не знал. Никто не знал, кроме Авроры и её самой. И при всей той ярости, которую Иса испытывала сейчас по отношению к наставнице, она хорошо понимала, что эту тайну не следует открывать никому, кроме них двоих.

Можно, конечно было предположить, что здесь стоял какой-то другой, третий саркофаг. Или что здесь Аврора хранила криокамеру для себя. Но Иса чувствовала, что это не так. Авроре не было необходимости хранить собственную криокапсулу у себя в апартаментах. В случае атаки спустившись сюда…

Иса запнулась, подумав, что это не так уж невероятно. «В случае атаки она могла спуститься сюда и законсервироваться до лучших времён. И судя по тому, в каком состоянии находится этот подвал — пережила бы войну».

Иса вспомнила ещё и тот небольшой эпизод, когда Аврора отказалась покидать планету, эвакуироваться. Ей стало смешно. «Силы, да у неё же всегда и на всё есть план…»

Она почти забыла о том, о чём подумала с самого начала: если здесь стоял саркофаг Айрен, то не было скорее всего никаких пространственных исследований. Аврора просто законсервировала свою противницу так же, как в некотором роде законсервировала и Галактиона, рассчитывая, что в случае необходимости вернёт её к жизни.

Подумав об этом, она задала себе ещё один вопрос: «Тогда почему Аврора не сделала этого, когда началась война? Почему предпочла вернуть из ссылки того, кто, как считалось, не просто был главным врагом, но и с самого начала хотел разрушить империю?»

Тот факт, что Аврора, возможно, любила его, имел для Исы малое значение. Она видела в случившемся выбор, который многое говорил ей о собственной наставнице. «Она выбрала тьму», — подумала Иса тихо и устало. «Столько лет она говорила нам о равновесии, о том, что обе стороны имеют право на существование… но когда пришло время решать, к кому обратиться за помощью, она выбрала тьму».

Иса снова качнула головой, заставляя себя сосредоточиться на реальности. Затем вошла внутрь, ещё раз обошла опустевшую комнату — но только убедилась в том, что некогда здесь стояла криоустановка. Ничего более внятного она понять не смогла.

Вздохнув, вышла к развилке и таким же замысловатым знаком открыла вторую дверь.

Нолан тихо охнул у неё за спиной. Это место заинтересовало его явно больше. Не дождавшись пока Иса войдёт внутрь, он протолкнулся мимо неё, достал телефон и уже в открытую принялся фотографировать украшенные мозаикой стены.

— Кто это? — спросил он.

— Это — четыре Стихии, — устало отозвалась Иса. Подумала, как бы сформулировать покороче и поточней и добавила: — Некогда мы верили, что триединым миром управляет Император Света. И четыре сестры-посланницы, четыре Стихии вершат волю его в Срединном Мире. Гея — сестра Земли, Дейдре — воплощение воды, Ирен — карающий меч Верхнего Мира, воплощение Ветра. И Ардис — жизнь и пламя.

— Похоже на некоторые земные мифы, — заметил Нолан, не прекращая своего занятия.

— Наверное потому, что эти легенды происходят от одного корня.

— Легенды? — уточнил Нолан. — Ты в них не веришь?

Иса не отозвалась. Не обращая на него внимания, она прошла к центру подземной часовни, туда где между колон укрылся ещё один постамент. Этот был совсем другим и сам скорее походил на обрезанную на уровне пояса колонну. На постаменте поверх истлевшей подушки лежал не тронутый временем золотой венец. Сапфиры и рубины торжественно сверкали под светом магических шаров.

— Она не успела его забрать… — тихо проговорила Иса. — Не успела. Она была готова умереть с ним в обнимку, здесь, но ей не позволил Галактион.

Нолан обернулся и подарил ей вопросительный взгляд.

— Это то немногое, что она успела мне рассказать о своих последних днях здесь, — закончила Иса. Она стояла, глядя на древний артефакт и почему-то боялась взять его в руки. Смотрела и не могла избавиться от чувства, что он не предназначен для неё. — Нолан… — вдруг окликнула она.

Нолан наконец закончил фотографировать и, подойдя ближе, остановился с другой стороны венца.

— Что ты чувствуешь, когда смотришь на него? — спросила Иса. — Тебя тянет прикоснуться к нему?

Нолан молчал какое-то время.

— Тянет, — признался он. — Я мало знаю о нём, но когда смотрю на него, меня посещает чувство, что в нём заключена великая власть. Что с ним в руках я мог бы изменить мир и сделать его таким, о каком всегда мечтал.

— И?

Нолан помолчал. Потом пожал плечами.

— И всё же мне кажется, это было бы неправильно, — признался он. — Как будто я попытаюсь присвоить себе чужую судьбу.

Иса кивнула. Она совсем не испытывала желания прикоснуться к венцу. Скорее напряжение от мысли о том, что это неизбежно. Но с последними словами была согласна. Хоть Аврора сама послала их сюда, ей казалось, что взять венец в руки будет воровством.

Она вздохнула. Скинула куртку. Осторожно завернула в неё Венец, так чтобы не прикоснуться даже пальцем. И повернулась к выходу.

— Пойдём, — окликнула через плечо.

— Я бы задержался… — осторожно предложил Нолан.

— Я бы тоже, — призналась Иса. — Но на Земле в любой момент может начаться война.

Первые звоночки своей правоты Иса ощутила, ещё когда корабль стал заходить на посадку. Оставив Нолана развлекаться с пультом управления, она пристроилась в кают-кампании и включила на телефоне выпуск новостей. В общей сводке числилась череда убийств, из которых некоторые можно было списать на обычные городские разборки — труп, найденный на пляже, или масштабная драка в кафе с сомнительной репутацией. Проблема заключалась в том, что Иса хорошо знала название этого кафе и знала, что его часто используют для встреч с информаторами люди Джона.

Звонок от Джона раздался спустя три минуты после того, как телефон оказался в зоне доступа, и был он ожидаемо коротким:

— Срочно ко мне.

Они одновременно нажали отбой, Джон также, как и Иса, не любил пространной болтовни.

Вторым сигналом к тому, что приближается коллапс, стал тот факт, что на закрытом посадочном поле, специально оборудованном рядом с её новым центром, стояли корабль Дезмонда и сам Дезмонд.

Последний встречал Ису с непривычно серьёзным взглядом и никак не среагировал ни на тот факт, что вместе с девушкой по трапу спускался Нолан, ни на тот, что по другую сторону трапа стояла, скрестив руки на груди, такая же мрачная Аврора.

— Нужно поговорить, — сходу сообщил Дезмонд.

Иса перевела взгляд на Аврору.

— Мне тоже.

Иса потёрла висок. Подарила Дезмонду умоляющий взгляд.

— Я заеду к тебе сегодня вечером, хорошо?

— Нет.

— Мне срочно нужно в офис…

— У меня тоже срочный разговор.

Иса растеряно замолкла, ещё раз оглянулась на