— Эй, малышка, это даже не серьёзно. Если у тебя запас маны маленький, так и скажи, я всё пойму. — укоризненно покачал головой парень .

Девушке будто крышу сорвало от подобной наглости. Она наклонилась вперёд и выставила перед собой руки, соединяя большой и указательный палец правой и левой руки. Начавшее формироваться ярко жёлтое пламя раздулось меньше, чем за секунду, после чего, словно лавина, разлилось и понеслось вперёд. Самый настоящий поток, будто из огнемёта, она поливала своего противника порядка десяти секунд, прежде чем краем глаза не заметила стремительно приближающихся судей.

«Ой!» — вот и всё, что она успела подумать, уже готовясь прекратить огненный поток на болтливого дурака, что вывел её из равновесия.

Убивать она никого не собиралась, ведь это действительно принесёт ей огромное количество проблем.

Хотела прервать, да вот только громкий смех и подначка от наглеца дали ей понять, что ничего не кончено.

— Куда вы дёргаетесь? Эй! Если вы вмешаетесь в эту дуэль, я буду вынужден отстранить вас от судейства. — произнёс этот сумасшедший парень и начал медленно идти сквозь обжигающий поток навстречу той, кто каждый божий день отдавала тренировкам и развитию.

К той, кто подключил огромную сеть ресурсов и втайне спонсировался не только СЧН, но и правительством целого ряда государств различными магическими трофеями и камнями маны. Путь к господству лежал через огромное количество трудностей, но она с самого детства училась дипломатии, эмпатии и планированию. Незаурядные таланты раскрылись в полной мере в подростковом возрасте. Бунтарство и патриотичный дух рассорили её с семьёй, но полученные знания остались при ней.

— Сопротивление пламени такой силы возможно только при наличии ещё более сильного пламени... — впервые она ощутила исходящую от парня угрозу.

В проблеске огненного потока мелькнула его полная безумия улыбка, и счастливые, как у ребёнка, что получил долгожданный подарок, глаза. Полные безумно глубокого омута голубые глаза.

— Странно, его же сейчас уничтожат. Почему судьи не шевелятся? — один из зрителей не выдержал и вслух высказал своё недовольство, переживая за никому неизвестного новичка.

Люди любят болеть за аутсайдеров.

— Эй! Смотри, он идёт на неё! Какая у него магия, что он игнорирует её атаку? — удивился студент с факультета логистики и толкнул в бок своего коллегу.

— Да шептали, что тоже маг огня... — ответил ему приятель

— Так Кира же считается сильнейшей... Он должен избегать прямого урона...

— Не знаю, давай дальше смотреть. — ответил одногруппнику высокий и спортивно сложенный студент четвёртого курса, с завистью смотря на творящееся на экранах.

— Магия... Как бы я тоже хотел обладать магией... — прошептал он, но его никто не услышал.

В девушке проснулось безумное чувство страха, как будто она вновь вернулась в детство, и вновь старший брат собирался над ней насмехаться и издеваться. Он умел это делать так, как никто другой. Легко маневрируя между ограничениями, наложенными на его венценосную особу, он без особых проблем добивался истерики младшей сестры. Его речи были сладки, но жалили больнее шершня. Кира была умной девочкой и понимала, как никто другой, те ловкие манипуляции и завуалированые, уничижающие её достоинство упрёки. Да, она была умна, но не достаточно спокойна для того, чтобы игнорировать подобное. Срываясь, она раз за разом оставалась крайней и наказанной. Позор в глазах родителей.

«Давай, попробуй ещё разок сказать что-нибудь обо мне родителям! Давай! Я хочу ещё! Ты, дура, даже не понимаешь, что чем больше ты стараешься подставить меня, тем хуже делаешь себе. Давай ещё! Мне нравится это! Хочу больше! АХАХАХА!» — гнобил он её, когда они оставались наедине после очередной взбучки от воспитателей или императрицы.

— ХАХАХА! Мне это нравится! Давай ещё! Хочу увидеть всё, на что ты способна! — рассмеялся Иван, остановившись в трёх метрах от неё и разведя руки в сторону.

В этот самый момент всё его тело покрывало пламя. Наполовину своё, наполовину чужое.

В первые же секунды атаки он выпустил наружу часть собственного пламени, ставшего барьером против чужого огня. В нескольких местах образовалась брешь, что тонкими струйками пропускала агрессивное пламя противницы. Но оно тут же уничтожалось, попадая под воздействие всасывающей силы мага. Сила имела свой лимит и предел, и Иван научился контролировать тот уровень маны, что не вредит и не сводит с ума его тело. Спустя один оборот внутри тела дерзкого абитуриента мана огненного типа рассеялась, оседая и пополняя магический источник, и спустя мгновение вновь устремилась в путь по каналам, прямиком к огненному ядру и наружу, укрепляя защиту магоубийцы.

Кира ошиблась, решив, что пламя Ивана сильнее её пламени. Единственное, в чём было различие — это в температуре. И для защиты парню приходилось тратить внушительное количество маны. Вот только атака сплошным потоком, как ни крути, а всё равно сжирала куда большее количество драгоценного ресурса.

Девушке ничего не оставалось, кроме как усилить напор, а сделать она это могла лишь одним способом.

Подняв руки на уровень рта, девушка раскрыла рот и, сделав глубокий вдох, закричала. Крик её был не столько оглушительным, сколько штормовым. Наделённый маной воздух из лёгких разгонялся и превращался в настоящий шторм. Короткий, специфический, но самый настоящий шторм. Проходя сквозь пламя, он разжигал его до сумасшедших температур. Пламя становилось практически белым, и на огромной скорости врезалось в противника.

— Эй, а это ли не та знаменитая атака, «пламя дракона»? Слышал, во время позапрошлой экспедиции они участвовали в контрнаступлении на оставленные нашими ребятами территории, пытаясь восстановить линию фронта...

— Да-да. Ты уже раз десять рассказывал эту историю, как она огненным потоком убила две сотни шайтранов и мага, опустошив его магическую защиту. Хватит уже, дай посмотреть. — прервала приятеля подруга, ревнующая к знаменитой восточной красавице своего будущего парня.

Парень об этом, естественно, ещё не знал.

— Тот пузырь защитный лопнул, будто мыльный! Она невероятно сильна! — продолжал глупец, не понимая намёков.

— Я с удовольствие посмотрю, как этой стерву обломают. ВПЕРЁД, ИВАН! — закричала девушка, резко сменив объект своей поддержки.

Огибая фигуру противника, пламенный поток на короткое время увеличился в размере с двадцати до пятидесяти метров, после чего принялся ослабевать.

— Три удара сделано... Теперь мой черёд. — Иван показал на камеру сквозь пламя 3 пальца и сделал шаг вперёд.

Удар кулака откинул и сбил дыхание Киры, заставляя её судорожно ловить ртом воздух, валяясь на мелких камнях посреди безжизненного, выжженного полигона.

Купаясь в остатках пламени, Иван