Река Елгозинка оказалась ручейком – одно название, что река. Валя не могла определить глубину на расстоянии, а лишь прикинула: поскольку русло узкое, максимум два метра, то, стало быть, и глубина смешная, от силы по колено.

Когда-то здесь находилась богатейшая россыпь. За нее взялись еще до революции и весь лучший камень выбрали давно. Еще деды, отцы дедов срывались сюда попытать удачу с ближних деревень и перерыли все по многу раз.

В компании «Демур» этот клочок земли воспринимали как отработанный участок, который просто-напросто им не был интересен, поэтому-то хитники свободно здесь копались и их никто не прогонял. Как сказал Козлов, главный геолог: «Пусть себе копаются, лишь бы к нам не лезли».

–Как много здесь канав,– заметила Валя, осмотревшись.

–Да это старые, были еще до нас. Вот кому-то фартануло!– чиркнув зажигалкой, закурил Тимур.– Как видишь, все здесь перерыто. Бесполезно промывать рыхляк с поверхности: ни хрена там нету! Только бить шурфы на глубину.

–А в шурфе много попадается, если не секрет?

–Негусто, Валь,– наморщил лоб Тимур.– Мы долбим, сколько достаем, пока не упремся в жилу. А это очень тяжело чисто физически. У вас-то на карьере специальный экскаватор, а у нас шесть рук, лопаты да каёлка – вот и весь наш инструмент. А делаем, по сути, то же самое, что и вы. Россыпуха, считай, отработана.

–Знаю. Почему вы не уйдете с этого участка? На Урале есть другие проявления демантоида, где можно просто мыть рыхляк и что-то находить, как под Тагилом. Так же проще?

–Валь, ну скажешь тоже,– улыбнулся снисходительно Тимур.– Где мы, а где Тагил? Двести километров в одну сторону – не накатаешься. А Елгозинка у нас под боком. Нужно здесь искать.

–Ну, молодцы. Тогда дерзайте,– ответила она и посмотрела на диковинный колодец в полуметре от нее.

Вале еще не приходилось видеть шурфы такого вида. Ее глазам открылась не «тупо яма» квадратного сечения, выдолбленная в земле, а целое инженерное сооружение, напоминавшее колодец. Все четыре стенки изнутри поддерживались опорой из бревен – такая крепь спасала шурф от обрушения. Грязная вода заполняла его до краев, и определить, какая глубина, на глаз было нельзя.

Валя спросила.

–Два с половиной метра,– ответил ей Тимур.

–И как, дошли до жилы?

–Ага, забой весь белый! Наверняка она!– проговорил он быстро, возбужденно. Гордеева заметила, как вспыхнуло его лицо.– Мы собирались посмотреть, но началась вся эта ебола с погодой. Теперь будем долбить до талого43. Закончить бы за эти дни!

–И мужики про это знают?

–Конечно! Мы работаем втроем, все делим на троих.

–А-а, вот как…

–А по-другому здесь никак. Один не вывезешь. Чтобы поставить крепь, нужно как минимум два человека.

–Вижу. Ну что могу сказать? Фарта вам, Тимур.

–Спасибо, Валь. Эх, фарт не помешал бы…

Когда Тимур понес ее обратно, то напомнил, что завтра, в пятницу, будет ждать ее за поворотом, как обычно. Про выходные не обмолвился ни словом, но Валя уже не сомневалась, как ей быть.

«Позовет к себе – пойду. И пусть произойдет то, что должно».

Ее подкупило доверие Тимура: он не только показал свой шурф, но и рассказал про жилу. Относись он к Вале несерьезно, как к пустышке, дурочке, делать этого не стал бы. Подумал бы, а вдруг та разболтает на карьере, из-за чего у хитников появятся проблемы. Но он посвятил ее в свои дела, а значит, в ней не сомневался. И видя это, она решила больше не тянуть резину и довериться ему.

«А вдруг понравится? Он мужественный, сильный и хорош собой…»

* * *

Теперь уже Валя нафантазировала себе такого, что в четверг долго не могла уснуть и, ворочаясь, скрипела пружинистой кроватью – только вот Тимур ее не пригласил!

Они почти доехали до Вухлы, но он на этот счет даже не заикнулся. Тогда она сама спросила:

–Что будешь делать в выходные?

И он ответил:

–Работать на участке. Мы начали, но нам еще долбить-долбить-долбить…

Валя хотела спросить про вечер, но решила, что навязываться ни к чему. Ее друг действительно был занят. Его мыслями владела демантоидная жила, а не Валя.

Но она не обижалась: дай бог, чтоб хитникам попалось много самоцветов, да покрупнее! Встретиться с Тимуром она еще успеет: унего отдельная квартира, впереди зима. А сейчас конец сезона, у искателей камней горячая пора.

–Желаю ударно поработать. Если вдруг понадобится консультация геолога, то не стесняйся и звони,– предложила та.

Тимур на это улыбнулся:

–Спасибо, хорошо.

В подъезд она зашла, не скрывая на лице досаду. Ее понурый вид вызвал у тети опасения, все ли хорошо, и Валя сослалась на усталость, но оживилась, когда узнала, что из Екатеринбурга выехала Альбинка. Это означало, что выходные спасены, в компании кузины скучать ей точно не придется.

Вечером приехала двоюродная сестра. Она без умолку трещала о своей квартире-студии, показывала фото уже построенного дома и примеры чистовой отделки, в том числе как у нее. В этом месяце застройщик должен был выдать ключи, и теперь Альбина предвкушала переезд на новое место. Прикидывала, какую купит мебель и как ее расставит. Лиле с Валей лишь оставалось за нее порадоваться: как же приятно смотреть на человека, у которого вот-вот исполнится мечта.

Утром в субботу тетя убежала на работу и двоюродные сестры принялись болтать о том о сем за чашкой чая, как в былые беззаботные времена. Альбина расспросила Валю, как у нее дела, как ей лесная жизнь.

–Не привыкать!– весело ответила Гордеева и постаралась объяснить, в чем суть ее работы.

–Интересно. Вы хоть видите настоящие камни. В ювелирных магазинах непонятно что. Наверное, через одну подделка.

–Все зависит от магазина и от камня. Вот демантоид днем с огнем не сыщешь! Его можно купить или напрямую у добывающей компании, или у ребят, кто ищет нелегально. И потом уже нести ограненные вставки ювелиру, чтобы изготовил украшение на заказ.

–Обалдеть, как много с ним мороки! Наверное, еще и стоит до фига?

–Прилично, ведь это редкий камень.

Они обменялись еще парой незначительных фраз перед тем, как Валя решилась задать волнующий ее вопрос:

–Альбин, я что спросить хотела… Ты знаешь Байкулова Тимура? Он вухлинский, всего на год старше тебя…

Альбина, наморщив лоб, пристально взглянула на нее и уточнила:

–Байкул? Татарин?

–Кто он есть, не знаю. Ну черненький такой, высокий…

–М-м-м… похоже, что Байкул. А где ты с ним пересеклась? Сто лет его не видела.