— Ха-ха-ха, — смеется она, — Ты думал меня так легко уничтожить?

Куурум мгновенно перемещается ко мне, вновь перегораживая путь к сколиту, но не нападает, а слегка наклонив голову, вновь с интересом смотрит мне в глаза. На этот раз она не пытается воздействовать на мое сознание.

— Что ты хочешь, с-странный воин? В мире полно с-сколитов. Почему именно мой?

Я в растерянности. Возможно, я и смогу добраться до камня, мне всего лишь нужна пара обманных прыжков. Но поведение богини ни в какую не вяжется с моими представлениями об этих сущностях. Она совсем другая, не как Арамена.

— Воз-зможно это тебе помож-жет думать быс-стрее, — мощный удар хвостом по полу, и я внезапно ощущаю, что с меня раньше времени слетает созданная Михаилом защита. Сияние тела пропадает, а клинки в моих руках, от невероятной силы вибрации, трескаются и осыпаются осколками на пол.

В голове остается лишь одна мысль: "Я проиграл…".

— С-слабая з-защита, с-слишком с-слабая для меня. Будешь молчать или ответиш-шь? А мож-жет тебя прямо с-сейчас з-забросить в океан?

— Я выживу, и вернусь. Убить ты меня не сможешь, — единственное, что нашел ответить я, — Боги людей не убивают.

Она словно начинает размышлять о чем-то.

Нужно рискнуть! Усиливаюсь до предела, превращая мышцы в твердые жгуты и срываюсь с места, обходя богиню по дуге. Она громко хохочет, ну и пусть. Делаю ложное усилие, словно хочу переместится на кольца мраморной статуи. Куурум видит мое намерение и оказывается передо мной. Повелась! Заканчиваю обманное движение и резко меняю траекторию, а следом делаю прыжок, на который только способен, оставляя под собой и богиню, и мраморные круги! Прямо подо мной оказывается моя цель — главная реликвия этого храма. Я готов приземлится на нее сверху, приняв удар грудью. Сломать все ребра в мелкую крошку, но поглотить, наконец-то, этот чертов камень.

Она оказалась быстрее… Мощный удар повторно смел мое тело в сторону и припечатал к стене, но на этот раз я успел защититься и не так сильно пострадал.

— Нас-стырный! С-сражатьс-ся… С-сопротивлятьс-ся… Убивать… А ведь иногда с-стоит прос-сто с-спросить.

Поднимаюсь на ноги и с отчаянием смотрю на нее. Мать-змея словно насмехается над моими жалкими попытками отобрать ее любимую игрушку. Неожиданно приходит осознание того, что ей просто скучно, и она развлекается со мной. В любую минуту богиня сделает со мной что пожелает, и этому невозможно будет противостоять.

Стоп. Вопросы? Она предлагает мне ответить на вопросы? И что спросить? Она даже не знает кто я на самом деле, как, например, Арамена, а возможно и Нейма. Говорит со мной, словно с обычным человеком, совсем не упоминая о Великой игре или о чем-то подобном.

— Ну ес-сли нет вопрос-сов…

— Стой! — скороговоркой выпалил я, — Ты сказала в мире полно камней. Где мне найти другой сколит десятого уровня? И второй вопрос, как убить бога?

— Хороший вопрос-с… Ос-слабь божес-ство и проткни его обс-сидианом, как с-сделал это с-со мной.

— Но ты не умерла!

— Миллионы хаттайс-ских жителей мои дети. Я бес-смертна, пока они ис-стино верят в меня. Их вера дает мне с-силы вос-скресать мгновенно. Нет пос-следователей — бог уяз-звим, но вос-скреснет, ес-сли ос-станется хоть один, кто хочет его вернуть. Вопрос-с времени… Один или дес-сять не с-смогут, потребуютс-ся тыс-сячи лет. Но ес-сли будет с-сто или тыс-сяча ис-стино верующих, время уменьшаетс-ся…

— Я так и думал! А вдруг я решу убить всех твоих детей, а потом приду сюда снова? Почему ты так легко рассказываешь мне об этом?

— Потому что ты не в с-силах уничтожить меня, с-самую с-сильную богиню этого мира. Не в с-силах уничтожить с-самый с-смелый и многочис-сленный народ Кас-стании. Потому что ты не придешь с-сюда больше. Потому что ты с-сегодня умрешь. Но перед с-смертью, быть может, получишь ответ на первый вопрос-с, ес-сли повез-зет…

— Что?!!

Мир темнеет и схлопывается. Я четко осознаю, что меня сейчас телепортирует, как тогда, на рынке Танара.

Темнота, сырость и грязь. Меня рвут на части чьи-то клыки… Или это клешни? Я ощущаю, как рвется моя кожа, как вопят "муравьи", не в силах противостоять бешенному натиску неведомых тварей.

Пытаюсь вскочить на ноги. Руки трансформируются в клинки, и это несет дополнительную боль. Начинаю рубить вокруг без разбора, запас Силы улетает, словно в сточную канаву и одновременно с этим включается ночное зрение.

Вокруг темная пещера колоссальных размеров. Яма, по сравнению с ней, выглядит не больше сельского погреба. Здесь нет не единого источника света, а я стою в какой-то грязи по колено и вокруг копошатся огромные твари. Скорпионы! Их здесь сотни, от маленьких, как в той пещере, что посещал Хальм Лоттер и до огромных, как на турнире в Далийском халифате. Я срубаю их клешни, лапы и хвосты, но они все ползут и ползут, и нет конца этому потоку.

Ноги вязнут в густой жиже, моя Сила в критическом состоянии после неудачной битвы с Куурум и атаки кочевников. Энергии осталось на минуту, и она продолжает тратиться, сопротивляясь ранам и яду. Неужели я погибну?

Откуда-то появляется дикая решимость. Пускай я выгорю, но мне нельзя сдохнуть в этом болоте, полном скорпионьего дерьма. Я больше не пытаюсь отбиться от бесконечных атак, а направляю все усилия на побег.

Куда?

Глаза замечают одинокий выступ на отвесной и гладкой стене. Он высоко, очень высоко. Но я десять минут назад уже так прыгал. Вот только от чего мне оттолкнуться? Это болото не даст такой возможности.

Огромный скорпион приближается ко мне, она крупнее своих сородичей. Ему плевать на них, и он просто давит более мелких своим весом. Ему сейчас нужен только я.

Прыжок ему навстречу. Не ожидавшая такого выпада, тварь не успевает вовремя среагировать. Клешня, способная перекусить меня пополам опаздывает, и я оказываюсь на твердой поверхности хитина, что покрывает громадную спину. Это шанс!

Последнее усилие, толчок!

Словно арбалетный болт, я выстреливаю вверх к спасительной ступеньке, осушая остатки Силы. Резкая боль в ноге, и я боковым зрением замечаю клиновидный хвост, что отсекает мою правую ногу до самого колена. Успеваю схватится руками за спасительный уступ. Я абсолютно пуст и истощен. Мне даже нечем залечить оторванную голень. Подтягиваю тело вверх и переваливаюсь на плоскую каменную поверхность.

Внизу раздаются злобные щелканья клешней и скрежет лап по стене. Тварям сюда не залезть, но и мне некуда бежать. Ночное зрение полностью пропало. Кровь бежит с отсеченной ноги не останавливаясь, и единственное, что мне сейчас хочется больше всего — уснуть, и никогда не просыпаться.

Что-то вспыхнуло в воздухе. Свет был настолько яркий, что смог проникнуть даже через мои закрытые веки. У меня начались галлюцинации? Снова вспышка.