– Волчок, скорее, мы готовы!

Бурый мчался очень быстро, и как только они вылетели из пещеры, увидели, что там, откуда они прилетели, видны столбы чёрного дыма, кое-где и пламя видно, и действительно доносятся крики людей. Волк прибавил скорости, правда успел увидеть, как плотное перламутровое облако сонного дыма быстро уносит к северу.

– Ярик! Тебе что сказано было! – успел рыкнуть он. Но, отвлекаться на это сейчас он не мог, поэтому продолжил путь, надеясь, что все его спутники живы и целы.

Баюна они увидели издалека. Его из дыма уносила Жаруся. Она опустила кашляющего Кота на землю под деревьями и кинулась к Бурому.

– Скорее, там змееныши-смоги. Много и они очень быстро растут. Царь и царица в тереме, надо их оттуда унести. Оставь Катю и царевну здесь, полетели!

Катя кинулась к Баюну. – Котик, ты как?

Баюн долго кашлял, но сумел выговорить, что он почти неплохо, а вот за мальчишек волнуется.

– А Сивка где? – Катя выхватила зеркальце, и первый раз увидела, как сражается Сивка-Бурка. Боевой конь раз за разом откидывал подползающих огненных змеенышей. Смоги уже были размером с крупного варана. Крылья их пока не очень слушались, но двигались они стремительно, и плевались огненными струями. Они отскакивали от огромных копыт, старались окружить коня, впиться ему в горло, но Сивка взлетал, резко опускался в самую гущу смогов, и бил их копытами.

– Зеркальце, покажи Кира и Степана! – Катерина ахнула. Оба её друга были в саду, и приходилось им там весьма туго! К ним подбирались смоги, и явно это была не первая их атака! У Кира уже дымился левый рукав, Степан вытирал кровь с лица. – Почему они не убегают оттуда? – и тут Катя увидела почему. Оба отражали атаки смогов, защищая какое жуткое существо!

– Что это? –Катерина даже отпрянула от зеркальца, увидев кошмарную морду с торчащими клыками, заросшую густой черной шерстью, налитые кровью белёсые глаза, тело, больше всего похожее на тело изуродованного орангутана, но со страшными когтями на передних и задних лапах и длинным хвостом.

– Это Вячко, это мой брат! – ахнула Веселина, она заплакала, закричала, увидев, как к чудищу, уже раненному, подкрадываются несколько смогов. И когда двое из них бросились добить обессилившее чудище, впиться в его горло, залить огнём, наперерез им кинулся Степан.

Баюн краем глаза глянул в зеркальце, встряхнулся и кинулся в сады, увеличиваясь с каждым прыжком.

– Кир! Не подпускай тех! – Степан сразу зарубил одного змееныша, второй успел прыгнуть и было понятно, что если Степан увернётся, то смог вцепится в Вячко. Катерина сама вскрикнула, когда Степан принял змееныша, подставив левую руку. Кир оглянулся, увидел, что огненная тварь добралась до Степана, и тут в его стороны смоги тоже пошли в атаку. Кир зарубил двоих, и ему открылась свободная тропа, по которой можно было отступить, но он только покрепче перехватил меч, и стал, закрывая беззащитный бок Вячко, куда метил особенно крупный змееныш. И вдруг, словно гром прокатился над царскими садами и теремом. Катя увидела, как шкура чудовища задымилась, вспыхнула странным синеватым огнём, от которого смоги в ужасе отшатнулись, а на месте невиданно мерзкой твари оказался лежащий на боку юноша.

– Вячко! Брат! Заклятье разрушено! – закричала Веселина. Но, сражение было не закончено! Смоги и не собирались отступать, они только немного испугались странного, невиданного ими огня. А вот теперь, когда он погас, ничего не мешало им добить эту дичь! Ничего, кроме обрушившегося на них Бурого, который вынес из горящего терема царя, тоже сбросившего вслед за сыном мерзкую личину, и кинулся на подмогу мальчишкам. Царицу, тоже уже в человеческом виде, бережно поставила рядом с супругом Жаруся и с хищным пронзительным криком кинулась на смогов! Баюн не очень любил огнедышащих безбашенных ящериц, но раз уж испачкал лапки, можно и поохотится!

Четвёрка сказочных героев не церемонилась! Жаруся после безжалостного истребления множества змеенышей, полетела убирать огонь с теремов, Сивка, продолжал затаптывать вражичей, словно уголья от костра, который надо погасить, Баюн хищно сощурив глаза, сшибал змеенышей с деревьев, а Бурый попросту уничтожал всех, до кого мог достать.

– Знаешь, где они? –Катерина бежала за Веселиной.

– Да! Вон, вон там! – царевна добежала первой, кинулась к родителям и брату.

– Веселина!!! – они и плакали и смеялись, найдя друг друга! Вячко не обращал внимания на то, что ранен. Он обнимал своих родителей и сестру!

А Катерина уже была около Кира и Степана. Степану сильно поранили и обожгли левую руку, на виске длинная глубокая царапина, идущая до шеи, серьёзный укус чуть выше левого колена. Киру повезло чуть больше, он наконец-то сумел скинуть тлевший кафтан и теперь морщился – ожог на левом плече и предплечье, да небольшая рана на ноге причиняли боль.

Баюн покачивал головой, осматривая обгоревшую шерсть на боку, и раздумывал, уместно ли радость его – Катеньку, попросить поскорее ему шёрстку золотой прядкой восстановить. А может, до Дуба подождать? А то опять Бурый развопится!

Сивка весь в копоти, с ожогами и ранами, флегматично осматривал землю и дотаптывал тлеющие участки сухой травы. Волк тоже кое-где был задет огнём, но не обратил на это ни малейшего внимания, а тщательно осматривал своих учеников.

–Ну, что я могу сказать? – наконец сказал он. – Безукоризненный бой. Молодцы.

Степан, которому Катя как раз живой водой ожог смазывала, глянул с таким изумлением, что Волк усмехнулся. – Что ты так удивился? Когда молодец, то и похвалить не грех!

Катерина только успела перейти к ранам Сивки, как царь и царица Златогорного царства, сумев взять себя в руки, подошли к Киру и Степану. Царь с улыбкой глядел на мальчишек, защищавших рискуя собой, страшное чудовище в которое был превращён их сын.

–Так вот какие они! Те, кто ему не родны, не служивы, да пришли без надежды наживы! – он оглянулся на жену, и царица, оставив сына и дочь, подошла и крепко обняла опешивших мальчишек. – Те, кто вернул нам сына и расколдовал нас самих!

Катерина улыбалась, наблюдая за Киром и Степаном. Их зачем-то торжественно пригласили в царский терем, и теперь обоих мучила Жаруся, подбирая походящую одежду. Мальчишки и так постоянно там находились, потому что царевич Вячеслав мгновенно и крепко с ними подружился. Он так намучился в шкуре чудовища, что радовался любой мелочи человеческой жизни. Например, друзьям.

Их всех умолили остаться хоть на чуть-чуть! Баюн милостиво согласился. А чтобы хозяева не переживали, где гостей разместить, достал ларец с мужичками-умельцами, которые в два счёта восстановили всё сожженное и испорченное змеёвичами. Кате понравились и царь и царица и царевич Вячеслав, высокий, пока нескладный, старше Степана на год, с лёгким нравом и хорошим чувством юмора, и очень понравилась царевна Веселина. Она, несмотря на потрясающую красоту, ничуть ею не гордилась, окружающих мучить как Гордея, совершенно не любила, но и не была тихоней как Злата. Вышивка её не сильно интересовала, что для Кати было истинным облегчением, зато верхом ездить царевна очень любила, нарядами интересовалась в меру, на язык была остра, и не надо было поминутно себя одёргивать, боясь, что человека шокируешь. Волка царевна не боялась совершенно, Баюна уважала, Жарусей восхищалась, а Сивку уговорила себя покатать, правда по земле, и теперь мечтала прокатиться в полёте.