Приятный молодой человек с удлиненным лицом и немного впалыми скулами слегка привстал из своего кресла и указал рукой на место напротив себя.

– Присаживайтесь и расскажите о себе. На какую должность вы претендуете?

Прежде чем ответить, Грачев оценивающе пробежался глазами по лицу паренька. У него были густые, но аккуратно подстриженные брови, волос слегка вился, но из-за короткой стрижки, которую он носил, в глаза это бросалось не сразу. Хитрость во взоре отсутствовала, как, впрочем, и осторожность, но так казалось лишь при первом осмотре. По чертам губ, тому, как и когда он на него смотрел, Валентин для себя отметил, что юноша прекрасно осведомлен о том, чем занимается эта фирма и, в свою очередь, зачем-то тоже очень старательно изучает и оценивает его. Стало быть, шанс быть принятым у него был.

Кратко изложив свое резюме, Валентин еще раз указал на объявление в газете, а затем добавил:

– В настоящее время не работаю, но очень бы хотелось, особенно по специальности.

– Вы служили в армии? – последовал вопрос совсем не в тему.

– Да, служил.

– В каких войсках?

– В войсках МЧС, отдельном механизированном батальоне. Служил на контрактной основе.

– Почему не пошли затем работать в МЧС?

Подозрительность вопросов, совсем не относящихся к журналистской работе, дала Валентину понять, что от него ждут чего-то большего. А раз их интересует именно армия, значит, о подвигах там и следует говорить. Сделав такое логическое заключение, он продолжил:

– МЧС, конечно, хорошо, но сами посмотрите на меня, – он встал, давая парню возможность осмотреть его телосложение, – какой из меня спасатель? – Валентин даже слегка иронично усмехнулся. – Впору хоть самого спасать.

– А что вас привлекает в журналистике?

– Наверное, как и всех: новые горизонты, возможность общаться с людьми, быть на пике событий. – Валентин на минуту замолчал, затем ему пришла в голову какая-то мысль, и он добавил: – Если честно, то мне нравится убивать на бумаге тех, кто этого заслуживает. Как говорится, у журналистов единственным режущим инструментом, который не требует заточки при постоянном пользовании, является именно перо.

В глазах парня промелькнула заинтересованность последними словами. Уловив это, Грачев принялся рассказывать о том, как однажды он написал обличительную статью про судью, сбившего на своей машине маленького мальчика и даже не привлеченного за это к ответственности. Мол, по нашим законам, обвиняемым судья может стать, только когда он отстранен от работы, а до этого он неприкосновенен. Естественно, ничего такого на его счету не было, а идейку он позаимствовал из прочтенной на днях газетной статейки. Но, в общем-то, это сработало, и нужного расположения он добился. Теперь с ним стали беседовать с большим благоволением, все время ему улыбались, не забывая при этом в самое неожиданное время задавать вопросы с подвохом.

Но экзамен на вшивость Грачев выдержал с блеском, так что прикопаться наверняка было не к чему. Сразу после этой беседы с менеджером по кадрам гостя проводили в другой кабинет. Там его представили некоему Антипову Руслану Владимировичу, угрюмому типу с почти черными глазами и немного азиатской внешностью. У него было квадратное лицо, глубоко посаженный нос, впалые скулы. При виде Грачева мужчина не двинулся, продолжая сидеть в кресле с руками, сцепленными в замок. Только когда менеджер удалился, Антипов произнес:

– Мы рады, что вы выбрали именно нашу фирму. Надеюсь, вы оправдаете наше доверие. Но, прежде чем вы начнете свою стажировку, я хотел бы задать вам еще несколько вопросов.

– Я слушаю, – с готовностью откликнулся Валентин.

– С какими трудностями, на ваш взгляд, сопряжена работа журналиста? – тут же последовало от собеседника.

– Вопрос для первого класса, считаю даже унизительным отвечать на него. Я уже работал по этому профилю – знаю, – утвердительно кивнул Грач.

– Вы рисковый человек?

– В каком смысле?

– Можете ради благого дела не думать о себе? – продолжая сверлить Валентина своим тяжелым взглядом, пояснил Антипов. Он был похож на замороженную статую, ни жеста, ни движения, даже взгляд и тот был устремлен строго в одну точку – в переносицу Валентина. Грачев знал эту тонкость, знал и о том, что такой взгляд выдержать сложнее всего, так как он считается взглядом лидера, повелителя и просто очень сильной личности. Таким взором обладали Гитлер, Наполеон, Сталин, да и много других предводителей всего прогрессивного человечества. Но при всем при этом находились люди, которые знали, что взгляд этот пуст и просто сосредоточен на вымышленной точке на переносице, хотя и кажется, что тебя он сверлит и уничтожает.

Не спеша отвечать тем же – бунтарей наверняка тут не терпят, – Грачев предпочел сосредоточиться на рассмотрении рук мужчины и сказал:

– Ну, если дело того будет стоить… Сенсация – дитя риска, по-другому ее не добыть.

– Сразу хочу сообщить вам, что работа в нашей фирме требует от вас хорошей подготовки и, несомненно, умения оставаться незамеченным. О том, как мы работаем, чем занимаемся, вам будет рассказано позже, а пока осмотритесь здесь.

Что понималось под «хорошей подготовкой», Грачев уяснил для себя уже через полчаса, когда ему демонстрировали, где и что находится. Во время этого осмотра ему показали огромнейший спортзал, оформленный по всем современным требованиям. Это был настоящий тренажерный зал с оборудованием по последнему слову техники.

– Это наш зал физической подготовки, – пояснил все тот же менеджер, теперь еще и экскурсовод. – Здесь вы можете проводить столько времени, сколько вам хочется. Плату за это у нас не взимают.

– Замечательно. Мне это нравится.

– А теперь позвольте ваш паспорт, нам необходимо снять с него ксерокопию.

Валентин кивнул, понимая, что грядет самое сложное. Сейчас его наверняка станут проверять по всем возможным каналам. Хорошо, что Алекс вовремя вспомнил об этих дурацких корочках, а Ашот позаботился о том, чтобы ему сделали новые документы и, так сказать, «написали» новую жизнь. У Мачколяна всегда имелись под рукой знающие люди, для которых создание второго удостоверяющего личность документа было задачкой для первого класса, не говоря уже о помещении в нужный информационный поток посредством Интернета необходимых в сей момент данных. Хакеров ныне было немерено, главное – иметь на руках бабки, а остальное они сделают.

Надеясь на то, что эти люди не заметят подвоха, Грачев отдал им липовый паспорт, в котором верными были только его имя и фамилия, а вот отчество, дата и место рождения были изменены. Сам же продолжил осмотр спортзала. Вскоре его «экскурсовод» вернулся, и, судя по его лицу, пока для Валентина все шло гладко.

– Все хорошо? – зачем-то спросил он.

– Конечно, все хорошо, – ответил ему парень. – Вот ваше первое задание. – Он протянул ему файл с несколькими вложенными в него бумажными листами.