Славка повернул голову и обнаружил зелёную Жемчужину на подушке, рядом с головой.

— Думаю, тебе нельзя далеко уходить. Поживёшь пока у меня.

— Мне бы вещи свои взять из дома, — Славка сделал попытку встать. — И собаку, она у друга на соседней улице пережидает.

— Завтра съездим вместе и заберем что нужно, — Настя обхватила его за плечи и уложила обратно. — Не двигайся, отдыхай, а то ты выглядишь не очень.

Парень чуть улыбнулся уголками губ и потребовал:

— Верни руку на место, мне так спокойнее.

Настя засмущалась, но снова взяла его за руку, а он переплёл пальцы, закрыл глаза и, спустя минуту, вырубился.

На утро они выбрались в квартиру Славки. Настя прикрыла лицо капюшоном и волосами, старательно отворачивалась от людей. Славка косо поглядывал на неё, но ничего не говорил.

Сборы не заняли много времени — всё необходимое поместилось в рюкзак. Ноутбук Славка упаковал в пакет из продуктового магазина, туда же пошли игрушки для Максы.

— Теперь, к Вику забежим и можно возвращаться, — успокоил Славка нервничающую девушку. — Это недолго.

Рыжая Макса оказывается, как чувствовала, что за ней придут, сидела у порога с раннего утра, ждала. Вик со смехом поинтересовался, что за незнакомка отказалась заходить в дом и прячется за детской горкой. И точно ли они хотят забрать животное с собой, если у них что-то явно странное в жизни происходит.

— Соне пришлось уехать из города, — соврал Славка без зазрения совести, — а это моя подруга, я пока у неё поживу.

— Форс мажоры продолжаются? — прищурился Вик и рассеянно почесал кончик носа.

— Да, как видишь. Адрес мой новый запиши на всякий случай. Если кодового слова не будет, то приезжай за Максой.

— А не легче ее у меня оставить?

— Нет, я сестре обещал. Не могу.

— Ну лады, прикрою.

Макса благосклонно отнеслась к Насте и новому жилью. Обнюхала все углы и облюбовала себе место под окном, где раньше стояла кровать. Придётся перестановку делать, подумала Настя, но не расстроилась. Как-то на душе было тепло и спокойно. В квартире теперь кто-то ходил, разговаривал, сюсюкался, разбрасывал шерсть, цокал когтями в коридоре, но это было уютно. Пустые комнаты неведомым образом превратились в дом, где тебе рады и тебя ждут.

Настя часто останавливалась у зеркала и разглядывала себя. Уродство, даже по сравнению с обычными людьми, а что уж говорить о русалках. Но Славка этого, как будто, не замечал — смотрел на неё сверкающими глазами, восхищался, делал комплименты. А Настя краснела, пряталась в ванной.

Так прошло три дня, и бывшая уже начинала верить, что Славка искренне ей любуется. На четвёртый день она проснулась счастливая от запаха блинчиков. Вкуса еды она не чувствовала, да и сама еда ей не была нужна, как и в бытность русалкой. Но Славкина забота была приятна. Он же ради неё встал пораньше и священнодействовал на кухне, готовя завтрак на двоих.

Звонок в дверь развеял томные мысли. Настя вскочила и принялась одеваться, но Славка ее опередил.

— Прииивет, — протянул удивленно знакомый голос. — А Настя дома?

Николай, это был Николай. Настя бросилась к двери, потом обратно. Что делать? Показаться ему такой она не может. А что он подумает теперь про неё? А что можно подумать, если рано утром ему дверь парень открыл? Где была ее голова!

Настя остановилась, налетев на невидимую преграду. А ведь она Николая эти три дня и не вспоминала. Не подумала о нём, когда Славку оставляла. И потом как-то не было времени — то мебель чинили и расставляли, то с Максой гуляли, то за кормом ей ездили. Дел невпроворот было.

— Её сейчас нет. Что ей передать? — ответил Славка.

— А когда вернется?

— Вечером, не раньше шести обещала.

— Ладно, тогда загляну.

Дверь хлопнула, и Славка зашел в спальню, оперся спиной о дверной косяк.

— Настя, тут к тебе тип смазливый приходил. Я ему сказал попозже зайти. Но если хочешь, могу наврать, что ты уехала насовсем.

Настя сидела на кровати, обхватив голову руками и не отвечала. В дверь постучали.

— Что еще ему надо? — Славка ринулся к двери, щёлкнул замком, затих, а потом как-то робко позвал. — Настя, это, наверное, к тебе. Выйди, пожалуйста.

В прихожей стояли две весьма необычные девушки — зеленоволосые, с коричневатой кожей и чем-то неуловимо похожие на Настю. При виде хозяйки девушки поклонились, коснувшись правой рукой сердца, а левой пола и хором поздоровались.

— Мы — твоя семья, ты — наша мать. Зеленый свет привел нас к тебе. Просим, не гони, возьми под свое крыло.

Глава 13

Анатолий бережно держал руку Гаяны. В обоих обличьях девушка была хороша — и русалкой, и человеком.

— Не жалеешь, что связался со мной? — Гаяна повернулась к парню.

— Ни капли. Радуюсь, что та ведьма на меня запрыгнула, а то бы с тобой не встретились. И, вообще, я тебя все эти дни вспоминал, жалел, что тогда за тобой из автобуса не выскочил.

— А я тебя не пугаю такая? Если бы тогда выскочил, то ничего не случилось бы.

— Дурёха, — Толик обнял девушку, — нечего об этом думать. Главное, мы вместе.

Гаяна положила голову на плечо своему парню. Уже можно было так называть его — они и за руки держались и даже поцеловались вчера. При воспоминании об этом девушку бросило в жар. Щёки, наверное, полыхают сейчас. Гаяна уткнулась носом в волосы Анатолия, пытаясь скрыть смущение. А тот придвинулся так близко, что неудобно стало перед прохожими. Ведь в общественном парке сидят, а не у себя дома.

Гаяна чуть отстранилась и заговорила:

— Мне сегодня надо к ним обязательно. Может получится знак для Жар-птицы нарисовать.

— Я провожу, — кивнул Анатолий.

— Ладно только внутрь не заходи, — попросила Гаяна.

Не могла она врать и открыто во всём призналась Анатолию, когда он почуял в ней неживую сущность. А тот и не удивился, слушал внимательно