Я объясняла, приводила примеры с участием Даиза (то есть змеюки в его капюшоне) и сторожков (сторожок, незаметно просочившийся на кухню, активно шипел, наглядно подтверждал каждое слово и норовил втихую запустить корешок в тесто). Я даже поделилась собственным незабываемым опытом превращения в "Дарью перелетную" и продемонстрировала вроде как безобидную как бы соль.

Думала, поняли. Как же.

- А зачем ты нам это говоришь, дочь пустыни? Я не собираюсь есть эту грубую пищу! - это лазурное чудо.

Куда ж ты денешься...

- Я еще не выучил, что тут можно есть, - улыбнулся Рад. - Так что чем накормите, то и съем. Сам обещаю не искать.

И на том спасибо. Интересно, что значит "еще не выучил"?

- А я обещаю, что не возьму еду без спроса, - неожиданно нарушил вечное молчание Тагир.

- Я тоже, - у Шера были такие честные глаза!

И я купилась. Занялась блинчиками и пробной порцией варенья из здешней земляники. Есть эту ягоду было трудно, слишком сладкая, поэтому ее использовали как сахарозаменитель: клали в чай, например. А вот варенье должно получиться неплохим... что это?!

Звук, долетевший до моих ушей, был непривычным. Смех. Детский...

Я немного поборолась с собой, но когда к смеху добавился увесистый "плюх", не выдержала. Убрала с плиты сковороду и пошла смотреть, что так развеселило мой интернат.

Банный бассейн был почти на месте. Почти - потому что как минимум треть воды расплескалась по деревянному полу. На месте были самодельные туники, которые я выдала интернату этим утром (какое богатое на события это утро!). А вот мальчишки были явно не на месте.

То есть летать над поверхностью бассейна - это ведь не значит "на месте", правда?

Я глубоко убеждена, что если совершенно нормального мальчика запереть на час в совершенно пустой комнате, то в сухом остатке мы обнаружим погром этой самой комнаты. Потому что мальчишкам самой природой предназначено исследование окружающего мира всеми возможными способами. Поэтому визиты в лабораторию Джано я, в общем-то, предусматривала.

Но что в процессе "познания мира" они стащат у меня ту самую "летучую соль" и решат малость полетать, мне в голову не приходило. А еще меньше мне могло придти в голову, что к веселенькой забаве присоединится сторожок. И будет порхать над водой, как укуренная ласточка после пожара на конопляном поле.

Отстаю от жизни.

- Заканчивается! Заканчивается! - заорал вдруг растерявший все свое высокомерие Санни. - Ииииииииииии!

В следующую секунду он взмахнул руками и гулко плюхнулся в несчастный бассейн. Новая порция воды окатила пол, туники и меня. За компанию.

Твою швабру.

Джано.

Это слишком... сегодня... слишком... я не понимаю, за что так со мной... Это нерцио... отец карбонадо, больно... это нерационально. И нечестно... я все отдаю, что клялся, за род и защиту. Но разве это... защита?

Раньше они хоть притворялись.

Какая странная мысль. Притворялись? Неужели просто притворялись?.. Все это, про честь служить роду... обман? Ложь... почему я чувствую это только сейчас? Почему раньше верил и терпел безропотно?

Раньше никогда не было так... Так много и так бесцеремонно. Так собственнически. Они уверены, что я не посмею воспротивиться.

Никогда ведь не пробовал. Не пробовал. Мне и в голову не приходило...

Больно... и слабость такая...

Возможно, я не выйду отсюда живым. А я не успел завещание...

А Дарья, а Шер? А тот малыш-оборотень?

Нельзя умирать.

Щупы наконец отлепляются от спины. Интересно, где аргентумы их прячут в остальное время? Они ведь тоже челове..

Плита из снежного обсидиана растворила в себе скрепы, но руки отдающего не шевельнулись. Дрогнули... но так и остались бессильно лежать на темном зеркале камня.

Три темные тени снова придвинулись.

Несколько секунд протекли в томительной тишине. В темном зале не горел ни один факел, ни одна свеча, но это никого не смущало. Те, кому доверено вести ритуал в этих стенах, не нуждается в свете....

Ошибка.

Да. Мы перестарались...

Донесения ложны? Уровень его энергетики стабилен, оковы работали должным образом.

Оболочка тоже...

Тогда откуда у него вчерашние возможности?

Кстати, сейчас оболочка нестабильна.

Почему?!

Мы изъяли столько, что дестабилизировали наложенную сеть.

Необходимо как-то его подпитать? Было бы жаль лишиться такого Истока.

Да. Займитесь этим.

А вы?

Я должен вас оставить, коллеги. Боюсь, мое самочувствие... я чувствую себя странно и мне... сложно... сосредоточиться...

Мне тоже! Арги, распорядитесь доставить его домой, и.. а откуда здесь бабочки?

И пустынные змейсы...ох, и стервятник! Только почему-то синий...

Дарья

- Не бойся...

Я дернулась.

- Что?

Я с этим интернатом с ума сойду! То они полетать вздумали, то со сторожками их познакомь, то выкопали откуда-то инструменты и принялись кровать пострадавшую чинить. И починили же, что интересно. И даже полки книжные сколотили дополнительные. А теперь еще и мысли читают. Я ведь и правда волновалась за Джано.

Старалась отвлечься, заняться делом - не переть же на аргентумов без всякого понятия, как их уделать, чтобы огрести поменьше проблем. Они еще поплатятся, не будь я Дарья. Разберемся!

А пока волновалась.

- Я говорю, не бойся, - Шер покосился на толпящихся в ожидании сторожков и потянул из-за спины руку с блинчиками - видимо думал, что я не замечу. - Ничего они ему не сделают. Ну то есть хуже обычного. Он им нужен.

- Что-то незаметно.

- Правда нужен. Силу они и у других забрать могут, а такой как он, который умеет разбираться в снадобьях и старых чарах, тут один. Не убьют. А к изъятиям он уже привык.

- Привык он... ты лекарства приготовил?

- Да.

- И ту мазь? Ну ту, что ты говорил, быстро заживляет?

- Ага.

А ванную и чистую одежду я приготовила сама. Что ж на душе так муторно?..

- Что ж так долго? Вечер уже...

- Не бойся, - в третий раз повторил Алишер. - Обойдется.

Он зашвырнул блинчики в гущу сторожков и зябко поежился.