Я быстро приближаюсь к первому домику и прижимаюсь к стене. Вдыхаю на полные легкие. Сука, ну почему никаких запахов?! Люди, металл, химикаты, горючее… хоть что-нибудь, напоминающее охотников. Ноздри чувствуют только дерево, и теперь — отчетливый запашок ведьмы. Она грязная, не мылась несколько недель, чувствую запекшуюся кровь, особый привкус прижженной плоти. Нов?

"Ничего, только эссенция. Мы научились чувствовать все обманки, как ту, что использовал Крюгер. Деревня пустая".

Ладно... Была не была.

Выглядываю. Сидящую на пороге опустевшего домишки девушку теперь отчетливо видно. Она одета в рясу, похожую на мешок из-под картошки. Даже отсюда я вижу перебитые ноги. В них... огромные металлические гвозди. Раненая не смогла бы сбежать сама, её явно приволокли. Хм-м, самое неожиданное, что можно сделать, когда ты понимаешь, что идешь в западню?

"Ну, началось…"

Не скрываясь, я вышел из укрытия, встал посередине дороги.

— Молодцы! — громко сказал я. — Я попался, что дальше? — огляделся я по сторонам. Неизвестные знали, кто сюда придет, разведка пошла прахом, поэтому приоритеты изменились. — Бросьте, вам не победить меня! — добавил я агрессии в голос. — Но у вас пока есть шанс закончить этот фарс! — Все еще никакого движения. — Ведь после того, как я убью вас, один останется, чтобы выложить все карты! — сжал я кукольный кулак.

Еще немного выждав, я сделал первые шаги по направлению к ведьме. Чего они тянут? Осталось несколько метров.

— Эй, — остановился я.

Девушка дернулась. Она дрожала, и сказать, что выглядела паршиво, — это ничего не сказать. На белой коже не осталось живого места: шрамы, ожоги… Проплешины от выдранных волос. Но вот что бросалось в глаза...

Твою мать, мерзкая ты дрянь!

Она не могла узнать про знаки, следовательно, просто решила избавиться от меня! Зрачки напуганной были ярко-розового цвета.

Беатриси... Ты настолько поверила в себя, что за спиной Ави ведешь дела с Охотой? Новый клубок интриг, и, клянусь эти нити задушат тебя.

— Да как ты смеешь? — обратился я к ведьме в надежде на разговор с другой.

Дрожь у израненной прекратилась. Яркая улыбка появилась на изуродованном лице.

— Клиф, проницательный ты волк, — засмеялась девушка изменившимся голосом. — Ты не хотел со мной дружить? Значит, захотят другие.

— Похоже, твоя крыша потекла окончательно, это даже предательством не назовешь. Что ты, мать твою, делаешь? — наполнилась моя шкура татуировками.

— Играю вдолгую, Клиф. Ты был прав: меня бесит, когда все идет не по плану. Но теперь… теперь все складывается наилучшим образом. — Несмотря на выдернутые ногти, кукла Беатриси смотрела на них так, будто только что провела пилочкой. — Но, к сожалению, ты, как всегда, маячишь кляксой на белоснежной картине. — Она впилась в меня взглядом. — Ну как? Собрал свое заклинание?

— Какого…

— Ха-ха-ха! — шевельнулась ведьма, ломая собственные кости. — Я умнее, я хитрее тебя! Я знаю все и всех. Тянуть больше незачем! — прищурилась она. — Большой осколок у Мелони, другой принесет однорукая, остальные у Альки, и… — послала мне демонесса воздушный поцелуй. — Последний я сама нашла — и знаю, где он. Мощнейшее заклинание, — расслабленный выдох, — будет готово.

— Переселение. — Хотя я и концентрировался на разговоре, Нова чувствовала бесшумные шаги вокруг.

— Переселение? Ха-ха! — потекла кровь из уголков ее губ. — Ох, скупой ты ум, энергию от этих знаков можно превратить во что угодно, и я знаю — знала и тогда, — что хотели сделать ведьмы, чему кукольница помешала. Но тогда я не смогла бы её остановить... А теперь… Ха-ха-ха!

Ох, черт... Ох, мать твою!

— Когда Айвори узнает…

— А ты думаешь, с чьего разрешения я действую? — Лукавая ухмылка. — Ну, конечно, моя дорогая не знает всех деталей, но желает возмездия.

— Ра-а-а! — не выдержал я и схватил ведьму за горло, подняв над землей.

— Кх-х, — продолжала Беатриси давить лыбу. — Да… да, Клиф, я повторю магию конца, я н-накрою Черную Землю пеленой, что уничтожит всех, в ком нет эссенции.

— Ты откусила кусок, который не сможешь прожевать, змея.

— Кх-х, — издыхала мразь. — В донесении, что ты уже не получишь… кх-х… будет приказ о подготовке к решающему наступлению. Пора брать Пьетро, ведь последний… кх-х… знак… кх… там. — Через ткань мешковатой туники пробился свет. — Прощай, Клиф, я передам твоим дочкам привет.

— Ра!

Свет в груди ведьмы вспыхнул, подобно звезде.

Взрыв!

— А-а-а-а! — взвыл я во всю глотку, схватившись за морду. Ударная волна откинула меня на несколько шагов назад.

Внутри израненной была бомба, смесь технологии и магии. Эта обжигающая дрянь опалила мою кожу, выжгла мне глаз, я ничего не видел! Опершись о руку, я замер.

— А это что за уроды? — почувствовал я, как меня окружили неизвестные. Их сердца не бились, и покореженные уши слышали только... звук мистического серебра.

Мелони, Мур, Рифа, Алька. Они в опасности!

Проблевавшись кровью, я наполнил дерево светом.

Глава 23 Миссия выполнена

Нова моментально высвободила всю энергию, и, подхватив этот импульс, я окутал себя броней.

— Ра-а-а! — ударил я со всей силы по земле, создав вспышку, подобную светошумовой гранате.

Кем бы ни был мой враг, вслепую сражаться со смертельным серебром — самоубийство. А потому без промедлений я прыгнул в сторону. Прыжок, еще один. Влетел в домик, пробив хлипкую стену. Слепота пугала. Я чувствовал, как регенерирующий пар исходит из глазницы, но на восстановление должно уйти время. Черт! Сконцентрируйся, Клиф! Сосредоточься на слухе.

* * *

Церковники Тиана ворвались следом за убегающим волком, держа клинки обратным хватом. Они быстро сокращали дистанцию. Словно беззвучные тени или ловкие акробаты, они перепрыгивали опрокинутые стол и стулья. Мужчина с наскока нанес перекрестный удар.

Клиф успел пригнуться в последний момент — и контратаковал! Ловкач спокойно совершил сальто назад, девушка тут же подменила напарника и сделала выпад! Клинок вонзился в кукольную руку. Еще один церковник зашел сбоку.

Удар!

Серебро попало по броне, откалывая и искажая яростный металл.

— Ра! — вновь прыгнул Клиф, пробивая крышу.

Преследование по пятам не прекращалось, охотники, преодолевая человеческие возможности, совершали такие же затяжные прыжки. Они не переговаривались, не дышали, у них была одна цель. Убить Непобедимого. Они тренировались, готовились, были созданы только для этого.

Берсерк