Следующие сутки проходят для меня в режиме нервозного ожидания. Ужин с Маковецким, задирания Стаса, Алена - все это погружает в напряжение сродни тому, когда ждешь удара в любой момент. Еще только Олега не хватало до кучи.

Я с печалью констатирую, что он вполне может объявиться, как только узнает, с кем я ходила на ужин. А если он намекнет Артему, что со мной не стоит связываться? Даже не представляю, какие точки давления он находил на остальных работодателей, кого-то подкупал, наверное, тех, кто мельче, запугивал.

Наговорить он может что угодно, конечно, вряд ли кто будет проверять. Я вполне могу оказаться алчной охотницей за деньгами, на которой Олег по большой любви женился.

Покачиваюсь в кресле, пялясь в стену напротив. Конечно, не было никакой любви, только уязвленное самолюбие, что я не радуюсь каждой его подачке. Что мне плевать на шмотки, драгоценности, на мое положение, которому завидуют все вокруг. Он женился на красивой кукле, не рассчитав, что она куклой и останется.

После замужества я перестала быть идеальной - только на людях. Дома шаталась тенью в растянутой футболке и с растрепанными волосами. Он начал орать на меня, я стала приводить себя в более-менее приемлемое состояние.

Надеялась, Олег быстро наиграется в счастливого мужа, но ему не надоело ни через год, ни через два. Мы ссорились, я начинала говорить о разводе, он отказывал. Мне кажется, просто чтобы мучить. Знал, что свобода - единственное, чего я хочу, и потому не давал.

Некоторые готовы страдать, лишь бы отомстить тому, кто не подчинился им. Кто посмел не быть рядом с ними счастливым. Впрочем, его страдания были весьма условны, он ведь пользовался мной, когда хотел, для общественности я играла роль идеальной супруги, а любое взбрыкивание можно было приструнить угрозами в адрес моих родных.

Учитывая, что мама получила инвалидность, муж ее бросил, и теперь ее на себе тянула бабушка, сама больная… Плюс Тоха, который и помощник пока никакой, а еще его надо вырастить и выучить.

Пока я была хорошей женой, на моей карте постоянно были деньги, по мне, так слишком много даже. Я отсылала их семье, чтобы они могли нормально жить. Когда мое терпение кончалось, начинались скандалы, мой счет замораживался, это совсем несложно, когда карта выпущена банком, которым владеет твой муж.

Так могло продолжаться вечно, я тянула лямку жены олигарха, жила изо дня в день без целей и желаний, пока однажды случайно не услышала разговор между Олегом и его компаньоном. И вот тогда я начала думать о будущем. Думать совсем в другом ключе.

Стас занимает как будто выжидательную позицию, все утро общается только по работе и крайне сдержанно. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Остается надеяться, что ему просто начинает надоедать играться в любовь с Аленой, и он остывает. Еще немного потерпеть, и все. А когда съеду, так вообще трава не гори.

Артем звонит около двенадцати и крайне извиняющимся тоном сообщает, что вечером не сможет.

- Прости, Настя, - торопливо объясняется, - образовалась важная встреча, человек должен был приехать завтра, в итоге прилетает сегодня. Предлагаю в качестве компенсации вместе пообедать, что скажешь?

- У меня всего час, - замечаю Артему.

Честно сказать, я не очень-то и расстроилась, что ужин срывается, но отказывать неудобно, видно, что Маковецкий переживает.

- Я подъеду, там рядом с вашим офисом есть отличный ресторанчик. Минут через сорок сможешь?

Смотрю на часы и соглашаюсь. Обед даже лучше, время ограничено, так что можно не волноваться, что все это затянется, и меня пойдут провожать, и захотят чего-то большего…

Опускаю голову на стол, иногда мне саму себя убить хочется. Вообще перестаю понимать, что происходит. С одной стороны, Артем милый, симпатичный мужчина, и как бы нет причин не встречаться с ним… С другой…

Не могу даже представить, что я с ним. Но это проблема другого рода, я не могу себя ни с кем представить… А если Артем захочет большего? Ну не сейчас, потом. Что мне делать? Как себя вести?

Мне тридцать лет, но я все такая же беспомощная в отношениях, как в юности. Я не умею их строить, боюсь вообще переходить какую-то грань. Как это бывает? Как должно быть у нормальных людей? Встретились, полюбили, стали встречаться. Поженились, родили детей…

У меня был только Стас и Олег. И те, и те отношения провалились. Первые - из-за моей внутренней неуверенности, я так и не смогла поверить, что меня можно полюбить, и потому потеряла Стаса. Вторые - ну там в принципе не было шансов.

Безумие начинать новые, разве нет? По крайней мере, с Артемом. Он ведь мне не нравится. Или нравится? Что в нем может не нравиться? С виду он идеальный мужчина…

О господи, убейте меня кто-нибудь.

- Отлично выглядишь, - Артем отодвигает стул, предлагая мне сесть.

Выгляжу я, кстати, как обычно, не хотела, чтобы было заметно, что куда-то собралась, лишние вопросы и пересуды.

- Спасибо, - улыбаюсь ему.

- Извини еще раз, Насть, - Артем двигает меню. - Мне действительно дико неудобно.

- Я все понимаю, бизнесмены народ занятой.

Артем на это смеется, делаем заказ, я отдаю меню, осматриваюсь без интереса. Иногда мне кажется, что я в принципе не могу уже восхищаться дорогими заведениями, они у меня прочно ассоциируются с жизнью в браке и подсознательно вызывают отторжение.

- Приятное место, - замечает Артем, я выдаю дежурную улыбку, раскладывая на коленях салфетку привычным жестом. - Ты москвичка?

- Нет, - качаю головой. - Я из Краснодара. Училась в МГУ, после института жила в Калининграде, недавно вернулась.

Артем усмехается, наблюдая, как я делаю глоток воды.

- Я сейчас почувствовал себя так, словно веду собеседование.

- Извини, - я закусываю губу, потом улыбаюсь неуверенно. - Я не очень сильна в общении… между мужчиной и женщиной, - добавляю после запинки, Артем удивленно вздергивает брови.

- По тебе такого не скажешь, - теперь он рассматривает меня с интересом. - Был уверен, у такой красивой девушки, как ты, не может быть подобных проблем.

Я отставляю стакан на стол, чувствуя, как начинает подрагивать рука. Мне становится некомфортно, как когда-то давно. Я не знаю, что служит триггером: интонации или взгляд Артема, или его слова. Голоса вокруг словно нарастают, и хочется спрятаться.

Где-то подсознательно понимаю, что все не так, как я сейчас вижу, но страх выбирается из-под кожи, мурашками ползет по рукам. Я сжимаю пальцами сумочку, впиваюсь в нее ногтями, пытаясь мысленно вернуться в нормальную атмосферу, которая только что царила между нами. И не могу.

- О, Стас, здравствуй! - Артем переводит взгляд, поднимаясь, я поворачиваю голову направо и вижу Стаса, подходящего к нашему столику.