— Может, и туристы, — медленно произнес капитан. — Какие-нибудь нудисты, скучающие богачи или влюбленные, возжаждавшие абсолютного уединения. Но мне очень хотелось бы знать, почему из всей планеты они выбрали для посадки именно это место?

— Там, хе-хе, медом намазано, — ехидно заметил Винни, — вот все туда и слетаются, словно мухи.

— А я думаю, — оглянувшись на выход из рубки, Джилл перешла на громкий шепот, — что они попали в притягивающий луч!

— Это еще что за бред? — удивленно спросил капитан. — И почему шепотом?

— Чтобы не подслушали. А про луч, — механик все же сбилась с заговорщицкого шипения на привычную скороговорку, — я целый фильм видела. Про старую базу Чужих на заброшенной планете. Там была установка, которая время от времени сама по себе включалась и притягивала летевшие мимо корабли, а они все — бам! — разбивались. Потом один парень всех спас…

— Понятно. — Капитан неровно побарабанил по подлокотнику. — Только… лейтенант, как бы это вам сказать… Я тоже видел этот фильм. В серии «лучшая кинофантастика XXI века».

— Но…

— …но если бы у Альянса была подобная технология, они бы не проиграли войну. Закон обратных квадратов еще никто не отменял: чтобы притянуть корабль даже со средневысотной орбиты, нужно застроить реакторами полконтинента.

В рубке на какое-то время воцарилась тишина. Капитан с мрачным видом проматывал отснятые спутником кадры. Дойдя до конца, он принялся смотреть их в обратном порядке, словно надеясь не с третьего, так с пятого раза углядеть некую мелкую, но чрезвычайно важную деталь.

— Кэп, давай я все-таки слетаю к ним на «невидимке»? — не выдержал Винни. — Зайду в атмосферу над соседним континентом, чтоб точно не засекли, тихонько проскользну над ними…

— И плюхнешься в океан! — перебил его Сакаи. — Посчитай: торможение, полет на малой скорости — тебе придется ползком над ними лететь, значит, антиграв-тяга будет жрать энергию в три горла. Хорошо, если ты обратно на орбиту сумеешь выползти, только потом нам все равно придется тебя как-то цеплять. На ходу этот фокус точно не выйдет, придется и грузовик пускать на низкие витки… А «туристы» в это время будут вежливо таращиться в землю?

— Убедил, неважная идея, — сдался Винни. — Сам-то ты что-нибудь придумал, кэп?

— Не придумал, — спокойно произнес капитан, — а решил. Мы сейчас будем садиться. Полвитка на торможение о верхние слои, потом ныряем и плавно приземляемся вот здесь. — Капитанский палец проткнул вирт-окно чуть выше чужого корабля, рядом с блестящим червяком речушки.

— Ну-у-у, раз ты решил. — Винни почесал затылок и решительно сел в пилотское кресло, — то делать нечего. Но в атмосферу этот курятник поведу я.

— Не понял, — удивился Сакаи. Формально они оба умели управляться со штурвалом, что по очереди и делали, но, поскольку место капитана уже занял Роджер, официально пилотом считался Черноу. — Это что, бунт на корабле?

— Можешь и так посчитать, но вообще-то я всего лишь хочу помешать одному самоуверенному типу превратить нас в очень плоскую и хорошо прожаренную лепешку.

— Вообще-то, — начал капитан, — у меня налет как бы не в десять раз больше твоего.

— Угу, общий. А как насчет атмосферного? Кэп, ну перестань, это тебе не по диспетчерским сигналам рулить, когда почти всю работу искин делает. Сам же рассказывал, как в Академии заход на ручном еле-еле на трояк натянул. Прикинул бы лучше посадочную траекторию, а? Фрэнк сейчас будет очень занят курицами.

— Сам-то ты, — проворчал Сакаи, переключая мастер-права управления кораблем на пилотский пульт, — можно подумать, великий спец по атмосферам. У нас, между прочим, суммарная масса под двадцать килотонн, криво пристыкованный «невидимка», искин в минимальном режиме и аэродинамика кирпича.

— Кэп, — в голосе Винни прорезались нотки снисходительности, — ты еще во Внутренних Мирах штрафовал дедушек на солнечных яхтах за превышение скорости, а я в это время падал на Марианну во второй волне высадки. Кэп, да ты хоть представляешь, что значит сажать орбитальный планер на планету с неподавленной космической обороной?! Восемьдесят душ в грузовом отсеке, запас прочности — лишь бы дотянул до поверхности, движка нет, вооружения нет… пластиковый гроб с музыкой и крылышками, короче. Когда уже внизу, на последнем участке, рядом появился флайер, я чуть не обделался от ужаса, пока не понял, что это всего лишь местная служба новостей. Войну-онлайн захотели показать, ш-шакалы чер-ртовы!..

— Ты никогда не рассказывал, что был на Марианне?! — удивленно взглянула на него Джил.

— И не собираюсь, — отрезал Винни, — у меня хватает более приятных воспоминаний. Кэп, что с расчетами?

— Первая часть уже готова, сейчас перекину, — пообещал Роджер. — Сход с текущей орбиты через пять минут, затем полтора витка в верхних слоях,[37]на торможение…

— Ты же раньше говорил — полвитка, — напомнил Винни. — А если нас заметят?

— А если мы расплавимся, влетев в нижние с такой скоростью? — передразнил Сакаи. — Полтора или даже два с половиной, по ходу посмотрим. Да, лейтенант Джилл, для вас тоже имеется задание. Проверьте аварийные системы прицепа. Мне нужно, чтобы в случае обрыва буксирного троса включался антиграв.

— Капитан! — Будь среди корабельных приборов измеритель возмущения, его стрелка сейчас зашкалила бы. — Это же трос из нанотрубок! Он выдерживает нагрузку до ста килотонн!

— Это значит, что в отрыв прицеп уйдет с кормой грузовика, только и всего, — хихикнул Винни. — И если это случится, наш груз разлетится на полконтинента. Самая необычная бомбардировка в истории человечества, хе-хе! Чего только люди не сбрасывали друг другу на головы, но голубых куриц…

Джилл сдавленно хихикнула.

— Что-нибудь еще, капитан? — осведомилась она.

— Да, — кивнул Сакаи. — Возьми Петровича и запрись вместе с ним в каюте.

— Слушаюсь!

Вытянувшись и лихо прищелкнув каблуками, Мисс Отвертка сгребла под мышку жалобно пискнувшего ежика и промаршировала к двери. Капитан украдкой вытер пот со лба и мысленно поблагодарил духов предков. Как выяснилось, преждевременно — несколькими минутами позже Джилл снова оказалась в рубке.

— Капитан… — смущенно пробормотала она, — а можно, я еще захвачу бутылку ликера из бара?

— Пить во время посадки?! — поперхнулся Сакаи. — Ты же член экипажа…

— …а можно, я немного побуду балластом? Меня что-то так укачивает…

— Возьми капсулу из аптечки! — рявкнул капитан. — Она гораздо эффективнее алкоголя!

— Зато с ним, — Мисс Отвертка доверчиво моргнула и сложила ладони в молитвенном жесте, — я не буду представлять всяких ужасов про ваши пилотажные умения. Ну пожа-а-алуйста!