– Не переживай, – сказал Гэри. – Мой отец уже занимается этим вопросом. Приеду, разберусь, и все снова войдет в норму.

– Когда приедешь?

– Это я как раз и хотел обсудить.

В городке не было автобусной станции, но шериф указал скамейку, мимо которой ежедневно примерно в час пополудни по пути из Кловиса в Бернардо проезжал автобус компании «Грейхаунд». Гэри поделился информацией с Рейном. Тот пообещал заказать для него билет на автобус через Интернет, как-нибудь переправить друга в Альбукерке, а оттуда забронировать авиарейс до Лос-Анджелеса.

– Ты же говорил, что лимит твоей карты исчерпан.

– Стейси поможет.

– Нет. Так не годится.

– Не парься, потом вернешь. Главное, быстрее возвращайся.

Рейн был прав, но Гэри все же уловил в голосе друга подозрительную настойчивость.

– Ты что-то недоговариваешь.

– Догадливый.

Гэри подождал.

– Ну?

– Телефон могут прослушивать. Потом расскажу с глазу на глаз.

– Так позвони с мобильника. Или с чьего-нибудь еще номера.

– Слушают не у меня. У тебя.

– Здешний телефон? – скептически переспросил Гэри, озираясь по сторонам в обшарпанной комнате.

– Да.

Уверенность друга моментально заставила Гэри почувствовать собственную уязвимость. Он-то думал, что после всего случившегося его трудно удивить, но внезапно осознал, что находится на грани нервного срыва.

Рейн записал номер телефона в мотеле и пообещал позвонить утром, чтобы сообщить подробности маршрута. Гэри повесил трубку и настороженно прошелся по комнате, гадая, нет ли за ним еще и визуального наблюдения. Рейн на это не намекал, говорил только о прослушивании телефона, но включилась паранойя – грязный и пропотевший, не мывшийся два дня, Гэри теперь боялся принять душ. Черт, если его голые фотки выложат в Интернет, от них невозможно будет избавиться до конца жизни.

Он сходил в туалет, потому что больше не мог терпеть.

После шести наконец пришел сон. Гэри снилось, что он снова в универе: утро понедельника, лекция по европейской истории, за кафедрой стоит доктор Бергман, одетый в бурую мешковину и мокасины.

– Чтобы стать Чужаком, нужно…

Гэри вскочил с места и прибежал в общежитие Рейна. Рейн и Стейси, в крестьянской одежде, сворачивали маленькие свитки.

– Как ты вовремя! Иди сюда, поможешь нам! – весело воскликнула Стейси.

Гэри несся по улицам Лос-Анджелеса к аэропорту, замечая вокруг все больше и больше людей в унылой, простой одежде домашней выделки. У него едва получалось уворачиваться, все они то и дело пытались заговорить с ним. Он влетел в здание аэровокзала, где почему-то никого больше не было, чудесным образом за один доллар купил билет и немедля поднялся на борт самолета. Буквально через несколько секунд самолет уже приземлился в Огайо. Его встречали родители – в простых, сшитых вручную одеждах.

– У нас для тебя кое-какие новости, сынок, – произнес отец.

Гэри, не желая слушать, побежал прочь.

И наткнулся на ухмыляющегося бородатого механика с измазанной кровью монтировкой в руках.

Проснулся Гэри издерганный и неотдохнувший. Шея одеревенела, мозги ни на секунду не оставляла мысль, что за ним, вероятно, наблюдают.

Позвонил Рейн: удалось заказать автобусные билеты.

– А с самолетом что?

– Э-э… тут неувязочка. У тебя украли бумажник, значит, ты сейчас без документов. Билет купить можно, но тебя не пустят на борт. Та же история с поездами. Поэтому придется ехать девятнадцать часов на автобусах с пересадкой в Бернардо, а потом в Альбукерке. Буду ждать тебя на автовокзале в Лос-Анджелесе завтра примерно в этот же час.

– Спасибо за все, что вы для меня сделали. Ты и Стейси. Нет, правда, огромное спасибо. Беда только, что жутко хочется есть, а денег купить еды нет. Чего доброго упаду в голодный обморок где-нибудь в Аризоне.

Рейн рассмеялся:

– В стоимость билета включены обед в Альбукерке и ужин во Флагстаффе. Жри от пуза, сколько влезет.

Взятой в офисе шерифа ручкой Гэри на промасленном пакете из-под вчерашнего ужина записал номера и время отправления автобусов.

Позже девяти он заглянул в полицию и сообщил, что после полудня автобусами возвращается в Калифорнию. Шериф сказал, что номер телефона и адрес Гэри у них записан; если им что-то станет известно или понадобится узнать, – свяжутся. В поведении полицейских и секретарши по сравнению со вчерашним днем никаких изменений не наблюдалось, но Гэри уже никому в этом городе не верил и постарался как можно быстрее покинуть офис шерифа.

Он вернулся в мотель смотреть телевизор, однако в одиннадцать номер требовалось освободить, а автобус прибывал в двенадцать сорок пять. Неплохо бы пообедать – на завтрак была одна вода, а до Альбукерке предстояло пилить еще четыре часа, но в карманах было пусто. Просить взаймы у шерифа не хотелось. Гэри погулял по крошечному центру Лоррейна, подозрительно поглядывая на проезжающие мимо машины и прохожих. Немного посидел на скамье в скверике, прошелся вдоль стеллажей с книгами в местной библиотеке и вернулся на стоянку автобуса к двенадцати тридцати. Когда автобус прибыл – на пять минут раньше расписания, в двенадцать сорок, – Гэри порадовался, что пришел на стоянку заблаговременно.

Рейн сказал, что достаточно назвать свое имя водителю и можно ехать. Действительно, ему выдали билет в прозрачном конверте и усадили в хвост салона. Кресло оказалось удобным и мягким, спинка – высокой и комфортной. Гэри опустился в него, испытывая чувство благодарности. Через минуту водитель объявил, что автобус отправляется, двери с шипением закрылись, и они тронулись.

Гэри смотрел в окно на проплывающие мимо парикмахерскую, магазин секонд-хенда, скобяную лавку, церковь… Он прикрыл глаза и улыбнулся.

Спасен.

На автовокзале его действительно ждали Рейн и Стейси. Брайан был на лекции. Друзья выглядели уставшими, но обрадовались приезду Гэри. Когда он вышел из автобуса, Рейн, улыбаясь до ушей, сказал: «Давно бы так». Стейси заключила его в объятия.

Гэри, к своему удивлению, неплохо выспался, – сказались стресс и переживания последних дней. Если первый отрезок пути он бодрствовал, то шесть часов от Альбукерке до Флагстаффа и почти всю дорогу до Лос-Анджелеса проспал как убитый. Первым делом он спросил, нет ли каких новостей о Джоан. Он не питал особых надежд, но, когда Рейн сказал, что утром звонил в полицию и не узнал ничего нового, все равно ощутил мучительное разочарование.

– Теперь скажешь, почему боялся говорить по телефону?

– Из-за твоего приятеля, шерифа Уотта.

Рейн поведал, что брат шерифа выслеживал бывшую жену и та заявила, что они оба – Чужаки.