— Если он обнаружит, что меня там нет, то и звонить не станет. Вот удивится: все закрыто, а я испарился. Мы ведь там никаких следов не оставили?

— Никаких. Валентин все проверил. Не захотел, чтобы его дружок узнал, что это он тебя оттуда вызволил.

Ромка хихикнул.

— И теперь этот Артур по гроб жизни будет мучиться загадкой: как я смог сбежать из его закрытого гаража?

И они с Лешкой стали с нетерпением ждать того момента, когда маленькая стрелка больших настенных часов подберется к цифре восемь. Звонок раздался секунда в секунду.

— Ну что, нашли зверя? — раздался мерзкий-премерзкий голос Ромкиного похитителя.

В ожидании звонка Лешка заготовила для преступника немало убийственных слов, но брат ее опередил:

— Ага, скорпиона с коброй. Приходи за ними прямо сейчас, — со всем ехидством, какое только может быть, брякнул он в параллельную трубку и тут же отключил телефон.

— Значит, он еще не был в своем гараже, — сделала вывод Лешка. — Как ты считаешь, он не станет нам мстить?

— Хотел бы я на него посмотреть в таком случае! Да и что он нам теперь сделает? Мы о нем все знаем: и где живет, и где его гараж. Теперь он сам трястись должен и гадать, наведем мы на него ментов или нет. Так что будь спок, все будет отлично!

— Тогда я пошла спать.

Лешка легла на свой диван, а брат присел рядом.

— Лешк, а ты знаешь, хоть я историю и выучил, но если уж быть совсем честным, то я там очень-очень переживал. Не за себя, а за маму с папой: вдруг они узнают, что я пропал, — и еще за вас с Венькой. Хорошо все-таки, что вы у меня есть. И жаль, что этот мерзкий Артур ничем не поплатится за мою отсидку. Или все же подстроить ему какую-нибудь пакость? Я могу.

— Не надо, — дотронулась до руки брата Лешка. — Он тогда за собой Валентина потянет. А Валентин не такой уж и плохой. И сестра у него хорошая, и бабушка, и девушка Наташа. Он не будет больше зверей продавать, скоро устроится на нормальную работу и совсем исправится.

— Ну, не надо, так не надо, — покладисто сказал Ромка. — Но об этом осином гнезде, то есть о конторе, где контрабандных зверей передерживают, мы все же расскажем Алексею, да? Не вдаваясь в подробности и ни о ком конкретном не упоминая.

— Мы это сделаем обязательно, только немного позже, — сказала Лешка и закрыла глаза.

Проснулась она рано и с радостью убедилась, что Ромка спокойно спит в своей комнате. Она погуляла с Диком, а вернувшись, застала всю семью на кухне. И мама, и папа, и даже Ромка собирались завтракать.

Лешка помыла руки, села за стол и стала молча ковыряться в тарелке.

Валерия Михайловна возилась у плиты и вдруг громко вскрикнула:

— Ай-ай!

— Где? — вскочила Лешка.

— Что — где? Я обожглась! — затрясла рукой мама.

— А… Помажь амарантовым маслом, пройдет, — Лешка нехотя отпила из чашки и вышла из-за стола.

— Эй, а чего ты такая безрадостная? — кинулся за сестрой Ромка. — И я нашелся, и Темка скоро приезжает, а ты грустишь.

— А ай-ай наш неизвестно где, — прошептала Лешка.

— Да, — согласился Ромка, — я уже говорил, что это и впрямь загадка из загадок. Но раз ты меня нашла, то я у тебя в долгу, а потому попробую что-нибудь предпринять. Только сегодня меня мама никуда не выпустит. Жди до завтра. Сдам экзамен и найду тебе твоего зверя. Ты мне веришь?

Но Лешка, ничуть не сомневаясь в благородных намерениях своего брата, лишь горько усмехнулась.

— Как ты его найдешь?

— Пока не знаю, — честно ответил юный сыщик. — Но когда вы с Венькой начали искать меня, то тоже не знали, где я есть. Но нашли же. Вот так и я. Подумаю, с чего начать, составлю план действий и начну его выполнять. В общем, жди до завтра.

— Вот и я не знаю, с чего ты начнешь. Мы ведь, когда ты пропал, сначала зверя искали, чтобы на тебя поменять. Но так и не нашли, а кого только не проверили, куда только не ходили. Я даже на сестру Сашка подумала. А ты знаешь, кто у него сестра? Алзира, вот кто!

— Это которая шипит, как старая патефонная пластинка? — уточнил Ромка.

— Ага. Но когда я увидела, какой у нее рост, то отмела и эту версию. Тем более что Сашок мадагаскарской чумы боится, — сказала Лешка и направилась к вдруг ожившему телефону. — Это, наверное, Венечка. Я жду от него звонка.

Но она ошиблась. В трубке звучал невнятный, непонятно чей мужской голос.

— Алло, я не пойму, кто это? — сморщив нос, переспросила девочка.

— Это Валентин, — сказал звонивший.

— Валентин? Что вы хотите?

Услышав имя, произнесенное Лешкой, Ромка тут же схватил другую трубку.

— А чему ты удивляешься? — недовольно произнес парень. — Вы же сами мне позвонили, хоть мы и договорились больше не общаться. И где же вы нашли руконожку?

— Мы ее не нашли, — со скорбью ответила Лешка. — А вам звонить и не собирались. Это какая-то ошибка.

— А в чем дело? — вклинился Ромка. — Тебе кто-то сегодня звонил, что ли? От нашего имени?

— Вот именно, — подтвердил Валентин. — Мне домой позвонила какая-то девочка и сказала, что ай-ай нашелся и она хотела бы его продать. Я так понял, что это была твоя сестра. Мало того, она пообещала мне хорошие комиссионные, если я сведу ее с человеком, желающим купить зверька. Только никаких адресов я ей давать не стал, поскольку сам больше этим не занимаюсь и с Артуром никаких дел иметь не хочу. Со старым покончено. Но потом подумал, что и сам могу его купить, чтобы он не погиб. Так, значит, это были не вы?

— Валентин, честное слово, мы вам не звонили, никакого зверька у нас нет. Мы бы сами хотели его найти. А какой был голос у этой девочки? — догадалась спросить Лешка.

— Сейчас я понимаю, что не твой, — немного смягчился парень. — Слышно было неважно. Подумай, кто из твоих подруг мог узнать номер моего телефона, от этого и пляши.

— Хорошо, я так и сделаю, — сказала Лешка и уселась на диван рядом с братом. — Как ты думаешь, кто мог позвонить Валентину?

— Я же не знаю, кому вы говорили, где он живет и кто знает его телефон.

— Мы говорили об этом Сашку. Вернее, мы дали ему номер телефона Валентина, чтобы по нему он выяснил его адрес. И Сашок, кстати, нам здорово помог, так как благодаря ему мы сэкономили уйму времени. А еще Венечка переписал телефон в свою книжку. А моя бумажка при мне. — Лешка полезла в карман и предъявила Ромке листок, который ей дала Полиночкина мама. — Может быть, у Венечки кто-нибудь взял блокнот? Сейчас я ему позвоню.

Но не успела она снять трубку, как раздался звонок в дверь, и Дик залился радостным лаем. Венечка явился к ним сам.

Лешка провела мальчика в Ромкину комнату и пересказала ему их разговор с Валентином.