– Зачем? – Я не спешила брать украшение.

Пусть сначала все подробно объяснит, а уж потом подумаю, стоит ли надевать эти цацки.

– Он схож по свойствам с рассыпавшимся кольцом, – терпеливо пояснил он мне, – но – усовершенствован. Во-первых, позволит тебе позвать меня на помощь. Будешь решать сама, нужно ли тебе мое присутствие.

Изумленно вскинула брови. О! Да у нас прогресс! Мне дали право решать, звать или не звать.

– Во-вторых, – продолжал он, – в случае смертельной опасности браслет накинет на тебя непроницаемый щит. Долго он, конечно, не продержится, на такое даже я неспособен… Но десяток минут, чтобы подать мне знак, у тебя будет. И еще, – предтеча усмехнулся, – ты сможешь растянуть щит на четырех человек. Правда, срок его существования будет значительно короче.

Я порозовела от смущения. Алекс подумал о моих друзьях! Немыслимое дело… Сам, без подсказки и объяснений, зачем мне это нужно.

– Спасибо, – тихо поблагодарила и даже улыбнулась.

Предтеча улыбнулся в ответ и протянул мне украшение:

– И самое главное. Я учел свою ошибку. Браслет однозначно не повторит судьбу кольца. У тебя на плече он превратится в рисунок.

– Хм, а его как-то снять возможно? – подозрительно спросила я, принимая артефакт.

– Мысленным приказом, – сразу же отозвался Алекс и негромко добавил: – Но я бы не советовал его снимать.

– Возможность должна быть, – пожала плечами и, глубоко вздохнув, нацепила украшение.

Оно тут же немного нагрелось и превратилось в серебристую татуировку, которая полностью повторяла узор браслета.

– Серьги, – мне предъявили небольшие ажурные, будто выплетенные крючком, полукольца, – защита от всех известных мне ядов.

А это, видимо, случай с Лерго даром не прошел. Впрочем, на что мне жаловаться? Весьма полезная вещица. Так что не стала упрямиться и послушно надела.

– Кольцо… – О, а это вообще произведение искусства!

Тонюсенькое, на вид – безумно хрупкое. Ободок сделан из маленьких листиков, которые сходятся в изящный цветок, отдаленно похожий на розу. Мне его даже в руки брать страшно – а вдруг рассыплется?

– Бери, не бойся, – усмехнулся Алекс, видимо поняв мое замешательство. – Оно не такое хрупкое, как кажется. Все же вулканическое серебро.

– А почему выглядит как обычное? – изумилась я и повертела колечко в руках. Красивое…

– Замаскировал. Пусть все думают, что это просто побрякушки.

Эм… а такое возможно? Никогда не слышала. Уважительно покосилась на мужчину – силен!

– О свойствах кольца никому не рассказывай, – непреклонно заявил он. – Я и так нарушил все возможные правила, создав его.

Сначала хотела возмутиться, а потом подумала и…

– Это что, кольцо телепорта?! – выдохнула, по-новому взглянув на украшение.

– Да, но оно переносит только в твою комнату, – кивнул Алекс и поморщился. – Пришлось хорошенько поломать голову, чтобы замаскировать его. Но теперь никто из наших не сможет распознать свойства украшения.

Ох, даже не представляю, чего ему это стоило. Что-то мне подсказывает, что с созданием этих артефактов Алекс прыгнул выше своей головы. Старался. Для меня… Стало даже немного стыдно. Совсем чуть-чуть. Чтобы как-то отвлечься, поинтересовалась:

– Друзьям тоже не могу сказать? Думаю, если и придется воспользоваться колечком, то лишь в их компании.

– Нежелательно, – склонил голову предтеча. – Тайны, Вики, такая штука… Чем меньше народу знает, тем больше шансов их сохранить.

– Может, клятву с них взять? – несмело предложила вариант.

– Ладно, – нехотя согласился Алекс. – Пусть будет клятва. Надеюсь, этого окажется достаточно. – Он взял второй браслет – тоненький, состоящий из мелких ромбиков, внутри которых блестели светло-голубые камушки. – С этим все предельно просто. Накопитель. Его хватит примерно на два-три твоих резерва.

Ничего себе! Называется, почувствуй себя персонажем какого-то не в меру героического фэнтези. Упакованным артефактами по самую макушку.

– Спасибо, – опять поблагодарила я, принимая украшение.

Честно говоря, неловко было до ужаса. Алекс так старался, что я чувствовала себя обязанной сделать какой-нибудь ответный жест. Потому, чтобы не вычудить что-нибудь такое, о чем пожалею, отговорилась срочными делами и сбежала. Впрочем, судя по смешинкам на дне глаз предтечи, мой маневр не остался незамеченным.

А в нашей гостиной меня ждал сюрприз в лице чем-то расстроенной амазонки. Подруга сидела на диване и, горестно вздыхая, тоскливо смотрела в окно.

– Что случилось? – сорвался с губ закономерный вопрос.

– Вики? – вяло спросила Димара и повернулась ко мне. – Представляешь… меня Брианика бросила.

– Поругались? – села рядом и легонько сжала ее руку.

– В том-то и дело, что нет, – зябко повела плечами блондинка. – Просто сегодня сообщила мне, что нашла подходящего мужчину. Потому больше не может продолжать нашу… дружбу. – Последнее слово подруга буквально выплюнула. – Ты представляешь?! Я, как идиотка, носилась вокруг. А для нее это все было несерьезно. Мол, она всегда знала, что такие отношения могут продолжаться лишь до тех пор, пока на горизонте не появится достойный представитель противоположного пола!

Она зло ударила рукой по дивану.

Честно говоря, не знала, как ей помочь. Какие слова найти, чтобы успокоить. Потому просто предложила пойти поспарринговать. Так сказать, спустить пар. И Димара сразу же ухватилась за эту идею.

Амазонка гоняла меня так, что под конец я уже была не рада. Как говорится, инициатива наказуема. Сама придумала, сама и огребла за это.

И кто бы мог подумать, что в таком полудохлом состоянии меня вдруг осенит.

Мы с Димарой как раз шли мимо комнаты лиса и миатэ, когда мне вспомнился наш разговор с Вираэлем. И его решительный настрой заканчивать игры с амазонкой. Интересно, ситуация с Бри – не его ли рук дело? Покосилась на уже вполне спокойную подругу и решила зайти к Сумеречному немного позже. Если я при Димаре ляпну о своем подозрении, она же Вира порвет, как Тузик грелку. И разбираться не станет.

Поговорить с другом удалось в тот же вечер. Амазонка, полная решимости отвлечься, ускакала искать приключений на вторые девяносто, Фэлиса пропадала на дополнительных занятиях, а Мэйлис все носился по Аэриву, пытаясь отыскать свою ночную гостью. Так что я зашла к Вираэлю и прямо заявила – есть разговор.

– Да, это моя работа, – со старта огорошил меня миатэ.

– То есть это ты нашел Бри мужчину? – уточнила я, немного ошарашенная.

– Именно. – Лицо друга было непроницаемым. – Я предупреждал, что игры закончились. Не хочет по-хорошему – будет по-плохому.