– Давай возвращаться. Пока мы еще можем.

Возвращение наше получилось более чем скромным. Никаких тебе ночных поисков, обеспокоенного советника Стрейта, снующих туда-сюда стражников… на самом деле, мы вообще никого по дороге во дворец не встретили, ни единой живой души. Город спал. И дворец тоже спал. Когда мы проходили через главные ворота, на нас с недоумением посмотрели полусонные стражники.

– Никто нас не хватился, – понял Воин. – Если бы нам не удалось выбраться… – он не договорил, но и так понятно, что имел ввиду.

Представив эту картину, я невольно поежилась.

– Замерзла? – тут же спохватился Воин.

– Нет. Надо найти советника.

Удалось нам это далеко не сразу – Дэнвер Стрейт все еще отсутствовал. Повезло, что Воин лично знал начальника стражи. Не Илифа, его коллегу. Вместе мы прошли до дворцового лекаря, дабы тот подтвердил: мы пострадали от действия ограничителя и от холода и нуждаемся в помощи. А еще – в советнике Стрейте. И только тогда мужчина согласился отправить нашему начальнику весточку.

В итоге советник появился во дворце ближе к полудню. Мы с Мартином как раз успели пройти много малоприятных, но лечебных процедур и немного поспать. Советник разговаривал с нами спокойно, выслушал внимательно и отправил несколько человек на место событий.

А я впервые уловила у Дэнвера Стрейта яркие эмоции. Раньше мужчина на все реагировал глухо и спокойно, как скала. Казалось, его ничем не удивить, такой он человек, может принять все без лишней эмоциональной окраски. Но в этот раз его что-то тревожило. И не уверена, что дело только в нас с Воином.

К вечеру нас с Воином отпустили по комнатам.

И в своей я обнаружила очередной сюрприз. Обычный конверт из плотной бумаги валялся за дверью – судя по всему, его просунули в щель внизу. Поначалу я мазнула по нему взглядом и протопала к кровати – сказалась усталость. Но взгляд опять наткнулся на белый прямоугольник, за конвертом пришлось вернуться.

Задумчиво повертела его в руках – на первый взгляд ничего необычного. Как и на второй, и даже на третий. Никаких надписей, говорящих об адресате или об отправителе. Хотя тут и так все очевидно: подкинули его в мою комнату, а не в чью-нибудь еще, не надо быть гением, чтобы догадаться – послание предназначено именно мне. А отправитель посчитал, что имя его мне знать необязательно. Что ж, его право.

Вздохнув, я вытащила из конверта сложенный пополам листок. Развернула.

«Не доверяй Воину» – гласило послание.

Коротко и информативно, ничего не скажешь. Невольно я усмехнулась: можно подумать, тут хоть кому-то следует доверять. С таким же успехом впору настрочить: «Не доверяй никому», смысл тот же.

Хотя нет, вру. Именно Воину после случившегося я доверяла.

Но все равно интересно, почему неизвестный решил, что Воин больше остальных достоин подозрений? Почему выделил именно его? Почему отправил это письмо мне? Ладно, этот вывод несколько преждевременный, кто знает, вдруг похожие послания получили и остальные. А еще все могло быть и проще. У Мартина Ароктийского много подружек, одна из них могла заметить нас утром в окно. Результатом ее ревности и стало сие письмо. А что? Не самая дурацкая версия, такую тоже стоит иметь ввиду.

Я собиралась уже выкинуть письмо, но что-то меня остановило. Вместо этого я вернулась на кровать и еще раз рассмотрела конверт. И само послание – написано печатными буквами, ровными, идеальными. Вряд ли отправителя можно вычислить по почерку, да и кто станет этим заниматься? Может, показать советнику?

В итоге я так ничего и не сделала. Упала на подушку и отключилась.

Разбудил меня стук в дверь.

В первый момент я решила, что это часть сна и никакого стука не было, но он повторился. Стучали деликатно и ненавязчиво, значит, это точно не Ароктийский. Кое-как я пригладила волосы, натянула выданную советником форму и прошла к двери.

Увидеть меня торопились Алекс и Арастан. Они даже предлог выдумали – принесли с собой ужин! И, если визит Алекса меня ничуть не удивил, я даже ждала его, то присутствие Видящего стало сюрпризом.

– Отдохнула? Мы решили, ты захочешь перекусить, – Алекс протянул мне поднос и первым прошел в комнату. Арастан несмело последовал за ним, очень сильно при этом волнуясь.

Парни бестолково потоптались в тесном пространстве комнаты, пытаясь найти себе место и попутно все с любопытством разглядывая. В итоге Видящий занял единственное кресло, а Алекс с удобствами устроился на моей кровати. Вместе с подносом я села рядом с ним и попыталась и в самом деле что-нибудь съесть.

Некоторое время разговор касался только пустяков. Ребята перекидывались ленивыми шутками (за время, проведенное вместе, они у них появились) и обсуждали разницу в обучении. Оказалось, Видящий тоже изучал артефакты, как и Алекс. Когда я отодвинула от себя поднос, их разговор затух, они оба уставились на меня выжидательно – разумеется, пришли они ко мне не для того, чтобы обсуждать учебу. Им хотелось узнать о наших с Воином злоключениях.

И я все рассказала, коротко, но емко.

– Повезло, – подытожил Алекс. – Сама бы ты ни за что не выбралась.

– Знаю.

– Может, не будем об этом? – Арастан мою историю принял близко к сердцу и очень переживал, хотя и любопытство его мучало. – Все обошлось, зачем обсуждать плохие исходы? Они все равно уже не случатся, слава высшим силам.

– Ты прав.

– Но все равно все вышло очень занимательно, – Алекс посмотрел на меня взглядом черных глаз. Мы сидели слишком близко, ощущение падения в бездну заставило меня отодвинуться подальше. Совсем чуть-чуть отодвинуться, но дышать сразу стало легче. К этом взгляду каждый раз надо привыкать заново.

– О чем ты? – нервно спросила я.

– Что у нас было на тот момент, когда ты решила погеройствовать? Сестра убитой, насчет которой до сих пор ничего не ясно. Возможная связь со старым делом советника Стрейта. И «сиреневая пыль». А теперь у нас еще одно убийство и покушение на убийство – я уверен, неизвестный не планировал, что к тебе присоединится Воин, но даже если и так… было сделано многое, чтобы вы с ним не смогли найти выход.

– Ничего нового – три следа. Два из них наверняка пустышки.

Алекс улыбнулся той странной улыбкой, которой обычно намекал: «я знаю то, до чего не можешь додуматься ты».

– Да, но само место с ловушкой… любопытно подобрано, да?

– Думаешь, ловушку подстроил делец «сиреневой пыли»? – подал голос Арастан.

– Уверен, это был он.

– Глупости, зачем ему?

– Чтобы себя обезопасить, – пояснила я. – Короче говоря, на всякий случай. И создал ловушку он довольно давно. Но все не так просто… – я замялась, сомневаясь, стоит ли продолжать, но решила, что все же стоит: – Кем бы ни был этот тип, убивать он там никого не планировал. Думаю, каменная ловушка предназначалась для неожиданных гостей и служила скорее небольшой задержкой. Если вдруг наш… назовем его Делец, чтобы не путаться. Так вот, если вдруг Делец приходит к тайнику и тут случается что-нибудь необычное, он активирует ловушку и уносит ноги, пока пойманный в капкан нежеланный гость ищет выход. На это уходит время, и пока незваный гость тратит силы на поиски выхода, Делец успевает унести ноги и раствориться на просторах местных улочек.