– Валентина… – начала она, но молодая женщина мягко прервала ее:

– Мама, пожалуйста, не говори со мной сейчас ни о чем.

Мать проницательно взглянула на дочь и мягко посоветовала:

– Валентина, поговори с ним. Он заслуживает хотя бы этого.

«Как она узнала?» – недоумевала Валентина, но это было вялое недоумение. Она слишком устала, чтобы разгадывать загадки. Мать каким-то образом узнала, а может, почувствовала, в каком кошмаре живет ее дочь.

Хватит ли у нее смелости поговорить с Джио, открыть ему сердце, рассказать, что ее мучает?

Два часа спустя Валентина въехала на стоянку для персонала на ипподроме Коретти. Выйдя из машины, она спросила, где можно найти Джио. Ей сказали, что он на тренировочном поле.

Добравшись туда, Валентина обнаружила, что за его работой наблюдают люди.

Лошадь нервничала, но Джио умело ее успокаивал. Валентина почувствовала, как на нее накатила слабость. Она не могла не пожирать Джио глазами. Он выглядел еще более худым и поджарым, чем она его запомнила, волосы были взъерошены, словно он давно не подстригал их. Будто ощутив ее присутствие, Джио повернул голову, и сердце Валентины пропустило несколько ударов. «Как я смогла прожить без него целых три недели?» – пронеслось в голове.

А затем послышался лай, и на поле ворвалась собака. Терьер бросился между ногами лошади, та шарахнулась, взвилась на дыбы и сбросила Джио. Он упал на землю. Похолодев от ужаса, Валентина побежала к нему. Лицо его было бледным, на руке выступила кровь. Женщина услышала хриплый крик и не сразу поняла, что кричит она. Кто-то положил руку ей на плечо и произнес:

– Скорая уже приехала.

– Состояние удовлетворительное, – говорил врач. – Ему повезло: обошлось без сотрясения мозга и сломанных ребер, но ушиб сильный. Он будет беспокоить его пару недель.

– Благодарю вас.

Врач с участием взглянул на Валентину:

– Вам следует поехать домой и переодеться. Все равно он находится под влиянием болеутоляющих средств.

– Спасибо, доктор, но я останусь, – устало улыбнулась Валентина.

Врач пожал плечами и вышел из палаты. Валентина попросила, чтобы позвонили матери Джио, но оказалось, что та отдыхает на другом континенте. Сердце женщины заныло. Если ей требовалось подтверждение одиночества Джио, то она его получила.

Валентина повернулась к постели, на которой лежал Джио. Его грудь была обнажена и перебинтована, ниже талии он был укрыт простыней. Голову стянула тугая белая повязка, лицо было такого же цвета. Валентина почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Она смахнула их рукой и опустилась в кресло рядом с кроватью.

Джио выглядел таким молодым и уязвимым, что у нее разрывалось сердце. Валентина взяла его руку и крепко сжала. Рука казалась безжизненной. Справившись с охватившей ее паникой, она повторила про себя слова врача и немного успокоилась. С Джио все будет в порядке.

Прядь волос лежала поверх повязки, и Валентина откинула ее назад, а затем снова сжала его руку. Почему-то, когда он не смотрел на нее, ей было легче говорить с ним.

– Джио, – прошептала она, – я знаю, что ты меня не слышишь, но мне нужно кое-что тебе сказать. Я понимаю, что это трусость, но мне так проще. – Валентина помолчала, собираясь с мыслями. – Дело в том, что я тоже тебя люблю. Я люблю тебя уже давно, дольше, чем готова признать это. Помню, это началось у меня еще в семнадцать лет. Я жаждала твоего внимания и одновременно боялась его. Вы с Марио… – Она снова помолчала. – Вы с Марио были полны энергии. Марио уступал тебе во всем, но это не отражалось на его чувствах к тебе. Он любил тебя, Джио. Мы все любили тебя, каждый по-своему.

Я должна объяснить, почему так сильно рассердилась на тебя. В тот вечер, когда Марио погиб… – У нее перехватило дыхание, но она собралась с силами и продолжила: – В тот вечер нам позвонили и сообщили, что кто-то ранен, но не сказали, кто именно. Мы поняли лишь, что пострадал один из вас и его повезли в больницу в Палермо. Когда, встревоженные, мы приехали туда, к нам вышел врач и произнес страшные слова: «Мы не смогли его спасти». – Валентина неосознанно сжала кулаки. – Дело в том, что мы еще не знали, кто умер. Я решила, что это… что это ты. Боль от потери была невыносимой. А затем я увидела тебя. Ты стоял в коридоре, и облегчение нахлынуло на меня волной. Только потом я осознала, что означают слова доктора. Умер Марио. – Голос ее пресекся. – Мне было очень стыдно. Получается, я предпочла бы, чтобы умер мой брат, а не ты. Я разозлилась на себя, но моя злость вылилась на тебя, так как сердиться на другого человека легче, чем на саму себя. Когда мы снова встретились на свадьбе, старые чувства снова нахлынули на меня, хотя я была уверена, что все уже в прошлом. Я думала, что забыла тебя, но оказалось, что нет. И я по-прежнему хотела тебя.

Ты сказал, что любишь меня, но я не могла поверить этому. Мысль о том, что, приняв твою любовь, я могу однажды потерять тебя, была невыносимой. Однако сегодня, увидев тебя лежащим на земле, я… – рыдания подступили к ее горлу, – я поняла, что страх потери несравним с жизнью без тебя. Эти три недели обернулись для меня адом. Я как будто умерла. Я не могу без тебя жить, Джио. Я люблю тебя.

Валентина хотела было убрать свою руку, но неожиданно поняла, что рука Джио больше не лежит безвольно. Он сжал ее пальцы.

– Куда это ты собралась? – прохрипел он.

– Джио… – выдохнула она, сердце ее было готово выпрыгнуть из груди.

Джио открыл глаза и несколько секунд лежал, привыкая к яркому свету. Затем он посмотрел на нее. Валентина забыла, что надо дышать. Она поняла по его лицу, что он все слышал. Как он отреагирует на ее слова? Женщина затаила дыхание, глядя на Джио и не догадываясь, что взгляд ее полон любви.

– У тебя на щеке кровь, – все так же хрипло проговорил он, не выпуская ее руку.

Валентина закрыла глаза:

– Должно быть, я нечаянно измазалась. Это твоя кровь, Джио. – Она смутилась и торопливо продолжила: – Доктор сказал, что ты поправишься. Ребра не пострадали. Ты сильно ушиб голову, но обошлось без сотрясения мозга.

Джио пожал плечами, и тут же его лицо исказила гримаса боли.

– Меня это не волнует, – заявил он. – Лучше скажи, мне приснилось, что ты призналась мне в любви, или это было на самом деле?

Валентина побледнела и опустила глаза.

– Это было на самом деле, – тихо проговорила она.

Джио пошевелился – на этот раз осторожно.

– Сядь поближе, – попросил он. – Мне нужно прикоснуться к тебе.

– Тебе нельзя двигаться, – поспешно произнесла Валентина. – Лежи спокойно.

– Я хочу прикоснуться к тебе, Валентина. Мне нужно дотронуться до тебя. Эта боль несравнима с той болью, с которой я жил, когда, признавшись в любви, отпустил тебя. Когда ты ушла.