«Может быть, ей нужна помощь?» — как только эта мысль оформилась в мозгу, Богдан тут же выскочил навстречу секретарю. Не мог же он отказать в помощи такой милой девушке, тем более что она ему совсем не чужая. Островский всё же джентльмен.

Он подошел к Бажене сзади.

— Всё в порядке? — осведомился тихонько.

А она возьми да как вздрогни, как подпрыгни на месте.

— Ой! Вы меня напугали!

— Не думал, что я такой страшный… — подметил Богдан с невеселой ухмылкой.

— Да я не к тому, — всплеснула руками рыжая прелесть.

Помялась немного, потом спросила:

— Я немножко заблудилась. Не подскажете, где находится Университет культуры и спорта?

— А вам зачем? — нахмурил брови Богдан.

Бажена потупила взор, но всё же ответила:

— Хочу записаться в бассейн.

— В тот гадюшник?

— Гадюшник? — Бажена захлопала ресницами.

— Именно!

Когда-то давно, еще до того, как у Островского появились первые приличные деньги, он ходил в тот бассейн. Точнее, сходил всего несколько раз, пока не обзавелся дерматитом. Помнил, что вода там нестерпимо пахла хлоркой и менялась крайне редко. Не мог представить Бажену плавающей в том лягушатнике.

К тому же у его секретаря слишком нежная кожа. Нечего ее портить какой-то там хлоркой и тем более дерматитами. Он не позволит свершиться такому варварству. Пусть рыжая прелесть и дальше украшает офис цветущим здоровьем.

— Я забыл вам сказать… — начал он тут же. — Для служащих моей фирмы есть льготные условия на посещение фитнес-зала, где я занимаюсь. Там есть очень приличный бассейн…

Конечно же, никаких льготных условий ему никто не предлагал. Но Богдан был более чем уверен — предложили бы, если бы он захотел купить сразу несколько абонементов для своих сотрудников.

— Кстати, как постоянный посетитель клуба, я имею право раз в месяц приводить гостя. Я приглашаю вас… Совершенно бесплатно!

Последние слова возымели на Бажену волшебное действие.

— Совершенно бесплатно? — переспросила она, округлив свои зеленые глазищи.

— Именно. Ну? Поехали?

Очень обрадовался, что Бажена не стала отказываться. Взял под руку, отвел к своей машине, бережно усадил на переднее сиденье. Лично пристегнул ее ремень и ненароком вдохнул девичий аромат.

«Так вот чем, точнее кем, пахло в офисе все эти дни…» — наконец дошло до него.

Костер! Богдан как будто на секунду оказался далеко-далеко за городом, на природе, рядом с небольшим костром. Прикрыл глаза и будто увидел перед собой маленькие языки пламени, с аппетитом пожирающие только что собранный хворост… Когда-то он очень любил походы и ту особую атмосферу, которая царила лишь рядом с живым огнем.

Да… как бы странно это ни звучало, Бажена пахла именно костром, жарким летним днем, солнцем. Вот такие нестандартные ассоциации возникли у него в голове.

— Надеюсь, не посчитаете мой вопрос бестактным... А какими духами вы пользуетесь? — решил спросить он.

— Духами? — всполошилась рыжая прелесть и даже будто к себе принюхалась. — Я не пользовалась духами…

«Обалдеть…» — мысленно застонал Островский.

Очень довольный, что Бажена поедет с ним, Богдан тронулся в путь. Будь его воля, он бы всё время держал под присмотром такую во всех отношениях необычную девушку. Да что там, с удовольствием бы за ней приударил, не будь она его секретарем. Но не будет, конечно же, не будет.

К тому же в любом случае она для него слишком мала во всех смыслах. Друзья засмеют — здоровый, взрослый дядя и маленькая девушка, больше похожая на девочку. Не пара она ему. Совершенно не пара.

***

Вот что значит джентльмен. Только теперь Бажена поняла значение этого, казалось бы, устаревшего слова.

До чего же приятно было находиться в роли спутницы Островского! Он открывал перед ней двери, вел под ручку, а когда оказались в фитнес-клубе, предложил зайти в фитнес-бар — слегка освежиться.

«Надо же, такой бука в офисе, а за его пределами очень даже терпим...» — подумала Бажена.

Через несколько секунд парочка оказалась в баре.

На стойке, за которой улыбался бармен, стояли корзины с самыми разными фруктами, на вид очень аппетитными.

— Бажена, вы фреши любите?

— Наверное… — ответила она, когда Богдан усадил ее за столик у самого бара.

— Оригинально, — усмехнулся Островский.

«Посчитал дурочкой…» — мысленно простонала ведьма.

Но что еще она могла ответить? Никаких фрешей никогда не пробовала, ведь в образе человека в новом мире пробыла всего чуть. А в тысяча девятьсот сорок втором их и не было. Компоты из ягод — пожалуйста. Фреши? Тогда и слова-то такого никто не знал.

— Давайте закажу вам апельсиновый. Беспроигрышный вариант: и вкусно, и полезно, — предложил Богдан.

Заказал, даже не дожидаясь ответа Бажены.

— Отдохните, насладитесь напитком... Зал с бассейнами, кстати, там… — Он указал на дверь справа от Бажены. — А мне пора на тренировку.

— Как, вы ничего пить не будете?

Вместо ответа Богдан достал из рюкзака какую-то хитрую бутылку с водой, пожелал Бажене приятно провести время и ушел.

«Правильно… зачем ему со мной сидеть, общаться… Кто я такая, чтобы на меня тратить драгоценное время? Ух! Я его прямо-таки патологически не интересую! Нужно срочно раскрепощаться! Вот только фреш попробую, и бегом…» — решила ведьма окончательно и бесповоротно.

Уже через несколько минут в ее руках оказался стакан внушительных размеров. Там было грамм четыреста, а то и все пол-литра. Заполнен почти до краев сладко пахнущей оранжевой жидкостью.

— Как же вкусно… — простонала Бажена себе под нос, делая один жадный глоток за другим. — Живут же люди…

Пьют вкусные напитки, едят в ресторанах, работают в офисах, ходят в кино, гуляют в парках… В общем, наслаждаются жизнью. Обычной людской жизнью… И ни с какими колдунами им сражаться не надо.

Бажена бы тоже могла так жить. Вот только она не человек. Она — ведьма-оборотень с миссией, важнее которой нет ничего на этой земле. Ей предстоит спасти маму, возродить род Ясных, отомстить обидчикам. И она это сделает, хотя пока непонятно как, ведь инквизитор к ней равнодушен. Даже фреш вместе выпить не захотел.

Позже Бажена повернула голову в сторону меню, написанного на доске возле барной стойки. Увидела цену этого самого фреша.

— Священная ведьма-матерь… — прошептала одними губами. — Так ли я его не интересую, если заказал такой дорогой напиток?

Окрыленная щедростью Изверга, ведьма расправилась с напитком и направилась в раздевалку. Краснея и бледнея одновременно, переоделась, закуталась в белый халат, засунула свой рюкзачок с одеждой в шкафчик и пошла купаться.