Николай с сомнением посмотрел на друга — не в привычке Володи было блефовать, но лишь заметил:

— До чего дошла наука!

— Для Киры главное сейчас — это покой.

— Тогда почему ты забрал ее из вашего летнего дома? Там такая природа, роща, речка, тихо. И Кире там нравится — никаких стрессов. Да и до конца лета еще далеко.

Володя глубоко вздохнул.

— Я подумал, что день рождения лучше будет отпраздновать здесь. И, вообще, я там ремонт наметил сделать.

— А, понял. Слушай, я тут рядом у вас на стоянке машину свою оставил. Ты мне не подгонишь ее утром? Я не уверен, что не стану спозаранку кошельком для гаишников, если завтра вернусь на ней сам.

— Без проблем.

Николай отдал Володе ключи от машины, друзья распрощались, и Николай, с тяжелым на душе осадком, покинул дом Васильевых.

На следующее утро Николай поднялся, чувствую во всем теле какую-то разбитость. Это не был синдром похмелья, выпил вчера он не так уж и много, и это была не усталость — он нигде не напрягался физически. Скорее всего, эта разбитость была отражением его душевного состояния, его усиливающейся тревоги за жизнь Ксении.

Тем не менее, он не мог позволить себе раскисать, опустить руки и отдаться на волю судьбы в лице капитана Мальцева. Единственное, от чего он отказался в эти дни — это от утренней пробежки, в остальном его поведение не изменилось — Николай, как обычно, принял душ, побрился, позавтракал и стал ждать Володиного приезда. Но сначала он подошел к телефону и включил кнопку автоответчика прослушать информацию, которая, возможно, была записана во время его отсутствия.

Записано оказалось два звонка — от Нинель, которая интересовалась, нет ли новостей о Ксении, и — последний — от Степана Дагбаева. Судя по прыгающему, с привизгом, голосу, он был сильно взволнован: «Николай! Вы хотите знать правду? Везите утром двадцать тысяч! После обеда я уезжаю, и вы меня больше никогда не увидите!».

Ни хрена себе запросы — это зарплата инженера за десять лет честного труда! На такие деньги можно купить пару квартир в центре города! Да какая к черту разница, если эти деньги спасут Ксению! Значит, Дагбаев действительно скрывает нечто важное, что наверняка поможет раскрыть преступление. Запись была сделана вскоре после их вчерашнего расставания — в 16–32. В это время Николай возвращался домой с базы отдыха.

Николай пожалел, что не прослушал автоответчик еще вчера, когда около девяти вечера вернулся домой — тогда бы он не откладывал встречу с Дагбаевым назавтра, а поехал бы к нему немедленно. Но имеются ли в наличии такие деньги дома, или надо ехать в сберкассу?

Николай сдвинул с места тяжелый шифоньер, сработанный из бука, и набрал код в замке, замурованного за ним в стену, бронированного сейфа. Убрав в сторону чеки и пачки с запрещенной к хранению валютой, он пересчитал рубли. Набиралось только восемнадцать с небольшим тысяч. Бросив деньги в кейс, Николай в нетерпении прошел к окну и посмотрел вниз — не приехал ли Васильев? Уже было пора. В это время раздался телефонный звонок. В трубке он услышал Володин голос:

— Коля, здорово! Слушай, я совсем тут забыл, что у меня с утра назначена проверка пожарниками. Тебе машина срочно нужна? Я приехал на ней на работу, ты подъезжай да и забери ее, если сильно надо.

— Вообще-то, нужна, — ответил Николай. — Мне Дагбаев звонил, просил о встрече.

На той стороне трубки возникла некоторая пауза.

— Ты куда там пропал? — спросил в трубку Николай.

— Да никуда, здесь я. А когда он тебе звонил, утром?

— Да нет, еще вчера, на автоответчик.

— А-а, ну ты подъезжай ко мне в кафе, тут же всего две остановки.

— Слушай, а, может, ты меня подвезешь, вместе съездим? Что-то я не очень уверен, отрезвел ли окончательно после вчерашнего.

— Ну, может, и вместе съездим. Сейчас, вот, усажу только пожарников за столик, поставлю им литр водяры, Машку на развод приставлю — помнишь, это у меня официанточка такая блондинистая работает, типа Бриджит Бардо, — пусть жрут себе да Машку щупают — потом все документы подпишут не глядя, — хрипло засмеялся Вова.

— Вова, у тебя с собой деньги есть?

— Сколько тебе надо?

— Тысячи две.

Володя присвистнул.

— Куда столько?

— Не спрашивай, долго объяснять — для дела надо.

— Ну, рублей пятьсот в кошельке я, пожалуй, наскребу… Правда, в кассе от вчерашней выручки с кафе деньги остались. Инкассаторы еще не приезжали…

— Ты их можешь как-то позаимствовать? Я сегодня же верну.

Слышно было, как Володя тяжело вздохнул на том конце провода:

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Выезжай.

— Хорошо, я сейчас.

Через двадцать минут Николай проходил через зал кафе «Веснушка» в сторону буфета, за которым была дверь, ведущая в служебные помещения. Час открытия заведения еще не наступил, однако в дальнем углу он заметил столик, за которым расположились два раскрасневшихся от выпивки офицера пожарной части. Между ними сидела «Бриджит Бардо», одетая по всей форме — белые фартук и кокошник. Тесный фирменный, голубой халат на ней не мог ужать ее большого достоинства, которое упругой белизной перло из несколько большего, чем положено по законам приличия, выреза на груди.

Все оживленно болтали, над столиком стоял коромыслом сигаретный дым, негромко играл музыкальный автомат — Алла Пугачева пела песню «Миллион алых роз».

Незамеченный веселой компанией, Николай прошел за барную стойку, открыл служебную дверь и направился к кабинету директора. Однако не успел он к ней приблизиться, как дверь кабинета неожиданно распахнулась и оттуда, словно вышвырнутый катапультой, вылетел официант в белом фирменном кителе — парень лет двадцати пяти с мелко вьющимися, как у негра, рыжими волосами, одуванчиком обрамлявшие его голову. Он проскочил мимо Николая, с вытаращенными, ничего не видящими, глазами и с перекошенной от боли гримасой на лице. Рукой он зажимал рот, с которого падали на пол капли крови, оставляя после себя цепочку блестящих алых следов. Из кабинета раздавался громогласный вокзальный мат.

Войдя туда, Николай увидел возбужденно расхаживавшего взад-вперед, Володю. Он потирал кулак правой руки и продолжал грязно материться, только уже не столь громко.

— Что с тобой? Ты, никак, парню зубы выбил! Ты с ума сошел? — заговорил изумленный Николай.

— Да и хрен с ним и с его зубами. Вставит. Ты бы только послушал этого ублюдка! — постепенно остывая, ответил Васильев.

— А что такое?

— Этот идиот только что мне тут хвастался, что соблазнил Дарью Алексеевну — мою заместительницу. Нет, ты только подумай, она же старше его на двадцать лет, в матери ему годится, и слыла добропорядочной женщиной. Как он мог, скотина?!