— Что ж, Бертольд, недурственно умеешь ты показывать фокусы. Что скажешь, если я угощу тебя хорошим обедом, а пока ты будешь наслаждаться едой, я буду говорить, говорить, говорить… А ты потом скажешь, заинтересовали тебя мои слова или нет. Идёт? Что скажешь?

Этот странный тип широко улыбнулся, но холод не уходил из его глаз. Бертольду, конечно же, всё это не очень нравилось (или даже очень не нравилось), но так хотелось нормально поесть…

— Милорд, ради вкусного и сытного обеда я готов выслушать даже очередной трактат о сотворении мира и природе добра и зла! — в подтверждение этого желудок отозвался утробным урчаньем.

— На твоём месте запросил бы иную цену за прослушивание трактата! — незнакомец смеялся, а карие глаза его всё не оттаивали. Будто льдинками смотрел на мир этот тип. — Что ж, пойдём!

— Да, милорд, дайте только собрать свои пожитки, — Шварц со всей возможной поспешностью складывал в котомку разложенные для «фокусов» реагенты, подгоняемый игравшим марш желудком.

— И, кстати, впредь зови меня Алармус Дэмн. А заодно даже не думай шутить насчёт проклятий, демонов и воинов, поднятых по тревоге. Не люблю я подобные шутки, связанные с собственным именем. Выхожу из себя, знаешь ли, — ледяной взгляд бил без промаха, пронзая сердце страхом. Шварц уже начал жалеть, что связался с этим человеком. Бертольд думал, а не стоит ли найти какой-нибудь повод, чтобы отказаться от предложения Дэмна. Но желудок, желудок был целиком и полностью против даже малейшей мысли об отступлении!

Запах гари всё усиливался. Садящееся солнце уже заволокло чёрным, чернее беззвёздной ночи, дымом…

В довольно-таки приятном тупичке (бочки из потемневшего от времени дерева, причём полные грязной дождевой воды, пара-тройка чёрных крыс и мусорная куча, конечно же, прилагались) явно затевалась драка…

По одну сторону расположились Шаартан со Стефаном. Теперь уже некромант удерживал за шкирку осатаневшего Айсера, у которого в кои-то веки пробудилась сладко и невероятно крепко спавшая храбрость. Усталость, ярость, страх, ненависть — именно эти тараны пробили щит страха вокруг сердца алхимика…

По другую сторону, оторопевшие, Сиг и Альфред сжимали кулаки, готовясь к знатному веселью. Кнехтам тоже было уж невтерпёж дать волю нахлынувшим чувствам, а особенно чувству оболганной чести Белого Ордена. Такого прощать было нельзя!

А посередине с застывшей на губах глуповатой улыбкой возвышался Анкх. Было что-то… величественное в его облике, в смиренной позе, в полном внутренней силы взгляде…

— Прошу, не надо драки, не надо криков. Лучше — пойдём вперёд вместе…

Луч солнца, пробившийся сквозь облако дыма, упал на Анкха. За его спиной раскрылись огромные крылья, обнявшие сразу и кнехтов, и алхимика с некромантом…

Шаартан помахал головой, прищурил глаза: привиделось. Не было никаких крыльев, а была только игра воображения… Стефан и вправду успокоился, даже, если честно, как-то сник: разжал кулаки, понурил голову, глубоко вздохнул…

— Хорошо, — сказал через некоторое время Сиг. — Не будем ссориться. Но не будем и раскрывать приказов Белого Ордена. И не проси, алхимик Стефан Айсер, не имеем права. Так что…

— Тайны. Тайны. Тайны… Все эти глупые тайны испортили мою жизнь, — пробурчал себе под нос Стефан, но без особого чувства. Кончился порыв — и заснула храбрость. Душа вновь решила пойти на боковую, увлекая за собою эмоции..

— Вот только не надо этого, — хмыкнул Сиг, но не злобно, а даже, представьте, немного по-дружески…

— Ладно. Как вы предлагаете нам сейчас действовать? Скорее всего, уже к завтрашнему утру вся городская стража будет прочёсывать Кардор. Естественно, всех могут перебить — за гибель того выскочки. Деньги у нас отобрали, оружие — тоже, оставили только одежду. Бежать из города — будет очень трудно, остаться здесь будет ещё трудней. Без денег… Нет, не продержимся мы без денег. Вот если бы где-нибудь на Севере, в тундре — ещё могли бы выжить. А здесь — нет. Не сможем.

Альфред мыслил здраво.

Его слова заставили всю честную компанию задуматься. Невесело так задуматься…

— А что, если попробовать отобрать наши вещи и деньги? А? — Шаартан ухмыльнулся. — Туда-сюда, «брызги крови», «смеющиеся черепа»… И Анкх нам поможет. Мы вообще могли и не бежать из тюрьмы, если бы не страх перед стражей…

— А кто так надеялся смыться, сударь некромант? — взгляд Сигизмунда в тот миг мог бы растопить лёд. — Может, и вправду стоило там остаться, вступить в бой, согреться в огне горящего здания…

— Не нужно сарказма, кнехт, не нужно! — огрызнулся Шаартан. — Я…

— Хватит! — Анкх поднял правую руку высоко вверх. — Ничего не осталось: вы видели зарево пожара? Там даже металл мог оплавиться. Придётся смириться…

— Не всё сгорело, — буркнул Альфред. — Не всё…

— То есть, Кирикун? Ты смог припрятать что-то? — оживился Шаартан. — Прятал от меня реагенты? Деньги припас? Ножичек, кинжальчик, стилетик…

— Судя по пламени и смраду, все мои реагенты сгорели. Ты ведь сам на них какое-то заклинание наложил. Вот и сработало, видимо… Я другое припас, последний выигрыш. Странно, не помню даже, как смог её спрятать при обыске…

Из-за отворота камзола Стефан достал небольшую шкатулку с уже почти стёршейся позолотой на крышке. Сразу вспомнился Порт-Фрост, бесконечные снежные поля, Холодное море, покрытое корочкой льда, прожитые там дни и месяцы…

— Негусто. Вряд ли за неё можно выручить хоть какие-нибудь деньги. Даже стражников не подкупить такой безделушкой. А что там, внутри? — без особой надежды спросил Сигизмунд.

— Не знаю, не открывается шкатулка.

— А давайте вскроем, а? — Альфред предложил дельную мысль. — Здесь особо и делать нечего…

Кнехт говорил тоном знатока: некогда он был подмастерьем кузнеца, перед тем, как записался в Белый Орден. Приходилось заниматься самой разной работой: и коней подковывать, и простенькие вещицы ковать…

— По-моему, не о шкатулке сейчас стоит думать, а о собственных жизнях. — Анкх снова взывал к разуму кнехтов и некроманта с алхимиком. — Сперва уйдём из тупика. Потом — более надёжное место отыщем. Лучше — в порт. Там у меня знакомые могут отыскаться…

— А сразу нельзя было сказать? — зашипел Шаартан, но вовремя одёрнул себя.

Кричать на этого странного волшебника или даже плохо думать о нём не хотелось. Едва возникала только мысль об этом — вспоминались призрачные крылья, привидевшиеся некроманту.

Такие красивые крылья…

— Меня кто-нибудь спрашивал? — коротко ответил на колкость Анкх. Возразить было нечего. — И было очень интересно смотреть на словесную драку. Очень… Вы вылили друг на друга все плохие эмоции. Потом будет легче.

Отчего-то Анкх чувствовал, что так и будет: едва выскажут люди то, что накопилось, им полегчает. А особенно таким разным людям… Такое впечатление, что этому Анкха кто-то учил, предугадывать чужие эмоции или реакции на какие-нибудь действия… Вот только — где учили? Когда учили? И почему эти знания приходят лишь изредка, в самых сложных ситуациях…