– Я могу получить свои бабки? – Это, судя по голосу, спрашивал именно Прутков.

– Еще нет, – сухо отрезал второй.

– Почему? Мы же договаривались.

– Договор был оплатить твои услуги по их полному окончанию, а тебе еще предстоит поработать.

– Ну хотя бы аванс, – жалостливо протянул Прутков.

Хозяин коттеджа недовольно покосился на собеседника, удерживая на нем взгляд несколько минут. Затем, правда, достал из кармана тоненькую пачку купюр и небрежно швырнул их на стол перед собой. Пруткова этот жест одолжения нисколько не оскорбил, он торопливо сгреб деньги, сунул в карман и прямо-таки просиял от удовольствия.

– Ну вот, теперь и о деле поговорить приятно, – с оживлением выпалил он. – Так что там еще надо?

– Все так же, как и обычно, – монотонным, лишенным жизни голосом ответил мужчина. – Место все то же, время… Ну плюс-минус полчаса. Сюжет ты знаешь. Да, и вот еще что. Когда все закончится, сделай милость, не светись.

– Так я и… – начал было Прутков, но мужчина не дал ему закончить, бесцеремонно перебив:

– Мне не интересны твои оправдания. Когда все сделаешь, затаись хотя бы на время, чтобы не было, как в прошлый раз. Из-за твоей безответственности нам пришлось убрать клиента, а ведь какой хороший был парень. Так что спрячься и не маячь по городу, тебе же дешевле станет. Иначе велю убрать не его, а тебя. Ты все понял?

Прутков послушно кивнул, как-то немного сжавшись и отведя взгляд в сторону. Своего босса он однозначно боялся, а потому и не рисковал ему перечить. Собственная шкура была дороже.

– Что-нибудь еще?… – скромно спросил он.

– Держи голову выше. Очередной испытуемый очень метко стреляет.

Сказав это, неизвестный молча повернул назад к дому и пошел прочь, оставив Пруткова размышлять над его словами в одиночестве. Прикинув, что больше ничего интересного уже произойти не может, Алекс медленно начал пятиться назад – пора было убираться восвояси.

Именно в это время охрана решила почему-то устроить обход вокруг изгороди. Может, это в ее обязанности входило, а может, просто размяться захотелось, но о своем решении она никого из посторонних, конечно же, не предупредила, а потому для расслабившегося Ашота Ваграмовича, развалившегося на травке и жующего травинку, появление служивых стало большой неожиданностью. Он настолько растерялся, что просто замер, не зная, как следует на это реагировать.

Временный наплыв удивления испытали и охранники, на мгновение остолбенев, но тут же спешно нацелили на Ашота стволы и громко рявкнули:

– Кто такой? Что здесь делаешь?

– Да вот лежу, никого не трогаю, забором любуюсь, – невозмутимо ответил он.

– Запрещено!

– И это?… – выразил удивление Ашот. – Ни фига себе, как тут у вас все круто. Простому человеку теперь что же, и обойти этот дворец нельзя? А если мне на другую сторону надо, а летать я не умею.

– В той стороне дорога, – махнул куда-то вправо один из охранников.

– О, благодарю сердечно. Теперь-то я уж точно ею воспользуюсь…

И тут за забором тявкнула собака. Оба паренька одновременно вздрогнули, а Ашот даже перестал жевать свою тростинку, испуганно уставившись на служивых. Вот тебе и посторожил местечко, черт побери. Срочно нужно было что-то предпринять, пока еще не совсем поздно.

– Ешкин кот, – громко воскликнул Ашот минуту спустя. Настолько громко, что услышать его могли все, кто находился даже в километре от этого места. – Охренеть! Вот это у вас там псы! Здоровые, видать. Хорошо, что я не рискнул заглянуть внутрь, а то остался бы без колбасы, – он растянул губы в улыбке. – Лишь блеснули два клыка, не осталось и быка…

– Проваливай, – недоверчиво рявкнул вновь все тот же парнишка, тогда как другой покосился на забор, видимо, судорожно вспоминая, есть ли у них на территории собаки. – Сейчас же. И поскорее, пока из быка консервы не сделали, шутник.

– Уже, уже. – Ашот торопливо поднялся, начав отряхивать свои одежды. Затем, на случай, если его не услышал тот, кому это было нужно, повернул к лесу и громко запел: – Ох рано встает охрана…

Поняв по шуму из-за стены, что там не все ладно, Алекс жестом подозвал Графа и вместе с ним поспешил вдоль изгороди, чтобы перемахнуть через нее где-нибудь в другом месте. Но словно нарочно все деревья, стоящие близко к стене, были срублены, и на их месте торчали одни пеньки. А тут еще где-то позади стали доноситься голоса. Алекс ускорил бег и вскоре сумел-таки найти подходящее для броска место. Дерево было молодым, но его и пса выдержать, в принципе, вполне могло. Подхватив Графа под мышку, Алекс торопливо взобрался по стволу, передвинулся по ветке к забору и приготовился прыгать.

Алекс долго всматривался перед собой, не рискуя кидать поскуливающего в руках Графа. Расстояние до забора казалось слишком большим, и он очень боялся, что пес просто не перелетит через изгородь, повиснув на колючей проволоке. Но тут до его слуха долетел чей-то возглас:

– Вон он!.. Заходи справа.

Медлить больше было нельзя. Алекс собрался с силами, чуть наклонился вперед и швырнул пса в направлении стены. Граф активно замахал лапами, вытянул голову вперед и шлепнулся куда-то за забор. Облегченно вздохнув, Алекс обернулся назад. В его сторону спешили несколько человек в одинаковой форме, причем расстояние между ними с каждой минутой все больше сокращалось.

– Стоять! – последовал приказ в его адрес. – Спускайся вниз, а не то будем стрелять.

Алекс и не подумал подчиниться, чуть согнул ноги в коленях и, оттолкнувшись от пружинящей и начавшей похрустывать ветки, сиганул в сторону стены. Прыгнул не очень удачно и плечом все же слегка зацепил о ее край, сильно разодрав кожу. Обильным потоком хлынула кровь, тело, сжавшись, скользнуло по шершавой стене и больно ударилось о землю. Позаботиться о мягком приземлении Величко не смог, думая только о том, как бы не повиснуть тут окончательно. Не повис, но упал на другое плечо и вновь ударился.

А тут еще оказалось, что его ждут. Высоченный детина с автоматом в руках с ухмылкой шагнул к нему навстречу и, передернув затвор, угрожающе прохрипел:

– А я тут тебя уже заждался, птичка перелетная.

Искоса глянув на охранника, Алекс зажал рукой поврежденное плечо и поискал глазами Графа. Пса нигде не было видно, судя по всему, успел удрать.

– Чего пялишься, давай, поднимай кости. Только медленно…

Алекс стал медленно подниматься с земли, оперся сначала на одно колено, затем полностью выпрямился.

– Руки вперед, чтобы я их видел, – потребовал бугай.

– Ага, а ноги тебе не вытянуть? – гаркнул кто-то еще, а затем на голову парня внезапно обрушилась толстенная палка, но так как при звуке голоса он уже начал поворачиваться, то пришлась она немного не по темечку, и нужного эффекта не получилось. Мгновенно покраснев от злости, бугай поднял дуло автомата вверх, намереваясь расстрелять нахала, но тут палочный удар повторился, правда уже с немного другим комментарием: