Жажда мучала как никогда. В какой-то момент я даже думал повернуть назад и напиться прямо из того болота со скорпионами. Надеюсь, мне удастся набрести на еще одно месторождение сколитов и набрать достаточно энергии для телепорта домой. Или хотя бы до Ямы.

Тоннель изменил свое направление. За всю дорогу я так и не встретил никого и ничего, что представляло бы интерес. Не было никаких следов деятельности людей, за исключением самого прохода. А может этот проход сделали и не люди вовсе. В любом случае, судя по установке, прошло много времени и все остатки той эпохи могли просто истлеть.

Дорога вывела меня в громадный грот правильной прямоугольной формы, а в нем я увидел то, что заставило меня застыть каменным изваянием и потерять дар речи.

Восьмые, девятые и десятые сколиты лежали ровными рядами на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы исключить любое взаимодействие между ними. Словно кто-то подготовил этот безумно ценный груз к отправке, но так и не сделал этого по непонятным причинам. То, что находилось передо мной стоило больше, чем все Четыре королевства вместе взятые! Их были десятки и сотни! Меня охватил жуткий трепет. Богиня не лгала.

Но было здесь и еще кое-что, уже не представляющее для меня большой ценности, ввиду того что теперь я спокойно мог начертить руну Феу и переместиться в логово — в конце этого невероятного склада тоннель уходил вверх, заканчиваясь источником света! И даю голову на отсечение — это был выход, в который пробивалось солнце! Неужели, за столько лет, никто не нашел это место?

Все после. Сначала я сделаю то, к чему меня подгоняли Михаил и Сиала, то, чего я страстно хочу сам, а уж после буду думать, каким именно способом буду отсюда выбираться.

Я подошел к десятому камню и прикоснулся к его поверхности. Гладкий и холодный сколит, лежащий здесь, возможно, не одну тысячу лет. Откуда-то внутри появился страх — неужели я смогу поглотить эту махину? Боязно. Пожалуй, начну с девятого и увеличу регенерацию.

Переместился в соседний ряд и прижался грудью к нониту, зажмурив глаза. Энергия ворвалась в меня ураганом. Опустевший источник моего первого ядра быстро заполнился Силой до предела. Тело налилось мощью и покачнулось вперед, потеряв опору. Уже все? Я приоткрыл веки и обнаружил себя возле горсти песка. Громадный камень исчез на секунду. Превосходно!

Стоит ли повышать регенерацию дальше, до последнего уровня? Я переживаю, что рондит сможет ее у меня отнять вместо Силы гасителя. На такие жертвы я не готов пойти. В любом случае, я всегда могу вернуться сюда еще раз. Эти камни стояли тут вечность, думаю постоят еще.

Я перешел обратно, к ближайшему гиганту. Он ничем не отличался от своего близнеца в храме Куурум, за исключением того, что его не охраняла безумная богиня.

Ну что же, момент, которого я ждал всю жизнь настал. Мне приходится немного прогнуться в спине, чтобы подлезть под эту глыбу…

Контакт!

Это не было похоже ни на что, испытанное ранее. Если поглощение нонита можно было сравнить с мощным порывом урагана, то сейчас меня накрыл безумный шквал. Казалось, тело не выдержит и разорвется на части. Громадный поток Силы словно заполнил все вокруг. Глаза полностью ослепли от невероятного сияния, однако "муравьи" мгновенно вернули способность видеть. Ноги прижало к земле тяжестью, но я уже знал, что это всего лишь сколитная основа. Я стоял в ней по колено.

Безграничное могущество! Иначе не назвать, то, что я теперь ощущал. Мысли о возвращении, невыносимая жажда, голод, предстоящие задачи. Все это отошло на второй план и казалось теперь незначительным. Я сам теперь был чистой энергией.

Несколько минут провел неподвижно, привыкая к новому состоянию. Тело постепенно приходило в норму. Не знаю, какие еще способности я могу получить от новых уровней, но сейчас я чувствовал себя просто превосходно.

Контур, усиление, и я помчался, словно ветер по крутому подъему в конце этого хранилища. Воздух начал сильно нагреваться, по мере приближения к выходу. Знакомое ощущение, неужели это…

Черная пустыня.

Рывком выскочил на поверхность, и "муравьи" словно завопили, пытаясь спасти мою кожу от опасного излучения. Это было намного сильнее, чем при предыдущим визите. Но у меня теперь громадный запас энергии, и я понимаю, что вполне способен продержаться на поверхности сутки, а то и больше.

Огляделся вокруг. Бесконечный однообразный пейзаж из почти красных камней и небольшая скала, из недр которой я выбрался. Нет ни растений, ни животных, никого. По слухам, здесь водятся необычные виды сильной нежити, но сомневаюсь, что это возможно. Такой яркий свет испепелит темную тварь за секунду.

На горизонте виднелся тот странный горный пик с картины в доме Битаниэля. Он теперь кажется намного ближе, но я все равно не разглядел его нижней части, она скрыта за горизонтом.

Я пойду туда! Не сейчас, быть может завтра. Но я обязательно выясню, что там находится. Мне потребуется очень много воды, однако со своими возможностями я должен справится с такой ношей. Нести ее придется на себе, такую жару не выдержит ни один верблюд, да и любое другое существо.

Твердо решив, что эта загадка будет следующей на очереди, я подобрал с земли острый камень и вернулся в пещеру к хранилищу. Пора возвращаться домой. Неспеша, выбрал место на гладком полу для будущей руны и начал чертить руну телепортации, параллельно размышляя о предстоящих делах.

Несомненно, на первом месте Юфин. Но чтобы добраться до неведомого континента, я просто обязан прикоснуться к рондиту. До сих пор я сильно не задумывался о последствиях потери одной из Сил. Я утрачу ее, а взамен получу что-то, что мне придется изучать десятки лет, пока появится ощутимый результат. Магию.

И это мне жутко не нравится. Да, магия мне позволит преодолеть странный купол над нашим миром, но на той стороне я утрачу все способности. Я стану недомагом, да еще и без своего главного преимущества — регенерации. Сила в той части мира не работает. Так говорит Сиала. Меня сможет одолеть не то что вампир, а даже искусный человеческий мечник. Бой с тем кинжальщиком в Халифате ясно показал, чего я стою. И если бы не Михаил, возможно я бы тогда остался лежать посреди арены, истекая кровью.

И как теперь быть? Как вытащить заколдованного друга, который не осознает себя и порвет мне глотку при встрече? У меня совсем нет времени на подготовку. Магом я за неделю не стану, да и серпами быстрее махать тоже не смогу. Все, чего я достиг в искусстве обращения с ними, заняло чуть больше десяти лет. Еще примерно десять мне помогут улучшить владение, ну пусть на треть. Но это целых десять лет!

И еще. Даже если я придумаю, как пробраться в земли вампиров, Юфа нужно сначала как-то выловить и перетащить сюда. При этом остаться в живых. Здесь я его смогу попробовать восстановить его с помощью своих способностей, но что-то мне подсказывает, что магию нужно лечить магией, а никак не Силой.

Демоны! Все очень плохо. Михаил откажется помогать, мотивируя запретом Высших сил. Все что он обещает — научить меня колдовать, но на это нужна прорва времени. Сиала? Даже не знаю. Одно то, что она смогла лишь увидеть моего друга, но не похитить, говорит о том, что с Патриархами кровососов шутки плохи. Дони? Это мысль. Божественная Сила будет действовать и на той стороне мира. Вот только Нейма так и не получила от меня свои долги за оказанные услуги, а потому об этом речи быть не может.