Гэри вспомнил, как мало заинтересовала шерифа история его похищения и как вяло тот расспрашивал женщину на ранчо. Все сходилось.

– Вопрос только – почему он ничего не предпринял? – удивился Рейн. – Почему не выдал тебя Чужакам? Не устроил несчастный случай?

– Рейн! – прикрикнула Стейси.

– Да нет, справедливые вопросы.

Гэри немного подумал.

– Я говорил не с ним одним. И даже не с ним первым. До шерифа я успел рассказать, что со мной приключилось, его секретарше и помощнику. Вероятно, лишние свидетели помешали.

– Он мог бы что-нибудь придумать. Брата же отмазал?

– И сейчас еще может придумать. У него есть мои фамилия, адрес, номер телефона. Я всё о себе рассказал – для протокола.

– В общем, именно поэтому я не хотел болтать по телефону. Чтобы не подвергать тебя риску. Номер в мотеле тебе выделил шериф? Не исключено, что насквозь прослушивается и просматривается.

Гэри прикинул, каким образом шериф из маленького городка мог быть связан со структурой настолько сильной и изощренной, что безнаказанно стирала страницы в социальных сетях и записи в университетских регистратурах.

Они вышли с автовокзала и направились на автостоянку к машине Рейна.

– Полиция, – напомнила Стейси.

– Ах да, Уильямс хотел тебя видеть. Я подал заявление о твоей пропаже. Правда, только устное. Двое суток еще не прошло, поэтому как бы неофициально. Пришлось сначала говорить с этим уродом Такером, который представил дело так, будто ты сам все подстроил, чтобы отвести от себя подозрения. Но Уильямс отнесся серьезно и пообещал начать розыск. По-моему, на него можно положиться. Сегодня утром я сообщил о твоем возвращении, и он просил тебя зайти.

Гэри задумался.

– Сначала позвоню расскажу, что случилось. Пусть свяжется с Уоттом – проверит.

– Ты не собираешься упоминать о происшествии с братом шерифа? – спросила Стейси. – Это скорее всего не в юрисдикции Уильямса, но ведь должен быть какой-то способ запросить другой орган правосудия о ведущемся расследовании?

Гэри покачал головой.

– Уильямс – нормальный мужик, но даже он вряд ли понимает, что происходит. Да он и в существование Джоан еще не до конца верит! Было бы чересчур оптимистично надеяться, что Уильямс заведет дело на шерифа какого-то городишки в Нью-Мексико лишь потому, что жена его брата упомянула в своем заявлении Чужаков, а ты все это подсмотрел в Интернете! – Закончив, Гэри сделал глубокий вдох. – Кроме того, копы так и не нашли Джоан. Меня они тоже не нашли бы. Очевидно, пора идти другим путем.

– То есть? – нахмурился Рейн.

– Пока сам не знаю.

Прежде чем сесть в машину Рейна, Гэри осмотрелся. Перед вокзалом пролегала широкая оживленная улица, здания с обеих сторон плотно лепились друг к другу. Поверх крыш высились холмы Голливуда, а еще дальше – едва заметные в белом смоге – очертания гор Сан-Гэбриел. В воздухе пахло экзотическими блюдами и автомобильными выхлопами. Гэри с небывалой ясностью осознал: вот оно – то место, где он хочет жить. Он не покинет Лос-Анджелес даже после окончания учебы.

Будет жить здесь вместе с Джоан.

Садясь в машину, Гэри почувствовал новый прилив решимости. Со временем активность полиции будет только падать, появятся новые срочные дела. Элементарный здравый смысл подсказывает: чем дольше девушка отсутствует, тем меньше оснований надеяться, что она отыщется. Даже поддержка друзей может ослабнуть.

– А как насчет Кары? – спросил он Рейна. – Есть какие-нибудь новости?

– Если и есть, с нами не делятся.

По дороге позвонил Брайан. Стейси достала мобильник из кармана Рейна. «Да, Гэри вернулся», – ответила она в трубку и передала ее Гэри, предоставив ему самому рассказывать о своих приключениях.

– Ни хрена себе! – воскликнул Брайан, когда тот закончил.

– Ага.

– Это даже хуже, чем по версии Рейна.

– Я рад, что вообще вернулся целым, – признался Гэри.

– Куда сейчас?

– К себе в общагу.

– Там и встретимся.

Брайан сидел на скамье перед общежитием, и вошли все вместе. Как всегда, в коридоре было полно болтающих, смеющихся, толкающихся студентов. Просто поразительно, как три Чужака умудрились проникнуть сюда, взломать дверной замок и похитить Гэри. Хотя толчея, возможно, сыграла им на руку.

Друзья поднялись на третий этаж.

Дверь комнаты Гэри была закрыта, но не заперта. Он слегка толкнул ее и на всякий случай отступил на шаг назад. Комната была пуста. Гэри быстро проверил вещи – ничего вроде бы не пропало. Он с бьющимся сердцем взглянул на то место, где двое мужчин схватили его, а третий ударил под ложечку. «У них точно были с собой ключи», – подумал Гэри. Ключи могли теперь лежать зарытые вместе с трупами похитителей на каком-нибудь ранчо в Нью-Мексико, или же их копии раздали ячейкам Чужаков по всем Соединенным Штатам – Гэри было все равно. В этой комнате он в любом случае больше не чувствовал себя в безопасности. Придется найти другое место для жизни и ночлега.

– Как у тебя с деньгами? – спросил Брайан. – Банковская карта, поди, осталась в бумажнике вместе со всеми наличными? К тому же без документов в банке с тобой даже разговаривать не станут. Если твой счет не обчистили, считай, повезло.

Гэри только сейчас об этом подумал.

– Могу дать тебе пару баксов взаймы до следующей получки, – предложил Брайан.

– Я тоже, – подхватил Рейн.

– Не знаю, будет ли следующая получка. Меня приняли на работу как студента. Если уж университетские списки обгадили, с работы меня тоже могли уволить.

– А родичей попросить? – предложила Стейси.

– Угу, – ответил Гэри. – Я с ними поговорю.

В комнату вдруг просунули головы соседи Мэтт и Грег.

– Чувак! – воскликнул Грег. – Вернулся! Тебя тут искали.

– Ага, – сказал Мэтт. – В том числе – вот этот, – он указал на Рейна.

Рейн закатил глаза.

– Спасибо, – ответил он. – Можете идти.

– Минутку, – остановил Гэри. – Ты сказал «в том числе»?

– Ну да. Те, другие – какие-то экологические фрики: в одежде из конопли и все такое.

Гэри с Рейном переглянулись:

– И когда они здесь были?

– Этим утром. Бродили тут, думали, что их не заметят…

– В таком-то прикиде… – усмехнулся Грег.

– Ага. Один из них открыл твою дверь, потом увидел, что мы смотрим, и сделал вид, что проходил мимо.

Грег кивнул.

– Мы бы не обратили внимания, но этот паря сказал, что ты пропал… – Он опять ткнул пальцем в Рейна. – Вот мы и стерегли твое место. Соседи как-никак.