Протяжно звякнули цимбалы[6]. В мерцающих отблесках свечей танец, начавшийся как Алариппу – приветствие присутствующих на выступлении богов – скоро прервался чередой быстро меняющих друг друга ритмичных движений. Настолько неуловимых и быстрых в неярком меняющемся свете, что запомнить их было невозможно.

Влад опустился на подушки, не прерывая выступление ненужными словами и вопросами, и принялся наблюдать за грациозными, чувственными танцовщицами. Неучтиво было отвлекаться от действа на разговор.

Согнутые в локтях и выпрямленные в плечах руки танцовщиц замерли в неподвижности и служили рамкой для четких, выверенных движений головы. Иногда девушки замирали в неподвижности на долю секунды, а затем продолжали завораживающий танец. Их руки взлетали и опускались подобно крыльям чаек, а корпус при этом оставался совершенно неподвижным.

Танцовщицы медленно переступали, покачивая бедрами. Чуть согнутые в коленях ноги означали вечную тягу к земной жизни. Девадаси то приближались к своим немногочисленным зрителям, то отступали, с каждым движением становясь все недоступнее и притягательнее. Обнаженные тела с мерцающими теплым светом золотыми украшениями приковывали взгляд, заставляли дышать чаще и ловить каждый смелый шаг, покачивание бедер, мимолетную улыбку и пронзительный взгляд карих глаз.

Древний священный танец подходил к концу, Влад знал, что сейчас последует. Он не вправе будет игнорировать предложение. Покровительство, улыбка девадаси – это официальное дарование прощения. Отказаться – значит бросить вызов хозяевам Амаравати.

Его догадки оказались верны. Стройная пахнущая маслом пачули девушка с витой золотой цепью вокруг талии опустилась на подушечки у его ног и с мягкой улыбкой взяла за руку.

– Иди, – кивнул Индра с непроницаемым взглядом, и Влад послушно поднялся, удерживая смуглую руку танцовщицы.

Девадаси была невысокой, отлично сложенной и, как любая храмовая танцовщица, нечеловечески красивой. Если апсары напоминали ветреных, хрупких мотыльков, ими хотелось любоваться, слушать пение и слагать стихи, то девадаси олицетворяли страсть. Их тела были сильными, с соблазнительными изгибами, а губы словно созданными для поцелуев.

Влад чувствовал пробивающийся сквозь ароматические масла запах разгоряченного тела, страсти и терял голову. Даже совесть не всколыхнулась в душе, потому что близость с девадаси – это подношение, сделанное богам, а не измена.

* * *

Молодой человек проснулся у себя в комнате, когда солнце висело высоко на неестественно синем небосводе Амараватти. Девадаси уже давно ушла, она и не должна была задержаться до утра. От нее остались лишь воспоминания, от которых до сих пор бросало в жар, и едва заметный, почти неуловимый запах пачули.

Дверь и ставни на окнах открыты, и это означало – Влад больше не пленник. Его простили и дали возможность идти куда вздумается. Правда, молодой человек не был уверен, что сможет без спроса покинуть Амараватти и вернуться обратно на Землю. Об этой возможности стоило спросить Индру.

Положение вчерашнего пленника было слишком шатким для необдуманных поступков. Внезапный уход может свести на нет все то хрупкое доверие, которое удалось завоевать за несколько дней пребывания в божественном городе.

C Индрой получилось увидеться лишь ближе к обеду, хотя Влад все утро искал царя богов.

– Ты слишком торопишься, Вритра, – нахмурившись, заметил Индра и повернулся в сторону пролетающего над городом огромного, словно облако, слона, охраняющего Амараватти от всевозможных опасностей. Обычно Индра сам восседал на нем, но сегодня пропустил ежедневную прогулку из-за важного разговора.

– Но почему? – удивился Влад. – Мне казалось, конфликт разрешен? Зачем я нужен здесь, если мое сердце осталось далеко за горами?

– Ты, конечно, в Амараватти не особенно нужен… – кивнул Индра, соглашаясь, – но остался один неразрешимый вопрос. Противоречие в твоем рассказе, и оно не дает мне покоя…

– Какая несостыковка? – разговор принимал совсем не тот оборот, который ожидал Влад. Опять подозрения, которые могли повлечь за собой новую череду допросов.

– Ты помнишь свой рассказ о том, что вам понадобилось в старой обители богов – Аркаиме? – поинтересовался светловолосый бог. Даже его истинный облик был очень человечным и не внушал ужас или священный трепет.

– Конечно, – пожал плечами Влад, все еще не понимая, куда клонит Индра. Но в душе все равно зародилось беспокойство. – А в чем дело?

– В том, что в Аркаиме нет ни артефактов, ни библиотек… там не осталось ничего, кроме запустения. Так зачем же вы туда отправились с богом мертвых Ямой?

– Не знаю, – Влад покачал головой и присел на лавочку. Все самые страшные опасения начали подтверждаться. – Я шел с Ямой для того, чтобы найти средство, которое нейтрализует Вьясу, сбежавшего из нирваны и занявшего аватару царя нагов Шеши. Они вдвоем слишком опасны, Яма сказал, что внизу, в подземельях Аркаима, можно найти заклинание или средство… ничего нового я тебе не скажу.

– В Аркаиме ничего нельзя найти, кроме неприятностей, – покачал головой Индра и закусил губу в задумчивости. – Значит, идея отправиться в Аркаим принадлежала Яме?

– Да, – Влад сжал кулаки и, нахмурившись, сказал: – Мне нужно там быть. Не знаю, что задумал Яма, но я обязан его остановить, и как можно скорее. Пока он не совершил чего-либо непоправимого.

– Почему? О чем именно ты так переживаешь? Точнее, о ком?

– О той нагайне, которая сейчас с ним. Алина… она мне очень дорога.

– О твоей возлюбленной, которая осталась с ним? Думаешь, он причинит ей вред? Зачем? Яма коварен и жесток, но давно перерос убийство ради самого процесса.

– Я ничего не понимаю! – Влад вскочил с лавочки, распугав стайку райских птичек, и нервно взъерошил волосы. – И это обстоятельство очень сильно меня волнует. Яма организовал проклятый поход в разрушенный Аркаим! Я с самого начала чувствовал подвох, но так и не смог найти в логичных словах бога мертвых какие-либо несоответствия. Чувствовал, что он темнит, но все равно поверил, ухватившись за последний, как мне казалось, шанс…

– Ну шанс, допустим, не последний. Ты помог нам. Дал недостающие сведения, и Шеша понесет наказание, а вместе с ним и слишком резвый дух, который возомнил себя чуть ли не богом. Мне все равно, сколько сущностей сидит в аватаре короля нагов, я заберу телесную оболочку и сделаю все возможное, чтобы ее обитатели долго не смогли объявиться на Земле.

– Ты заберешь его? – не поверил услышанному Влад. О подобном развитии событий он не смел даже мечтать.

– Шеша многие столетия сидел тихо, замышляя очередное коварное предательство, – пояснил Индра. – Мы следили за ним, но ничего не могли доказать. Теперь же его пусть и провалившиеся планы для нас очевидны. Но прежде чем решать затянувшуюся проблему короля нагов, нужно узнать, что хочет найти бог мертвых в Аркаиме. Мне это видится более важным. Шеша никуда не денется, он сросся со своим лицеем. А вот Яма непредсказуем. Всем известно, что Кали разрушила город после ссоры с Ямой. Предполагаю, конфликт произошел из-за того, за чем Яма решил вернуться сейчас. Я не верю в историю о жаркой ссоре влюбленных. Кали слишком стара и мудра, чтобы убить любовника и разрушить город в минутном приступе ярости. Нет… причина была иной, и мы ничего не поймем, пока ее не узнаем.