напоминавший крохотный бублик.  И сейчас  была очень благодарна Зофии и Гхаре, ведь это именно они наделили этот камешек защитной силой.

Лишь выйдя за ворота, поняла, что стояла там затаив дыхание,  тем вкуснее мне показался воздух свободы.

Здание банка обнаружилось совсем неподалёку. Видимо, этот банк по большей части занимался финансированием адептов академии, потому, что нашему появлению никто здесь не удивился.

Кроме меня.

Это заведение совершенно не походило на те банки, к которым я привыкла. Во первых: нам пришлось спуститься вниз по лестнице в подвал здания.  А вот там я  потрясённо замерла, разглядывая огромный зал с мраморными полами, каменными стенами и внушительными колоннами. Всё это навевало мысли о прочности и монументальности.

Между колоннами  стояли низенькие  деревянные столы, за которыми сидели невысокие человечки, крепкого телосложения, облачённые в строгие костюмы.

- Гномы…

Я уже знала из учебников, что всеми банками в стране заправляет этот бережливый и очень честный народец. Гномов невозможно подкупить, им бесполезно угрожать и нельзя заставить  делать что-то против их воли. Именно такие качества  сделали их лучшими банковскими работниками. А ещё гномы очень любили деньги, пусть, даже чужие!

Нам повезло, мой расчёт оказался верным, посетителей в зале было  не так уж и много. Подруги подвели меня к ближайшему свободному гному, оставляя  с ним, а сами поспешили к соседним столам, потому, как в банк уже входили следующие клиенты. Народ потихоньку просыпался.

- Желаете открыть счёт? – поинтересовался у меня сидевший передо мной гном.

- А вы откуда знаете? – ляпнула я.

- Я не вижу у вас ключа нашего банка, значит, своего счёта у вас ещё нет. Судя по одежде – вы адептка магической академии.  Первый курс, если я не ошибаюсь? Получили вашу первую стипендию и теперь желаете её обналичить. Для этого нужно открыть счёт.

- Всё верно! – подтвердила я.

Гном вс тал со своего места:

- Прошу вас следовать за мной.

Только сейчас я заметила за его спиной дверь, полностью сливавшуюся со стеной и от этого едва заметной.

 Дверь отворилась и гном вошёл внутрь, я последовала за ним.

Каменные стены, каменный пол и потолок. Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией и то мне стало не по себе в этой каменной коробке.

Мало того, вся мебель в комнате тоже была каменной – массивный стол и два стула. А ещё подобие шкафа, разделённого на квадратные ячейки. В каждой из которых, стоял небольшой, незнакомый мне прибор.

- Садитесь! – мне указали на стул.

Один из приборов гном взял с собой, взбираясь по ступенькам на другой стул. Так он оказался на одном уровне со мной. Прибор он поставил на стол, прямо передо мной.

- Покажите мне свой визер, - попросил он.

Я завернула рукав и протянула руку над столом. Прибор тихонько затрещал, словно сбитое с волны радио.

- Первокусница? – мне показалось,  я уловила в голосе гнома нотку удивления.

- Да! – я усиленно закивала головой.

-  Желаете обналичить всю сумму сразу?

- Нет, часть средств я хочу оставить на счету.

- Очень предусмотрительно с вашей стороны! – похвалил меня гном.

Символом открытия счёта послужил магический ключ. Мне было велено протянуть руку, ладонью вверх. На  ладонь  положили небольшой серебряный ключик, который, прямо на глазах,  впитался в  кожу, исчезая.

- Теперь вы можете снять или положить деньги на свой счёт в любом из гномьих банков.

Ничего себе! Как здесь у них всё интересно устроено.

Вскоре я вышла из комнатки счастливой обладательницей открытого в гномьем банке счёта. Плюсом, карман моей куртки оттягивало несколько монет, выданных мне наличными.

Закрутила головой, высматривая своих подруг. Флора и Мелина ждали нас у входа, а вот Зофия, как и я, задерживалась.

А теперь по магазинам! – Зофия присоединилась к нам буквально через минуту.

Мы шли по улицам города и я не переставала удивляться тому, как устроен этот мир. В нём самым причудливым образом переплетались наука и магия.

На дороге, одновременно, ехали запряжённые лошадьми кареты, блестя деревянными лакированными боками и механические устройства, напоминающие, привычные мне автомобили.

Народу на улице становилось всё больше.  Я с интересом рассматривала наряды местных женщин, нужно же знать, что сейчас в моде. Вот только как определится, когда мимо нас  степенно прогуливались  дамы, подметая мостовую подолом длинных юбок и тут же можно было увидеть девушек в коротком, чуть ниже колена, платье.  Многие, вообще, предпочитали брюки.

Странное смешение стилей и эпох. И этот мир мне только ещё предстоит познать в полной мере.

В  районе, где мы сейчас прогуливались, чаще встречались трех-четырёх этажные здания. На первых этажах  многих из них располагались небольшие магазинчики, аптеки, кафе.

Я зябко поёжилась, пряча руки в карманы, ветер гонял по мостовой опавшие листья, бросая их к нашим ногам.

Девчонки потащили меня в один из магазинчиков, в витрине которого были выставлены чудесные вязаные вещи. Внутри было очень тепло,  пахло сухими травами и немного шерстью. Народ толкался у витрин, рассматривая выставленные на продажу тёплые вещи. Видимо, не только я мёрзла этим осенним утром.

Подруги  протолкнулись к прилавку, выдвигая меня вперёд.

- Посмотри вот на этот голубой комплектик, прелесть, правда? – Флора хваталась то за шапку, то за пушистый ажурный шарфик и никак не могла остановиться на чём-то конкретном.

Зофия с Мелиной копались у отдела с варежками и перчатками.

- Как тебе вот эта шапочка? – подруга протянула мне шерстяную шапку с игривым помпоном на макушке.

- Примерь! – настаивала она.

Шапка мне очень понравилась и я с удовольствием  надела её,  почувствовав, как сразу становится теплее.

- Тебе идёт! – Флора внимательно осматривала со всех сторон. Взяв с витрины шарфик, того же цвета, что и шапка, она обмотала им мою шею.

Нежнейший пух ласково коснулся кожи, оседая на плечах невесомой паутинкой. Это было так приятно, что расставаться с чудестной вещью совершенно не хотелось.

- Он, наверное, очень дорогой, - я с сожалением размотала шарф со своей шеи, намериваясь  попросить у стоящей за прилавком продавщицы что-то подешевле.

Флора остановила меня жестом руки:

- Подожди. Тебе действительно нравится ?

- Очень, но, боюсь, я не потяну, - я даже боялась спрашивать, сколько стоит такая красота.

- Это мой подарок, - Флора с улыбкой вновь намотала шарф на мою шею. Опешив, я даже не знала что сказать.

В это время к нам подошли Зофия с Мелиной. Девушки протянули мне пару перчаток, в тон шапке и шарфу.

- А это тебе от нас! – подруги довольно улыбались.

- Вы что? Вы сговорились? Да? – я переводила взгляд с одного довольного лица на другое.

- Мы просто решили сделать подарок нашей иномирной подруге, - пожала плечами Флора, вынимая из кармана несколько монет и кладя их на прилавок.

Теперь, выйдя на улицу, я не