Андрей согласился (не упрямый, не упрямый, ура!), и Рита снова открывала и закрывала сайты с различными предложениями, – причем с такой скоростью, что у Андрея начало рябить в глазах.

– Вот, смотри, отличное предложение! – указала она ему наконец на очередной сайт.

И в самом деле, качественный ноутбук двухлетней давности – куда новее, чем его прежний комп! – стоил всего одиннадцать тысяч. Кто-то продавал его срочно, отчего и цену занизил.

Андрей вынул нужное количество купюр из своей тощей пачечки, и спустя три с небольшим часа они привезли это добро в квартиру Александры.

* * *

Рита не пустила Андрея за компьютер. «Сначала проверю!» – заявила она.

Ее пальцы залетали по клавишам, разные сайты открывались и закрывались с бешеной скоростью, – она скачивала и запускала какие-то программы, но Андрей не успевал понять, что к чему.

Примерно час спустя она поднялась из кресла.

– Все в порядке. Антивирус я тебе поставила, файер тоже...

– Что?

– Ну, защиту от хакеров, на всякий случай. А «Оффис» тут есть. Ты свой диссер в Word пишешь?

– Да...

– Ну, он тут стоит.

– А доступ в Интернет есть?

Ох ты мама родная, ну до чего они бестолковы, эти... эти интеллигенты!

– А как я, по-твоему, тебе все проги загрузила?

– Проги? А, программы?

– Ну.

Андрей вышел на свой почтовый ящик, нашел отправленную научному руководителю диссертацию и буквально расцвел: «Есть!»

«Всех бы так легко делать счастливыми!..» – мысленно хмыкнула Рита.

– Если ты часто выходишь в Интернет, то тебе нужно купить такой же модем, как у меня. Ты пользуешься социальными сетями?

– Социальными сетями? – удивился Андрей. – А, это что-то вроде «Одноклассников»?

– Вроде.

– Нет.

– Слава богу. Тогда обойдешься без модема. А на просмотр почты я буду тебе давать свой.

Он не ответил. Хотя, по мнению Риты, с него причиталось «спасибо».

Она забрала модем, подключила к своему «нотику». Андрею, уважая тяжкий труд над диссертацией, она легко уступила письменный стол – ему книги нужны, отчего и больше места требуется, – а сама устроилась за низким журнальным столиком.

– Рита... – проговорил вдруг Андрей, когда она уже и думать забыла о нем, погрузившись в работу. – Рит, ты не думай, что я не догадался... Ты заплатила за меня в кафе, а насчет миллионных посетителей сочинила...

– Ты это к чему? – холодно осведомилась она.

– Я в тот момент не нашелся... Но, пожалуйста, не делай больше так!

– Ты бедный, но гордый?

Андрей немного опешил, уловив ее ехидную интонацию. Но все же кивнул:

– Примерно.

– Лучше бы наоборот! – хмыкнула Рита.

– В каком смыс... А, ну да!

Он вдруг широко улыбнулся – впервые за время их общения так широко и откровенно.

– Рит, я знаю, ты это сделала по доброте. Я это ценю, поверь...

– А можно не так витиевато?

– Разве я витиевато? – Андрей немного смутился. – Я называю вещи своими именами... Что может быть проще?

– Ну... – теперь растерялась она, – ну, не люблю я комплименты.

– Это всего лишь констатация факта, не более. А сейчас, вспомни-ка, что ты говорила мне совсем недавно? Что ты имеешь право выразить благодарность, а неприятие благодарности есть снобизм... Говорила такое?

– Ну.

– Так в чем дело?

– Слушай, Андрей... Ты из-за меня вляпался в паршивую историю, тебе пришлось сбежать из твоей квартиры, а я всего-то...

– Ты тут ни при чем! Это Сашкины дела, но даже он тут ни при чем! Он не мог предвидеть, как его клиентка подставит!

– Ты вот такой благородный? Никого не винишь, все понимаешь... Так, что ли?

– Я всего-навсего использую мозги по назначению, – пожал он плечами. – Поэтому вижу, что из чего вытекает. Нужно не так уж много ума, чтобы видеть вещи такими, как они есть.

Рита помолчала. Трудно не согласиться, но... Почему-то людям свойственно искать виноватых в своих бедах и неудачах, – и ищут они этих самых виноватых чрезвычайно усердно! Ума ли им не хватает? Или, скорее, желания видеть вещи такими, как они есть?

– Что ты, собственно, хотел сказать? – произнесла она наконец.

– Что я... А, я хотел сказать: ты это кончай! Я не девушка, чтобы ты за мной ухаживала.

– Я за тобой не ухаживаю! – возмутилась Рита.

– Вот и славненько. Тогда больше не норови заплатить за меня. Я сам заплачу, за что смогу. А за что не смогу, без того обойдусь. Ясно?

* * *

Рита стрельнула в него обиженным взглядом и уткнулась в свой «нотик». Да пошел он! Она вовсе не за него платила! Она платила за собственное удовольствие посидеть в кафе! Он слишком высокого о себе мнения, этот чертов диссертант! Интеллигент хренов! Видала она таких! Гвоздя забить не умеют, а гонору-то!!!

Рита отчаянно лгала себе. Она таких никогда не видала. Как там насчет гвоздей, она не знала, но его отношение, его взгляд на сложившуюся ситуацию был действительно...

Она посмотрела украдкой на Андрея, но тот уже полностью погрузился в свою работу, Рита для него больше не существовала.

Она завела слово «благородство» в поисковик.

Благородство – возвышенность мотивов поведения человека, их родственность благому. Как правило, под благородством подразумеваются естественные добрые проявления внутренней сущности человека, не обусловленные какими-либо законами, запретами, правилами или предписаниями.

Благородство – это понимание того, что каждый заслуживает справедливости.

Благородство – это готовность протянуть руку помощи каждому, кто в этом нуждается.

Благородство – это умение и готовность отвечать за свои слова, дела и решения.

Так оно у Андрея и выходило – прямо по словарю...

Рита попыталась припомнить: звучало ли это слово в ее «правильной» семье?

Нет... Никогда! Родители постоянно твердили о честности, порядочности и ответственности. И никогда – о благородстве. Почему? Слово устарело?

Она снова посмотрела на словарное определение... И вдруг поняла! Вот в чем причина, вот в чем: благородство – это «добрые проявления внутренней сущности человека, не обусловленные какими-либо законами, запретами, правилами или предписаниями».

Разве могли передовые педагоги делать ставку на столь хрупкий, не поддающийся контролю и дисциплине элемент, как «внутренняя сущность»?