время которой я почти физически ощущала, как воздух между братьями искрится от напряжения.

– Вот как? Продолжай, – ровным тоном велел Эрик.

Райан заговорил совсем по-другому, как… истинный Амаль, холодно и сосредоточенно, и я представила его лицо с жесткими, как у Августа, складочками у рта:

– Солу Филчер открыл не ты. Ты вовремя вмешался… очень вовремя. Особые заинтересованные лица планировали организовать нечто вроде проверки в ее лавке, а тут как раз подоспел уполномоченный инспектор. И этот придурок, влюбленный в нее сын графа, пришелся очень кстати.

– Как они определили?

– Зелья. Пара снадобий попала в руки, как бы это выразиться… специалистов. А что, ты опять посчитал себя самым умным и прытким, Рикки? Пережитки детства, да?

– Помолчи, – огрызнулся Эрик. – Дай подумать. Судья Тротт…

– Должен был довезти Солу до определенного места. Но в последний момент вмешались обстоятельства. Тоже ты поспособствовал?

– Скорее, сама Сола. Райан, если ты знаешь, кто за этим стоит, скажи мне немедленно.

Райан опять замолчал. Я слышала, как он встал и прошелся по комнате. Мне показалось, он вообще не заговорит, проигнорирует вопрос Эрика. Но он заговорил:

– Конечно же, отец давно знает о твоем противостоянии с профессором Мо Килбертом. Твои ничем не подкрепленные обвинения в адрес наставника стоили тебе университетской карьеры. О его дочери… Клара ее зовут, не так ли?… он тоже знает. Все тогда решили, что ты был зол. Отец девушки не дал согласия на ваш брак, и ты… понес всякую чушь, даже заявил, что Мо Килберт – глава столичных бандитов.

– Это была не чушь, – немного устало произнес Эрик. – Образ милого, немного рассеянного, добродушного ученого – маска, за которой прячется великий, но злобный ум. Профессор за десять лет построил теневую империю, это о многом говорит.

– Я знаю. Разумеется, папа тоже в курсе. И дед.

– И ты намекаешь… ?

– Крис кое-что узнала, ты же помнишь, что у нее связи в самых неожиданных кругах? Я заинтересовался ее предположениями, отправился в Димор…

– Райан, не тяни.

– Думаю, это Килберт пытался похитить Солу. Как когда-то Книпса. Он ищет одаренных. Кого-то подкупает, кого-то заставляет на него работать – шантажирует, пытает… мало ли способов.

– Сола – внучка Вейлы Авенлог.

– Той самой Ядовитой Вейлы? О ней до сих пор вспоминают при дворе, а Кристин молится на ее книги по зельеварению.

– Возможно, профессор знал об их родстве и решил подстраховаться – как можно сильнее запутать следы. Он знает, что Сола у меня. Но он медлит.

– В его стиле прислать убийц и похитителей.

– Уже, – кратко пояснил Эрик.

Райан охнул:

– Я сразу понял, что те люди на втором этаже – не грабители! И вы так спокойны?! Свободно перемещаетесь по городу, не держите охрану?!

– Видишь ли, есть одно обстоятельство…

Я не стала дожидаться подробного отчета Эрика о связавшем нас проклятии. Честно говоря, хотелось спать, да и спина затекла. Все нужное я уже услышала. И очень порадовалась, что не увлеклась Райаном Фо Амалем. Впрочем,