ощущала ни холода, ни ветра. Меня согревал подарок моих подруг и их забота обо мне.

Нагулялись мы всласть, ходили по улицам, загребая ногами опавшие листья и слушая их шелест под ногами. Заходили в магазинчики, чтобы просто поглазеть на выставленный там товар.

 Купили с лотка булку и пошли кормить уток, плавающих в небольшом пруду. Утки  выпрашивали подаяние, нагло чуть ли не с рук выхватывая кусочки хлеба. Когда булка закончилась, поняли, что и сами проголодались.

- Там, у перекрёстка есть большое кафе.  Я слышала от старшекурсников,  там можно вкусно и недорого пообедать, - Зофия указала рукой нужное нам направление.

Никто не возражал. Прогулка на свежем воздухе очень способствовала хорошему аппетиту.

Кафе, действительно, оказалось большим.  Два этажа, просторные залы и столики, большинство из которых, были заняты адептами магической академии. Мы с трудом нашли свободный стол. Сидевшие за ним ребята  как раз собирались уходить и мы, подсуетившись, быстренько заняли их места, опередив группу парней, устремившихся в нашу сторону. Увидев, что места уже заняты, они разочарованно  отошли, высматривая,  когда освободятся другие места.

Кормили здесь вкусно. Мне нравится стряпня кухонных фей, но жаркое, поданное нам здесь, было просто великолепно. Кусочки мяса  таяли во рту, а овощи дополняли их вкус, делая его ещё ярче. Большие круглые лепёшки, ещё горячие, с пылу, с жару,  наполняли кафе ароматом свежей выпечки. Пища совсем простая, незамысловатая, но всё невероятно вкусное.

 А на десерт нам предложили несколько видов булочек, пирожных, пряников. Безе, корзиночки с взбитыми сливками, эклеры – все это радующее глаз изобилие лежало на тележке, которую возила по залу молоденькая официантка в накрахмаленном белоснежном переднике.

Группа девушек за соседним столиком никак не могла определиться с заказом.

-  Всё такое вкусное и аппетитное! Я хочу вот это и это, но боюсь, потом не смогу влезть в своё любимое платье! – симпатичная пухленькая девица с сожалением смотрела  выставленные на тележке сладости. К моему удивлению, её подруги были с ней солидарны, отказываясь от предложенного десерта.  Все они берегли фигуру, боясь пополнеть.

 А вот мы не боялись и с удовольствием заказали себе по пирожному.

- Вкусно, но у тебя вкуснее! – Флора  доедала свой кусочек, плотоядно посматривая на тарелку Мелины, та ещё не справилась и с половиной своего десерта. -  Сделаешь нам вечером ещё того слоёного пирога?

Подруга намекала на так понравившийся ей «Наполеон».

- Сделаю, - пообещала я ей, - Но что-нибудь другое!

Мне самой было интересно, что у меня получится.

Расплатившись по счёту, мы направились к выходу и буквально в дверях столкнулись с входящими парнями. Уже знакомая мне троица. Эльф, как обычно, смотрит на всех с брезгливым превосходством,  рыжий Деррик одаривает всех без исключения  девушек весёлой, искушающей улыбкой.

  Ришар, увидев меня, тоже расплылся в довольной улыбке.

- Мария! Наконец-то я тебя встретил, такое ощущение, что ты меня избегаешь. А ведь ты  задолжала мне обед. Помнишь?

- Помню! – буркнула я, как тут такое забудешь.  Хотя именно на это я и рассчитывала, стараясь не попадаться этому дракону на глаза.

- Так вот, я решил, ты пообедаешь со мной, завтра, здесь, в это же время! – Ришар ещё раз довольно улыбнулся и пошёл к друзьям, которые уже сидели за столиком, на котором стояла табличка «Забронировано».

Лыбится он! Разозлилась я, а вот мне совсем не до веселья. Если в академии прознают, что я обедала с самим Ришаром Ламборном, да мне все волосы повыдерут, решив убрать с дороги конкурентку. А мне этот дракон и даром не нужен.  Вот чувствую я одним местом, будут от него у меня одни проблемы!

Глянула на застывших соляными столбами подруг, смотревших на меня огромными, круглыми глазами.

- Ну, пошли, что ли уже? – затормошила я их.

- Мария! Это тебя только что пригласил на свидание дракон? – Флора не сводила с меня восторженного взгляда.

-  Не на  свидание, а на деловой обед, - ворчливо поправила я. Вот, уже начинается!

- Он пригласил тебя - это самое главное! – не унималась подруга, - Что у тебя с Ришаром Ламборном? Почему мне ничего не сказала? – теперь в её голосе слышались нотки обиды.

- Ничего у меня  с этим напыщенным павлином нет! Мы просто столкнулись с ним на дорожке в парке.  Я столкнулась.  Думала, что он давно уже забыл…

- Не павлин, а дракон, - поправила меня Флора.

- Хрен редки не слаще! Зачем мне эти проблемы? Мне и своих хватает! - я жалобно посмотрела на подруг.

– Может, мне не ходить?

- Исключено! Драконы, они знаешь, какие злопамятные! – вздохнула Зофия. – Придётся идти!

 И только Мелина мечтательно думала о чём-то, о своём.

Настроение было безвозвратно испорчено и мы решили возвращаться в академию.

Глава 19

Погуляв с Пушком, который, встретив меня у порога комнаты, заглядывал в лицо такими грустными глазами, что я испытала угрызения совести, что оставила его одного, сама отправившись гулять в город. Но, стоило нам сходить в столовую, а затем прогуляться по парку, поиграть в догонялки, как настроение собакена резко пошло ввысь. Последнее время я всё чаще подозревала,  что он намного моложе, чем выглядит, уж больно его поведение смахивало на совсем юного щенка.  Вон, носится меж деревьев, смешно подкидывая свою пятую точку и хлопая ушами. И это грозная адская гончая?

Вдоволь набегавшись, высунув из пасти длинный розовый язык, Пушок вернулся ко мне. Я коротала время на одной из лавочек, стоящих вдоль дорожки, листая учебник по редким магическим тварям. Где-то там, почти в самом конце, сородичам Пушка посвящено аж несколько страниц. По большей части всё написанное там было домыслами.  То и дело встречалась пометка: «Предположительно». Адских гончих было очень мало, а тех, кто решил связать свою судьбу с магами – ещё меньше.

И не особенно те маги делились сведениями об особенностях своих компаньонов. Да, да! Не о питомцах, не о фамильярах, а о компаньонах, именно так отзывался один из последних владельцев адской гончей, магистр некромантии фон Аль Брук. В учебнике даже имелся его портрет.  Высокий, брутальный дядька в сплошь чёрной одежде, положивший руку на голову сидящему у его ног огромному чёрному псу с горящими алыми глазами. Пёс Аль Брука был намного крупнее Пушка, по его спине змеились алые прожилки, словно через  шкуру пыталось прорваться огненное пламя.

Захлопнув учебник, я потрепала Пушка по голове.

- Ну, что? Пойдём домой? Хочу попробовать приготовить пирог, который ела сегодня в городе.  Будешь моим дегустатором?

Пёс радостно кивнул головой. Он прекрасно меня понимал, жаль, что говорить не умел.

- Ах, ты ж моя сластёна!

Я присела, обнимая горячую тушку своего четырёхлапого друга. Прав Аль  Брук, никакой это не