— Извините, — прошептала я, развернулась и пошла вон из зала. Никто не стал меня удерживать.

Я не замечала окружающий шумный мир, мне хотелось выйти из дворца и побыть одной вдали от танцующей толпы и музыки. Не знаю как, но я вышла в парк, где прогуливались немногочисленные парочки, жаждущие уединения. Я двинулась вглубь парка, пока вокруг никого не оказалось и дворцовые звуки стали не слышны. Подойдя к старому дубу, я ухватилась за ствол, но, не удержавшись на ногах, тихо села на землю. Мои плечи вздрогнули от нахлынувших слез. Я вдруг вспомнила родителей, друзей, своих учеников. Как они без меня? Ищут меня! А я здесь в этом чужом параллельном мире!! От злости я стукнула кулачком по дереву. Ну, за что мне такое невезение?

Через пять минут слёзы высохли, и я просто сидела на траве, опираясь спиной о дуб. Тёплая ночь окутывала таинственностью и ожиданием неприятностей в темное время суток. Я решила, что нужно вернуться во дворец и не испытывать судьбу. Словно подтверждая мои опасения, мелькнула тень слева. Повернув голову, я увидела худощавую мужскую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Кольцо на пальце стало нагреваться. Кажется, этот тип пытается на меня магией воздействовать. Мужчина дёрнулся и исчез из поля зрения, догадался гад, что на мне защита. Надо срочно уносить отсюда ноги. Не успела я додумать эту мысль, как резкая боль раздалась в затылке, погружая меня во тьму.

Солнечный луч разбудил меня, припекая щеку. Глаза, нехотя, открылись. Кажется, я лежу в своей кровати в замке од Лонскотов. Голова неожиданно закружилась, когда я попыталась привстать.

— Тихо, Поля, лежи, — взволнованный голос Сюзи раздался совсем рядом.

— Как я здесь оказалась, я же на балу была? — недоуменно спросила, поворачивая голову в сторону подруги. Девушка сидела на стуле рядом.

— Полина, как вы себя чувствуете? — спросил обеспокоенно герард, приближаясь к кровати.

— Голова немного кружится, а так вроде сносно. Я вчера напилась? Не помню, как до замка добралась, — еле прохрипела, в горле пересохло. Ну, точно переборщила с алкоголем. И когда успела, не помню.

— Нет, гэроллина, вы были практически трезвой, — герард замолчал, обдумывая, что сказать дальше.

— Чёрт, почему так пить хочется? Сюзи, подай, пожалуйста, воды, — попросила я, глотая слюни.

Подруга протянула стакан с водой. Сделав глоток, я с отвращением выплюнула обратно.

— Сюзи, ты отравить меня хочешь? Это же болотная вода? — воскликнула я, негодуя.

И тут же мой крик раздался в комнате, словно сирена, когда я увидела на запястье маленькую татуировку в виде летучей мыши.

— Это что такое?? — я потерла запястье, похоже, и вправду татушка. Подняв глаза на присутствующих, вопрошающе указала на рисунок.

Сюзи вдруг встала и отошла подальше от меня.

— Я не могу, Тео, скажи ей сам, — подруга всхлипнула.

— Так! Что происходит??! — не выдержала я. — Что за чертовщина со мной твориться??

Герард присел рядом на стул, взял моё запястье и, указывая на рисунок, произнес убийственную фразу:

— Это клеймо князя вампиров, означающее, что вы теперь его невеста.

— Что?? — мои глаза округлились. — Чья невеста??

— Клеймо вам поставил князь Радимр. К счастью, я нашел вас раньше, и он не успел завершить ритуал. Так что у вас есть шанс избавиться от этого клейма и не превратиться окончательно в вампира.

Челюсть отяжелела от удивления. Вот вам одна плохая и очень плохая новость. Во что же я вляпалась на этот раз??

— Полина, простите. Я виноват перед вами, — потупил взор герард, — нельзя было оставлять вас одну, тогда бы этого не произошло. За последние сто лет в нашем государстве не встречались чистокровные девушки человеческой расы, напрочь лишенные магии. И я забыл совсем о вампирах и об опасности, которую они представляют для вас. Дело в том, что вампиры предпочитают обращать именно чистокровных людей, лишенных магических способностей. Тогда после ритуала человек становится очень сильным вампиром, ведь вампирская магия не сталкивается с сопротивлением врожденной магией и не теряет свои силы.

— А как же защитное кольцо от магии? — с надеждой спросила я.

— Князь ударил вас по голове, когда понял, что вы под магической защитой. Он снял кольцо и начал ритуал обращения, — развеял надежды герард.

— Да уж, оригинальный способ ухаживать за невестой, — я скривилась. — И что теперь будет? Я стану вампиром?? — холодок пробежал по позвоночнику.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул мужчина. — Ритуал не был завершен, вампир не успел влить вам человеческую кровь. Сейчас полнолуние, необходимое для ритуала. Если в течение трёх ночей, пока полная луна, вы не выпьете человеческую кровь, то вампирская сущность умрет в вас, и тогда все пройдет.

— Уф, значит, я не стану кровососом! — выдохнула облегченно, обрадовавшись.

— Есть шанс, но я бы на вашем месте так не радовался, — с сожалением произнес герард, — эти ночи ещё пережить нужно, для вас это будет настоящее испытание и пытка.

Я напряглась, услышав о грядущих неприятностях.

— И что мне ожидать?

— Во-первых, это непреодолимая жажда, которая будет вас мучить и днём и ночью. Во — вторых, на ночь мне придётся одевать на вас кандалы с цепями и приковывать вас в подземелье замка, потому что именно по ночам вампирская сущность будет просыпаться в вас, затмевая ваше сознание, пытаясь добыть хоть каплю человеческой крови. Вы будете очень сильны и опасны, в первую очередь, для себя, и потом для окружающих. В-третьих, у вас усилится слух, обоняние, и … сексуальность. Вампирские чары будут привлекать мужчин к вам, также и вы в свою очередь будете пытаться их соблазнить. Так что за пределы этой комнаты в течение трех дней вы не выйдете, чтобы не наделать ошибок. Сюзи разрешено будет навещать вас только под моим присмотром и только в раннее утро, когда вампирская сущность ослаблена. Я сам буду приносить вам еду. Больше никто без моего ведома не сможет войти в комнату. Это всё в целях вашей безопасности, чтобы уберечь от завершения ритуала, — пояснил герард, когда увидел мои ползущие вверх от возмущения брови. — Полина, поверьте, это единственный выход.

Я вздохнула:

— Кто-нибудь даст мне чистой воды?

— Вода в стакане чистая. Жажда, которая вас уже мучает, требует не воды, а крови, — пояснил хозяин замка.

От шока я прокашлялась.

— Я принесу вам воду, смешанную с силоничным соком, она не будет казаться такой противной, а пить вам необходимо, хотя бы по глоточку в час, иначе у вас будет обезвоживание.

— Хорошо, а есть мне можно? — осторожно спросила я.

— По утрам вполне сможете, когда сущность будет максимально ослаблена, — герард встал со стула. — Еда вам необходима, иначе ослабнете. Если не будет аппетита, то придется есть через силу, я прослежу. До обеда вы еще проваляетесь в постели, так что позволю остаться Сюзи здесь под присмотром Элдрю.