— Нет, но вчера мы здесь занимались… — Даффи умолкла, с опозданием сообразив, что, во-первых, неправильно выстроила фразу, а во-вторых, наверное, вообще не нужно было ничего говорить.

Но Джоан уже насторожилась. И немудрено! У любого ушки встали бы на макушке после того, что брякнула Даффи.

— Да-да? — промурлыкала Джоан. — Чем вы здесь занимались вчера, в воскресенье? — Последнее слово она произнесла с тонкой улыбкой.

Даффи с показным безразличием пожала плечами.

— Родж вызвал меня на работу, чтобы я помогла ему рассортировать предназначенные для фильма материалы.

— Это надо было сделать именно в выходной день? — еще шире улыбнулась Джоан. Впрочем, ее тон был вполне дружелюбен, и даже создавалось впечатление, будто она приветствует внеурочную встречу Даффи и Роджа.

— Просто у Роджа возникло срочное дело, — стараясь говорить как можно спокойнее, пояснила Даффи. — Ректору университета, где Родж читает лекции, понадобились некоторые видеозаписи операций. Вот Родж и вызвал меня, ведь я сама снимала, поэтому лучше разбираюсь в том, где что искать.

— Вон оно что… — задумчиво протянула Джоан. — Возможно, он с утра и отправился в университет?

— Очень может быть. Хотя…

Договорить Даффи не удалось, потому что появился Роджер.

— Привет! — весело произнес он, кивнув Джоан и остановив взгляд на Даффи. — Ну как прошел ужин? Хороший кулинар твой сосед? Понравилась тебе его китайская стряпня?

Тон Роджа показался Даффи странным. С чего это он так развеселился? И почему поддевает ее?

Покосившись на Джоан, Даффи поняла, что та заинтригована не меньше, чем она сама.

— Да, Тай Ли замечательно готовит. Блюдо, которым он меня вчера угощал, очень мне понравилось.

— И вообще он хороший парень, верно? — прищурившись обронил Роджер.

Даффи внимательно посмотрела на него.

— Хороший.

— А после ужина ты по своему обыкновению отправилась пройтись на сон грядущий?

Она удивленно моргнула.

— Угадал.

— И тебе не страшно ходить одной по темным улицам? — качая головой, спросила Джоан.

— А она не одна гуляет, — усмехнулся Роджер.

— Конечно, мне составляет компанию Тай Ли.

Джоан сморщила лоб.

— Знакомое имя… Постой, это не тот ли парень, китаец, сосед Лиз? Кажется, она упоминала о нем…

— Именно он, — кивнул Роджер. — Даффи гуляет с ним, коротая время до свадьбы. Говорит, ее жених настолько доверяет ей, что не возражает против общения с посторонними парнями.

Слегка порозовев от смущения, Даффи бросила на Роджера взгляд.

— Билли действительно мне доверяет! И потом, не понимаю, что особенного в моих прогулках с Таем Ли?

— Тем более что он хороший парень! — хохотнул Роджер.

Даффи на миг обиженно поджала губы.

— Ты в этом сомневаешься?

— Нет, отчего же.

— Просто ты его не знаешь!

Роджер медленно покачал головой.

— М-да, бедняга Билли… — Он обменялся взглядом с Джоан, но Даффи почти не обратила на это внимания.

— Бедняга? Что ты хочешь этим сказать?

— Ну что… Пока Билли несет армейскую службу в Ираке, с его невестой прохлаждается кто-то другой.

Рот Даффи изумленно раскрылся. Джоан тоже удивленно моргала, переводя взгляд с Роджера на Даффи и обратно.

— Что значит — прохлаждается? Ты меня в чем-то обвиняешь?! — Голос Даффи дрожал от возмущения и обиды.

Роджер смерил ее ироничным взглядом.

— У меня нет оснований обвинять тебя, ведь я не твой жених. Но если бы был им, сто раз бы подумал, прежде чем позволять тебе ехать одной в большой город, где столько искушений…

— Позволять? — Даффи гордо вскинула подбородок. — Почему ты думаешь, что я спрашиваю у кого-то позволения? У меня самой хватит ума решить, что и как делать! И, к твоему сведению, если я ужинаю или гуляю с Таем Ли, это не означает, что мы потом вместе укладываемся в постель!

По лицу Роджера скользнуло выражение, значение которого трудно было определить.

— Нет? — тихо обронил он.

Глядя на него, Даффи усмехнулась.

— Самая большая ошибка — когда о других судишь по себе. Вероятно, тебе не привыкать проводить ночь с женщиной, которую ты ведешь ужинать, но это вовсе не означает, что и другие поступают точно так же!

— О, сколько сарказма! — блеснул взором Роджер. — Похоже, тебе небезразлично, с кем и как я провожу ночи, а?

Даффи вспыхнула. Ох эта треклятая особенность — краснеть в самый неподходящий момент! Заставляя себя успокоиться, она прерывисто вздохнула. Потом негромко произнесла:

— Равно как и ты неравнодушен к тому, с кем я ужинаю или гуляю.

Несколько мгновений они гневно смотрели друг на друга. Затянувшуюся паузу нарушила Джоан — она рассмеялась.

Тогда Роджер и Даффи повернулись к ней.

— Что тебя так развеселило? — сухо спросил Роджер. — И вообще, что ты здесь делаешь?

Джоан еще разок прыснула, потом утихомирилась.

— Вот, подпиши бумаги — и я пойду. — Когда она говорила, ее подбородок все равно дрожал от едва сдерживаемого смеха.

Размашисто расписываясь, Роджер мрачно поглядывал на Даффи. Наконец произнес:

— Если ты такая самостоятельная и независимая, может рискнешь составить мне компанию на одной вечеринке? Или тебе все-таки нужно спросить разрешения у жениха?

Даффи гордо выпрямилась.

— Когда и в котором часу я должна быть готова?

— Гм, неужели обойдешься без разрешения? — усмехнулся Роджер. — Ладно. Послезавтра в семь. Я за тобой заеду. Кстати, у тебя есть вечернее платье?

— Вечернее? — с сомнением протянула Даффи. — Даже не знаю…

Тут вновь подала голос Джоан.

— Не переживай, я помогу тебе выбрать наряд. У меня на примете есть один магазин. Сегодня же после работы и поедем, идет?

— Конечно, — с достоинством кивнула Даффи. — Буду очень благодарна тебе за помощь.

Роджер и сам не ожидал, что пригласит Даффи на вечеринку к Роду Сандерсу. Это была чистой воды импровизация. Просто ему самому предстояло побывать на дне рождения у Рода, музыканта-рокера, которому в свое время он выровнял искривленный в случайной уличной драке нос. Вот Роджер и подумал: почему бы не отправиться на торжество с Даффи?

Ближе к вечеру он разобрался в причинах, подтолкнувших его сделать подобное предложение. Это была своеобразная атака. На Даффи, с некоторых пор воцарившуюся в его мыслях.