– Ради всех высших сил, Мэй, ты чего так переполошился? – Рыжая лениво махнула хвостом. – Мало ли у тебя таких девиц было? Одной больше, одной меньше…

– Заткнись! – рявкнул оборотень и зыркнул на кошку таким взглядом, что та вздрогнула и поспешила к Виру на колени. Я ее прекрасно понимаю – вид у нашего оборотня был настолько злым, что мне тоже стало страшно. – Она особенная, поняла?!

Ева промолчала и заныкала мордочку под руку Сумеречного. М-да, напугал лис кошатину знатно.

Впрочем, выходные закончились, а Мэй в своих поисках не продвинулся ни на грамм.

А в понедельник меня сняли с первого урока – специально чтобы зайти к ректору. Шла я туда как на заклание. Уже всю голову себе сломала, но так и не поняла, что может потребоваться ди Фрею. Веду себя хорошо, дисциплины не нарушаю, хвостов не имею. Какой с меня спрос?

– Вики, наконец-то, – обаятельно улыбнулся предтеча, когда я, робко постучав, вошла в его кабинет. – Садись, есть разговор.

Ох, что-то мне это не нравится… Но делать нечего, пришлось устраиваться в кресле для посетителей.

– Для начала – это тебе. – Ректор протянул мне плотный конверт. – Открой.

Не хотелось мне этого делать, да кто же меня спрашивать будет? Не был бы он предтечей, еще можно было побрыкаться, а так… Неприятностей не хочется совершенно.

Повертела в руках картонный прямоугольник, тяжело вздохнула и осторожно надорвала край. А потом достала из конверта золотистый листик. Вчиталась в ровные строки… Это что, шутка?! Зачем мне приглашение на бал предтеч?!

– Я могу не идти? – спросила сухо, с трудом сдерживаясь, чтобы не смять дорогую бумагу.

– Не можешь, – холодно улыбнулся ди Фрей. – Раз Алекс и Келрой такие идиоты, что не спешат предъявлять на тебя свои права, значит, нужно дать остальным шанс.

О нет. Он мне что, смотрины решил устроить?! Не хочу!!!

– Не расстраивайся, – тихо рассмеялся предтеча, лукаво поблескивая смешинками на дне зрачков. – Не съедят же тебя, в самом деле. Потанцуешь, пообщаешься… Глядишь, присмотришь кого интересного. Поверь, среди холостых представителей старшей расы есть немало достойных кандидатов.

Еще раз про себя помянула незлым тихим словом свой проклятый дар. Превосходно. Сколько там холостых предтеч, говорил Шаорин? Двадцать? И все мои? Просто «мечта». А с учетом того, что читать я их не смогу, даже если сработает стихийная эмпатия, вообще великолепно. Как по минному полю ходить. И поди пойми – действительно нравлюсь или просто выгодна. Как Алексу… Опять накатила злость, и я, с трудом сдерживаясь, бесцветно спросила:

– Где и когда будет проходить это… знаменательное событие? – Сарказм все же прорезался в моем голосе.

– Бал будет через две недели. – Ди Фрей расслабленно развалился в кресле и на мое явное недовольство не обращал внимания. – Где… в моем замке во Втором мире. Не беспокойся, я буду тебя сопровождать. Помогу освоиться, расскажу подробности о каждом… – он усмехнулся, – потенциальном женихе. Все подводные камни. С кем стоит общаться, от кого лучше держаться подальше.

– Премного благодарна, – процедила в ответ, впиваясь короткими ногтями в ладони. Спокойно, Вика. Если ты нахамишь ректору, последствия могут быть весьма плачевными. – Я так понимаю, мне стоит подумать о вечернем платье?

– Непременно. – Предтеча дружелюбно улыбнулся и склонил голову. – И на твоем месте я бы рассказал о приглашении Алексу. Или Келрою. Но лучше, конечно, Алексу.

– Учту, – сухо проговорила и выпрямилась. – Я могу идти?

– Да, конечно, – рассеянно отозвался ди Фрей и небрежно махнул рукой.

На негнущихся ногах проследовала к выходу. Что-то события вокруг меня набирают такие обороты, что хочется совершить самый трусливый поступок из возможных – попросить Вира отправить меня в родной мир. И все. Никаких предтеч, загадок, «троек», Алекса, магии и прочего. Вопрос только в том, смогу ли я без этого всего… Еще и друзья…

Взявшись за дверную ручку, тяжело вздохнула. Нет. Отступать некуда. Мое место здесь. Вросла корнями, можно сказать.

– Может, хоть это заставит ди Квира действовать. – Я вздрогнула и повернулась к вновь заговорившему ректору. Он смотрел на меня со странной усмешкой. – А то теряет хватку мальчик. Столько времени находиться рядом с таким перспективным эмпатом и не загрести себе – уму непостижимо!

Нечеловеческим усилием воли не позволила грязному ругательству сорваться с моих губ. Вылетела из кабинета, будто за мной десяток черных магов гнался. Единственное, что себе позволила, – это сильно хлопнуть дверью.

Ненавижу! Всех предтеч! Какие же они гады! Должно быть только так, как они хотят. А чего желают другие – не суть важно. Я почти бежала по коридору, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать в голос. Как же они меня достали! Угораздило меня родиться с таким даром… Проходу не дают. Что бы я ни делала.

Стоп!

У нужной аудитории резко остановилась и тяжело привалилась к стенке. Надо успокоиться. Тем более что сейчас как раз лекция у Алекса. Еще сорвусь… Кому оно надо? Какие бы между нами ни были отношения, на людях все же стоит придерживаться старой линии поведения. Если заговорщики не постеснялись убрать эмпата-Джоану, то и со мной церемониться не станут.

Почувствовав, что остыла, решительно толкнула дверь.

– Весенняя, – мазнул по мне равнодушным взглядом Алекс, – по какой причине вы опоздали?

– Простите… Ректор вызывал, – скупо отозвалась я и, получив милостивое разрешение преподавателя занять свое место, пошла к Димаре, которая как раз призывно махала мне рукой.

Села рядом с подругой – и только тогда заметила задумчивый взгляд предтечи. О как. Похоже, сегодня на дополнительном занятии меня ждет допрос. Это если я туда после тренировки с Келроем доползу. Ди Шелли в последнее время зверствует. Нет, он, конечно, прав. При заданных условиях моя подготовка не просто плохая – отвратительная. Но такое ощущение, что Щит поставил себе целью за несколько месяцев сделать из меня бойца хотя бы уровня амазонки! А я, простите, человек. Запас прочности не тот. Так что из тренировочного зала я выползала. Иногда – в прямом смысле этого слова.

Честно говоря, лекция прошла мимо меня. Я крутила сложившуюся ситуацию и так, и эдак… Выхода нет. Разве что Алекс с Келроем подскажут что-нибудь толковое. Очень на это надеюсь.

После урока, когда я торопливо собирала сумку, вполне предсказуемо раздалось:

– Весенняя, задержитесь.

Тяжело вздохнула и смиренно ответила:

– Да, мастер.

Когда аудитория опустела, Алекс прикрыл дверь и вперил в меня подозрительный взгляд:

– Чего хотел ди Фрей, Вики?

– Долгая история, – поморщилась и глубоко вздохнула. – Может, после уроков?

– Нет. – Он склонил голову и неуступчиво сжал губы. – Рассказывай.