– Ну что, прокатимся, старина?

Ресторан «Физалис», прочитал на вывеске Павел и, не раздумывая, открыл дверь. Народа было довольно много, пожалуй, и сесть будет некуда, расстроился он, но у входа его встретил официант и проводил к свободному столику.

Пока Рига ожидал меню, огляделся. Того, к кому он пришел, в зале не было. Ну что ж, подождет, поужинает пока. Он не торопясь ел бесподобную хашламу по-армянски и украдкой поглядывал на вход.

И тут услышал прямо за спиной возглас:

– Кого я вижу! Никак по мою душу сам Рига пожаловал? Привет, брат.

Рига едва не вздрогнул, совсем не ожидал, что Леня появится со стороны кухни, хотя мог бы догадаться, что такие гости ходят через служебный вход. Все-таки теряет хватку, с досадой подумал он.

– Я тебе не брат, – вместо приветствия сказал Рига и оглянулся. – Как узнал?

– Да как же не узнать старого подельника?

Рига только презрительно фыркнул, но промолчал.

– И что тебе, такому красавчику и деловару нужно в нашем подземелье? – загоготал Леня и бесцеремонно уселся напротив.

– Ну почему же деловару? Я честный бизнесмен, – откинувшись на спинку стула, с ухмылкой ответил Рига и презрительно добавил, – в отличие от некоторых беззаконников.

– Да знаю, слухом земля полнится… Крутым бизнесменом заделался? – улыбка мигом слетела с лица, понял Батя, что старый враг пришел далеко не с миром. – Ну, говори, чего надо.

– Поговорить пришел за пацана одного.

– Да ладно, пацанами интересуешься? – парировал Батя и заржал.

Рига проглотил явно провокационное оскорбление.

– Давай договоримся. Ты мне паренька одного отдаешь, а я забываю о твоем существовании и о твоих делах нехороших. А знаю я, как ты догадался, много.

– Ой, Рига, давно ли ты-то хорошим стал?

– Давно, – прищурился Павел, – уж лет восемь, как законный, чистый бизнес имею, да ты и сам знаешь. И средства у меня есть, и методы, и люди нужные, специально обученные, чтобы задавить тебя и твое гнилое предприятие.

– Смертоубийством угрожаешь? – осклабился Батя.

Рига засмеялся:

– Больно надо. Я свои руки кровью ни разу не замарал, даже в девяностых, в отличие от некоторых… К счастью, у меня другие методы есть.

– И что, сам не боишься?

– Чего же?

– Что против тебя и людишек твоих найдется простой железный ломик, – Батя загоготал, откинув голову назад.

Рига кровожадно посмотрел на заросшее жесткой щетиной горло Лени, так хотелось вгрызться прямо зубами в эту жилистую шею! Но он не мог, он ведь порядочный человек и честный бизнесмен.

– Значит, так. Ты отдаешь парня, а я забываю о тебе, – едва справившись с гневом отрезал Рига. – Выбора у тебя нет.

– Чё за парень-то интересует?

– Янис Лацис.

– О, брат, загнул. Это самый дорогой трофей, что я имею.

– Я тебе не брат. И цену не набивай. Либо отдаешь добровольно, либо применю свои методы.

– Слушай, не лезь в бутылку. Был бы поласковее, может, и договорились бы, а так… – Батя цокнул языком. – Давай все-таки за цену поговорим. Я так понимаю, парнишка тебе шибко понравился. – Он мерзко осклабился, явно намекая на кое-что неприличное.

Рига не выдержал и вскочил, вплотную приблизив свое лицо к Батиному:

– Слушай, Лёня. Ты договоришься. Я тебя на зону пристрою и историю соответствующую подкину. Ты же был там, знаешь, что с тобой будет.

– Ладно, успокойся, – Лёня, кажется, поверил во всемогущество Риги, уж слишком борзо ведет себя старый вражина. Испуга не показал, но резко пошел на попятную. – Хорошо, я подумаю. Поговорю с парнем, если сам захочет…

– Нет. Говорить не надо. Просто отпусти. Я же знаю, что ты его силой держишь. А там уж я его сам подберу.

– Так зачем он тебе? Открой секрет.

– В бизнесе он мне нужен. Подбираю я таких, с биографией подмоченной, – Рига мерзенько ухмыльнулся, чтобы Батя поверил его словам. Не дай Бог, поймет, что он просто выручает парня из Лёниных лап.

– Понятно, значит, тоже нечист на руку, раз гнилых пацанов используешь?

Рига было хотел снова вскочить и врезать за слова поганые, но сдержался.

– Ну так даешь слово?

– Даю слово, что подумаю.

– Хорошо. Месяц тебе на раздумья, если не увижу парня на свободе, начинаю войну.

Павел встал и, не подав руки, пошел на выход. У самых дверей едва заметно дернулся, услышав позади щелчок затвора, но не оглянулся. Показалось или на испуг берут? Спокойно вышел, сел на байк и умчался в темноту.

Следом за ним тихонько тронулись два черных джипа. Рига их тут же срисовал и усмехнулся. Все-таки Шерлок подстраховал.

***

Ни на грамм не поверил Павел Лене Новикову. Разве можно верить бандюге и сидельцу без принципов? Раз детей использует, значит, беспринципный. А раз беспринципный, значит, как пить дать обманет. Может, конечно, удалось напугать его, и он отпустит мальчишку, но подготовиться к обещанной войне надо.

Война – это конечно, громко сказано. Не собирается он стрелять, убивать и даже драться не будет. Теперь, к счастью, есть другие методы.

А потому на следующий же день позвал к себе друга верного, Шерлока.

– Денис, начинай собирать компромат на банду Новикова. Встречи, сделки, переговоры, узнай, где собираются. Да, и взломайте почту всех, кто в банде, прослушку поставьте, ну и так далее, сам знаешь.

– Ты думаешь Леня такой дурак, будет что-то в почте писать?

Рига засмеялся:

– Я думаю, Леня и двух слов не напечатает, а вот его бойцы-молодцы все как один ребята молодые, а значит, в теме и пользуются нашими же техно-игрушками.

– Ну да, верно, – согласился Денис. – Дам задание ребяткам, пусть поработают.

– Ну все, работаем. А я пока финансовыми отчетами займусь, – Рига потянулся, хрустнул костяшками пальцев и довольный уткнулся в монитор.

***

– Здравствуйте, это редакция?

– Да, слушаю вас.

– Вас беспокоит Феликс Вольный, я на прошлой неделе отсылал вам свое резюме. Хотелось бы узнать, вы рассмотрели мою кандидатуру?

– Простите, молодой человек, но, к сожалению, для вас мы не нашли подходящей вакансии.

Феликс со всей силы швырнул телефон об стену, тот рассыпался на мелкие кусочки. Плевать! Не жалко! А вот себя становилось все жальче. Это уже десятый отказ за последние полгода.

Приблизительно через месяц после триумфа статьи о порочных спонсорах, его вызвал главный редактор и прямо, без обиняков сказал: