– Вот это тебе и помогло, – решил Мак. – Интересно, а серебряные монеты подойдут?

«Лучше золотые, – сказал шар, – Другие металлы можно использовать, но потом все равно надо заменить на золото».

Мак довел Коваля до дерева, к которому был привязан лесничий.

– Упрись ему рогатиной в горло. Да не души, просто держи, чтобы не дергался!

Лесник мотнул головой, но в его положении выбора не было.

– Просыпайся, у тебя свидание с женушкой!

– Что с ней?

– Жива-здорова, ждет тебя в доме. Не дергайся, а то парень из кузнецов, силы немерено, враз придушит.

Лесничий только что-то прорычал и скривился. Мак развязал ему руки, завел их вперед и вновь связал, оставив болтаться длинный конец веревки.

– Коваль! Бери веревку, иди вперед, веди его к дому.

Мак перерезал кожаные ленты на ногах и горле лесника.

– А ты не рыпайся, ружье заряжено и взведено, я следом пойду. Стрелять я умею, так что далеко не убежишь.

Лесничий, подталкиваемый сзади стволом, молча повиновался. Его довели до жилья и завели внутрь. Лесничиха, увидев мужа, завопила:

– Говорила я тебе, не нужны нам эти деньги! Теперь обоих повесят!

– Заткнись, дура! – рявкнул лесник и тут же получил удар прикладом в спину.

Мак нашел второй стул и привязал к нему мужика. Отошел, посмотрел на обоих.

– Вы можете нам помочь, и это вам зачтется. Может, вас и не повесят… Где деньги?

– Так ты решил нас еще и ограбить? – зло ощерился лесник.

– Объясняю один раз. Я найду ваши деньги и без вас. И передам городской страже. Тогда вас точно повесят за похищение детей. Или вы скажете сами, где они, я поставлю всех на ноги и скажу, что вы им помогли. Тогда вас посадят, но не убьют. Решать вам.

– Ищи других дураков, – рыкнул лесничий. – И нас сдашь, и деньги себе заберешь…

– Как скажешь, – равнодушно произнес Мак.

«Повернись в сторону кухни, – посоветовал шар, – сделай три шага».

Мак повернулся и пошел, внимательно оглядывая комнату.

– Он их сам найдет!.. – громко зашептала мужу лесничиха, наблюдая за Маком.

– Молчи, бестолочь! – рыкнул на нее мужик.

– Под печкой! – не выдержала женщина. – Под печкой справа, под половицей горшочек с монетами!

Мак подошел к большой печи и вытащил из указанного места перевязанный тряпицей горшок.

– Вот видишь, было же несложно, – сказал он, возвращаясь к пленникам. – Спасла жизнь и себе, и мужу… Посидите тут пока.

И вышел во двор. Дети по-прежнему лежали и сидели на траве, Ада лежала в беспамятстве. Один Коваль хмуро бродил между ними, предлагая воду из ведра.

– Что это у тебя? – равнодушно поинтересовался он у Мака.

– Клад нашел, сейчас лечиться будем…

Мак сорвал тряпку и высыпал на нее кучку монет. Среди потертой меди и тусклого серебра блестело свежее яркое золото. Мак выбрал пару десятков золотых монет, хватало на всех, еще и оставалось.

– Коваль! Держи! – Парень протянул сыну кузнеца одну монетку.

– Зачем она мне сейчас? – недоуменно спросил подросток.

– Сунь за щеку как леденец, – посоветовал Мак. – Не спрашивай, просто сделай, как я прошу.

Мак обошел всех, золотых монет хватило. Аде пришлось разжать рот и положить монетку под язык. Кто-то похлопал Мака по плечу. Он обернулся и увидел удивленного Коваля.

– Я это… У меня так защекотало, зашипело… И я ее проглотил…

– Это нормально, – кивнул Мак. – Теперь надо бы всех в дом и выспаться хорошенько.

Вечер и ночь прошли спокойно, жена лесничего жаловалась, что у нее затекли ноги, пришлось ее отвязывать, дать размяться и потом привязать обратно по-другому, не так плотно. Лесничий молчал, но и его Мак заставил размять руки и ноги. Спали вповалку на полу, Аду положили в кровать, а остальным бросили на пол одеял и подушек. Коваль встал раньше всех и принес с улицы всю одежду и всю обувь, что нашел в сарае. Мак развел огонь на кухне и варил в большом котле кашу из всего, что нашел в доме. Дети понемногу просыпались, все были голодны и хотели есть и пить. Проснулась и Ада. Мак помог ей подняться и поесть. Чувствовала она себя на удивление бодро. Из груды одежды Мак отобрал для нее неплохой платок, куртку и мальчиковые штаны, а из запасов лесника легкий, но вместительный рюкзак. Когда все наелись и оделись, Мак высыпал на стол оставшиеся деньги и разделил пополам. Забрав одну часть, остальные он завернул в тряпицу и передал Ковалю.

– Пора вам в город идти. Там большая беда, деньги вам пригодятся.

Мак обернулся к Аде.

– Вот хороший повод для тебя вернуться вместе с ними.

– Ну нет, я с тобой, – возразила девушка. – Когда еще встретишь такого рыцаря, который и от бандита защитит, и от болезни вылечит. С тобой интереснее, а в городе сейчас только пожарища, да из столицы, скорее всего, армию пригнали для восстановительных работ. И жить мне там негде…

– А что случилось-то? – спросил Коваль.

– Пожар, ее башня взорвалась. Были большие разрушения по всему городу. Мы сбежали…

– Техномаг доигрался, – сочувственно покачал головой Коваль. – Мне отец говорил, что все эти его опыты добром не кончатся…

Мак потер нос рукой, не решаясь что-то сказать.

«Дз-з-з-з!»

Несколько детей удивленно подняли головы.

– Это что сейчас было? – спросил Коваль.

– Что? Показалось что-то? – произнес Мак.

– Нет, я тоже слышала! – вмешалась Ада.

– Я ничего не слышал, – отмахнулся Мак. – Давайте решать, что с лесничим делать. Вам придется довести их до города и сдать страже. Коваль, ты с ружьем обращаться умеешь?

– Доводилось…

– Хорошо, бери ружье, будешь охранять.

– А ты с нами не пойдешь?

– Нет, мне в городе лучше пока не появляться. Там объяснят.

– Хорошо, как нам в город добираться?

Мак связал пленников между собой, надев веревочные петли им на шеи.

– Идите по дороге, пленники посредине, остальные по бокам, Коваль с ружьем сзади. Если кто-то устал, все сели прямо на дороге, отдыхаете. Если лесничий дернется, сразу стреляй ему в спину. С ними не разговаривать, их не слушать. Лучше вообще им рты завязать. Справитесь?

– Справимся, – ответил Коваль. – Пусть только шагнет в сторону хоть раз!

– Постарайся их довести до города целыми, без дырок, им еще про сказочника рассказывать, – посоветовал Мак. – Не забудь сказать, что они помогли вас на ноги поставить, я им обещал. Сюда пусть отправят отряд гвардейцев, тут надо все тщательно обыскать, забрать эту зеленую дрянь. Как на главную дорогу выйдете, там останавливайте всех, кого увидите, дилижанс, повозки, всадников, пусть помогают.