– Вы ведь Лариса?

– Ну, допустим, – продавщица посмотрела на него настороженно и невольно бросила испуганный взгляд на полуоткрытую дверь в подсобку. – А вам что надо?

– Поговорить, – Маркиз улыбнулся как можно обаятельнее.

– О чем поговорить? – Лариса отступила от прилавка, лицо ее заметно побледнело.

– Вы ведь знакомы с Антоном Кузовковым?

– А что такое? С ним что-то случилось? – В голосе Ларисы прозвучала неподдельная тревога.

– Нет, с ним все в порядке, – Маркиз старался говорить как можно спокойнее и доброжелательнее, – это он мне сказал, что вы можете быть в Новозайцеве. Я хотел вас кое о чем спросить…

– Лара, тут чего? – послышался в дверях подсобки мужской голос. – Тут кто-то к тебе вяжется?

На пороге появился худой высокий мужик в трехдневной щетине и без двух передних зубов.

– Нет, Аркаша, – обернулась к нему продавщица, – это так, знакомый один из города, водки зашел купить, – и тут же, наклонившись к Маркизу, прошептала: – Приходите к семи к заднему входу, я в семь заканчиваю, выйду – поговорим.

До семи оставалось меньше часа. Лола и Маркиз, жмурясь на желтоватом вечернем солнце, обошли ближние новозайцевские улицы, не затронутые бурным прогрессом последних лет – не было вокруг ни одной каменной виллы, ни одного коттеджа из кирпича или бетона, только бревенчатые домики за аккуратными зелеными заборами дремали в окружении поздних хризантем и нарядных «золотых шаров».

Бодрые старухи, хлопотавшие в своих палисадниках, непременно отрывались от работы, чтобы из-под руки посмотреть вслед незнакомым людям и высказать вполголоса догадку, чьи это родственники и по какому делу они в Новозайцево приехали.

Когда стрелка часов приблизилась к семи, Маркиз свернул в тупичок за магазином «Глория», а Лоле велел подождать его, не попадаясь Ларисе на глаза, чтобы ему легче было добиться от нее откровенности.

Лола спряталась за снятым с колес вагончиком-бытовкой и в силу естественного женского любопытства стала исподтишка наблюдать за происходящим.

Маркиз подошел к задней двери магазина, посмотрел на часы и оглянулся. В ту же секунду дверь распахнулась, из нее выскочил худой высокий мужик, подскочил к Лене и огрел его по голове каким-то темным продолговатым предметом.

Маркиз удивленно охнул и начал оседать, но мужик подхватил его под мышки и удержал на ногах.

Лола хотела было броситься на помощь своему боевому товарищу, но в это время в тупичок за магазином въехали побитые «Жигули»-«копейка» без левой фары. Дверца машины распахнулась, и Маркиза втащили внутрь. Худой мужик впрыгнул следом, и машина укатила.

Лола стояла в растерянности, не зная, что предпринять.

Задняя дверь магазина снова открылась, оттуда вышла полноватая молодая блондинка, в которой нетрудно было узнать Ларису Куликову. Опасливо оглядевшись по сторонам, она медленно двинулась по улице. Лола немного выждала и пошла следом, стараясь не попасться Ларисе на глаза, но и не потерять ее из виду.

Пройдя минут десять по тихим новозайцевским улицам, Лариса открыла зеленую калитку и скрылась в одном из домиков. Лола подождала немного и подошла к той же калитке.

За зеленым забором полыхал десятками цветов осенний сад.

Здесь были георгины – желтые, темно-красные, пунцовые с белой окантовкой лепестков, игольчатые астры всех оттенков – от белых и бледно-розовых до ярко-алых и бордовых, белые, лиловые, розовые и желтые хризантемы…

Лола вспомнила, что Лариса Куликова ездила по выходным к тетке за город и каждый раз привозила огромные букеты цветов, и поняла, что именно в этом саду Лариса их собирала.

На калитке была табличка «Осторожно, злая собака». Лола окинула взглядом двор и действительно увидела собаку – небольшого лохматого барбоса неопределенной породы, дремлющего на позднем солнышке возле свежеокрашенной будки. На злую собаку барбос совершенно не был похож, и Лола, решительно открыв калитку, пошла к дому.

Барбос при виде постороннего человека приоткрыл глаза, но с места не поднялся и даже не гавкнул, а только пару раз лениво и доброжелательно стукнул хвостом по земле.

Лола поднялась на крыльцо и постучала костяшками пальцев в дверь. За дверью послышались торопливые шаги, и немолодой женский голос проговорил:

– Кто это там? Иду, иду, сейчас открою!

Дверь отворилась, и на пороге появилась невысокая пожилая женщина с лицом, покрытым здоровым деревенским румянцем и сеткой мелких морщинок, так что ее круглые щеки напоминали печеное яблочко.

– Ты кто? – спросила женщина Лолу.

В это время за спиной у нее показалась Лариса с небольшим чемоданом в руке. Увидев Лолу, она крикнула:

– Чего тебе надо? Гони ее, тетя Зина, это бандитка!

– Я не бандитка, – холодно возразила Лола, – а вот ты мне скажи, куда твои бандиты деревенские моего друга увезли? Если они его убили, ты за это ответишь!

– Ничего хахалю твоему не сделали! – взвизгнула Лариса. – Полежит в холодке, пока я отсюда не сделаю ноги! Сволочи! Ну, нигде от вас не спрятаться!

С этими словами Лариса бросила на пол чемодан и устремилась к Лоле с явным намерением вцепиться ей в волосы.

Лола, как учил ее Маркиз, отступила в сторону, пропустив разъяренную Ларису мимо себя, и толкнула ее в спину. Лариса чуть не свалилась с крыльца, с трудом уцепившись за перила, тут же развернулась и снова кинулась в атаку с криком:

– Ах, вот ты как, стерва увертливая! Да я же тебе глаза сейчас выцарапаю!

– Ларочка, Ларочка, ты что ж так разошлась-то? – пыталась увещевать племянницу тетя Зина. – Вы уж поговорите по-хорошему, что же сразу драться-то?

– Не о чем мне с ней разговаривать! – крикнула Лариса, нацелившись в глаза противнице длинными ярко-красными ногтями.

Однако Лола перехватила ее правую руку и заломила за спину, заставив Ларису вскрикнуть от боли. С трудом освободившись, Лариса вырвала у Лолы из рук спортивную сумку и замахнулась ею.

– Стой! – истошно вскрикнула Лола. – Только не сумку! Там Пу И!

– Что? – изумленно переспросила Лариса. От удивления она немного успокоилась и уставилась на сумку. – Что у тебя там?

– Не что, а кто, – поправила ее Лола.

Лариса удивленно заглянула в сумку, и оттуда на нее взглянули два выпуклых блестящих глаза.

– Ой, что это! Там у тебя пекинес, что ли? – растерянно спросила Лариса.

– Сама ты пекинес! – Лола отняла у нее сумку. – Это чихуа-хуа!

– Эй, подруга! – воскликнула Лариса, уставившись на сумку. – А сумочка-то моя! Ты где ж ее поперла?

– Ты же ее все равно выкинуть хотела, а я ее под собачку приспособила! Все польза какая-то! А мне ее козел твой отдал.