надо искать там где находился кабинет, — сказал Нолан, закончив фотографировать первый, самый большой зал.

Им почти сразу удалось обнаружить воздушный карман поэтому в этот раз они шли, сняв шлемы. Коридоры в этой части дворца неплохо сохранились, и если бы не утреннее происшествие Иса тоже получала бы от происходящего немалое удовольствие.

Время от времени поражённая очередной необычной фреской она забывала о случившемся и начинала увлечённо рассказывать спутнику что, по её мнению, должен значить этот сюжет. Иса хорошо знала мифологию и символику Кариты, а Нолан с удовольствием слушал каждый рассказ, старательно впитывая каждую деталь и иногда задавал более чем меткие вопросы.

На некоторое время между напарниками воцарялся мир, но стоило наступить тишине, как Иса опять вспоминала о наглости так называемого супруга и опять заводилась.

В промежутках между её возмущениями атмосфера получалась не просто мирная, но и спокойная.

— Жаль, что ты не показала мне всего этого раньше, — сказал в какой-то момент Меолан.

— Я не специально, — вздохнула Иса. — В тот момент мне казалось, что это невозможно.

— Мы вполне могли спуститься сюда, когда он улетел.

Иса хотела отмолчаться, но передумала.

— Я думала, тут всё обвалилось, — призналась она. — Если бы знала, что тут можно ещё что-то отыскать первой потребовала бы чтобы ты собрал новый батискаф. Вот, кажется, сюда.

Они остановились около двери, которая судя по виду и по представлениям Исы о том, как Аврора проектировала свои дворцы, должна была вести в кабинет. Однако стоило ей протянуть руку и начертить на двери открывающий знак, как вместе с грохотом сдвинувшейся каменной плиты вдали послышались шаги.

Иса хотела запереть дверь — но та уже целиком скрылась в стене. Поэтому она просто развернулась к ней спиной заслоняя проход.

— Как? — только и спросила она.

Меолану нечего было на это сказать. Он крепко сжал рукоять висевшего на поясе пистолета.

Меолан не был воином, но за себя постоять умел. Любое оружие — хоть современное, хоть историческое, он воспринимал как неизбежную необходимость. А кроме того в некоторой степени — в той, в которой позволял истощившийся эфир земли — владел он и техниками управления ментальными энергиями.

Его особыми талантами всегда были огонь и исцеление, и теперь Иса поспешила предупредить:

— Не стреляй и ничего не жги!

— Понял, не дурак, — буркнул он. Ему точно так же не хотелось испортить полный бессценных находок дворец, как и жене. — Вот только их вдвое больше, чем нас, — тут же добавил он.

Ещё мгновение назад шаги слышались только с одной стороны, но теперь оба увидели, что по две фигуры медленно движутся к ним с двух сторон коридора. Все четверо были одеты в чёрные плащи. Трое мужчин разной комплекции и одна высокая женщина. Одно из лиц показалось Исе знакомым и она выдохнула не веря своим глазам:

— Ренгар?! Ты что, до сих пор не сдох?!

Повстанца, благодаря которому Астера оказалась предана огню, а Дезмонда схватили и почти казнили в её отсутствие, Иса отлично помнила по досье. Она видела все его фотографии, которые можно было отыскать в империи в тот момент. И была абсолютно уверена, что он не вышел из переговорных кабинетов Ордена живым.

— Как бы не старался твой дружок, — сухо откликнулся Ренгар.

Иса покосилась на Нолана, впрочем, уже догадываясь, что Ренгар говорит не о нём.

— Вы знакомы? — поинтересовался Нолан. Руки от оружия он так и не убрал, и всё это время судорожно раздумывал как бы избавиться от противников, не повредив интерьер.

— Слегка, — призналась Иса.

— У вас есть всего одна возможность уйти и уступить нам то, что находится внутри, — проговорил Ренгар.

— Даже не знаю, за что такая честь, — призналась Иса.

Продолжить перепалку ей не удалось, — потому что раздался глухой щелчок и нечто небольшой ударилось о пол. Рука Нолана перехватила её поперёк талии и втянула в кабинет.

— Дверь! — выпалил он.

Иса не раздумывая нажала на приборную панель. В закрывающихся створках двери она успела разглядеть густой дым, и тут же начертила закрывающий знак.

— Что это было?!.. — выдохнула она.

— Шашка с удущающим газом, что ещё?

Нолан уже во всю оглядывался по сторонам и Иса с досадой подумала, что что от этого не удастся скрыть ничего — ни страницы, ни саркофаг.

— Нужно забрать всё ценное, — в унисон её мыслям проговорил Меолан. — Когда мы выйдем отсюда, они ещё будут спать. Но как только покинем дворец — всё, что не возьмём с собой окажется у них в руках.

— Карты у нас, — сказала Иса, когда спустя почти сутки они сидели в её кабинете втроём — она, Аврора, и Нолан. — Ты собиралась предупредить нас, что талисманы предстоит искать на других планетах?

Аврора пожала плечами и откинулась в кресле.

— Это было очевидно, — заметила она.

Это, в принципе, действительно было ожидаемо. Но ожидаемасть эта ситуацию не упрощала.

Иса побарабанила пальцами по столу и одной рукой полистала двухмерную проекцию, которую составили с носителей, поднятых из Атлантиды. Работать приходилось очень быстро: теперь, когда они знали, что за артефактами империи охотится и кто-то другой.

Сотрудники, которыми обеспечил Исанну Джон, не сидели без дела. С тех пор как несколько лет назад на Земле появились первые следы присутствия Иллювиена и его мутантов, у земных «партнёров» появились первые образцы инопланетной техники. Их уже было достаточно, чтобы работать с привычными для империи инфокристаллами. Однако оборудование, которое использовалось в Ордене, всегда было серьёзней. С момента второго контакта вопрос о том, чтобы завладеть технологиями эцин, поднимался несколько раз — но Джон боялся рисковать. Он хотел выплыть из тройного противостояния так, чтобы получить максимум от обеих сторон.

Исе уже было очевидно, что от Эцин они ничего не получат, разве что Джон сдаст её в качестве откупа. Правда, он вполне мог это сделать, но здесь уже вступала в силу вся система противовесов. Одним словом удара со стороны Ордена можно было ждать в любой момент, а теперь к этим ожиданиям прибавились ещё и ожидания атаки со стороны непонятной компании, которую они застали на морском дне.

— Интересно, зачем туда явились они?… — рассеяно проговорила Иса. Тут же поймала вопросительный взгляд Авроры и торопливо пересказала общую конву происшествия.

— Я бы для начала хотел знать, кто это был, — подал голос Нолан.

Аврора и Иса переглянулись. Что хотела своим взглядом показать наставница, она не знала, а сама Иса колебалась, не зная, как много можно говорить вслух. Иса была почти уверена, что Аврора знает про «наследников». Но точно сказать всё равно не