Он знаком велел своим воинам сменить луки на мечи. И пока менял оружие сам, на какое-то время упустил то, что творится у него за спиной. И воины его не заметили двух всадников, непонятно откуда появившихся. То ли русичи это были, то ли мордва. Один метнул в Тимофея копье, другой с нескольких шагов пустил в него стрелу.

Сначала копье, пробив шубу, ударилось в спину, затем стрела. Удар был настолько сильным, что Тимофей едва удержался в седле... Сильный удар, сильная боль... Но все же он смог вынуть меч и дать отпор. Пока шел бой, трое из его гридней бросились вдогон за подлыми убийцами. Настигли их. Одного порешили, а другого привели на допрос к своему господину.

Тимофея спас оружейник Давыд. Он сплел для него особую многослойную кольчугу, с медной броней как на груди, так и на спине. Враг рассчитывал, что спина у боярина будет защищена слабо, но прогадал.

Сначала Тимофей послал гонцов собрать свое войско, назначил место для сбора, показал, куда сгонять пленников. И только затем принял несостоявшегося убийцу.

Оказалось, что это был русский гридень из свиты Всеволода Мальца, который привел за собой дружину и ополчение от князя Елизара. Сначала он лепетал, что метился в мордовских лучников, но сразу разговорился, когда ему выкололи стрелой один глаз. Страшно стало ослепнуть на второй.

– Елизар сказал тебя убить, воевода! – рыдая, признался он. – Сказал, что озолотит, если убью...

– Врешь, собака!

Тимофей ударил предателя в лицо, опрокинул его на спину, ногой наступил на грудь.

– Правду говорю! Дозволь, докажу!

Он дозволил, и получил доказательство – в виде монеты. Чеканка плохая, но чистое золото. На монете был изображен сам князь Елизар...

– Князь... Князь дал мне золотник... – махая руками, кричал предатель.

– Не знал я, что Елизар монету печатать начал, – разглядывая добычу, сказал Тимофей. – Уже великим князем себя мнит... Будет ему великое княжение...

Предателя он казнил, а рать свою двинул на мордовские селения. Война есть война – набег, сраженье, разоренье поверженным, пожива победителям.

Он взял богатую добычу и оставил в разоренных землях терлецкое войско. А свою дружину повернул на Терлец...

Елизар пытался скрыть удивление, глядя на Тимофея. Но удивление было густо замешано на страхе, поэтому сдержать его было невозможно.

– А-а, Тимоха, ну наконец-то!

– Мордовский волк тебе Тимоха!

Елизар протянул ему руку для пожатия, но Тимофею больше приглянулось его лицо. Он ударил наотмашь, кулаком в лицо. И тут же пришли в движение его телохранители. Церберы Елизара вмиг сникли под наведенными на них стволами.

– Кончайте с ними! – распорядился Тимофей.

И, схватив упавшего Елизара за шкирку, втащил его в свободную комнату.

Дом Елизара под охраной, но Тимофей тщательно спланировал операцию. Охрана уже обезврежена, и никто не помешает ему поговорить по душам со своим бывшим боссом.

Он швырнул Елизара на пол, ударил ногой в живот.

– Ты кого замочить хотел, урод?

– Тимоха, ты чего, с катушек съехал? – изображая невинность, пялился на него предатель.

– Да, с катушек съехал. Да, на тебя наехал!.. Твои козлы в спину мне стреляли!

– Какие козлы? Ты что-то путаешь?

– Да нет, это ты, гад, рамсы попутал!

Елизар послал его в мордовский городок на разборки с местной братвой. Сам городок затрапезный, но там находился крупный спиртовой завод некогда союзного значения. Елизар торговал паленой водкой, в Москву целые эшелоны гнал. И этот завод ему позарез нужен был. Пришлось Тимофею поднимать свою братву, ехать на серьезные разборки. Без стрельбы не обошлось. Но все бы ничего, если бы какая-то сука не выстрелила ему в спину. Предателя нашли, вытрясли из него душу. Он показал на одного человека, тот на другого... След привел к Елизару.

– Тимофей, ну как ты можешь меня в чем-то винить? Ты же мне как сын! Я же самое дорогое тебе отдал!

– Кого ты мне отдал? – ухмыльнулся Тимофей. – Дочку свою! Так Любка твоя – замануха! Лапши мне на уши навешал, на мордву натравил, а сам в спину... Гад! Зарою суку!

– Ну что ты, какая лапша!.. Люба любит тебя! Давай у нее спросим!

– Оставь ее в покое, старый козел!

Люба была красивой девушкой. И что удивительно, порядочной во всех отношениях. Училась в Заболони, в открывшемся недавно филиале какого-то московского университета, парням предпочитала книги, по вечерам сидела дома. Даже не курила. Вроде бы синий чулок, но за внешностью своей она следила с особым пристрастием. И мало кто в Заболони одевался так же модно и стильно, как она... В общем, девчонка – класс.

Елизар за Козьму свою дочь сосватал. Тот даже с женой из-за этого развелся. Но затем оплошал сильно на разборке с братвой из соседнего района. Пришлось Тимофею самому ставить соседей на место. Одна удачная разборка, вторая, и лег соседний район под Елизара. Там тоже спиртовый завод, да и всякого другого добра хватает. А Тимофей так и остался на своем Пролетарском районе.

– Привык, урод, жар чужими руками загребать! – наседал он на Елизара. – Ну загребал бы дальше! А мочить меня зачем, а?

– Да не мочил я тебя!

Тимофей ударил его носком тяжелого ботинка, точно в нос. Елизар упал, заливаясь кровью.

– Ну вот и все, свинья неблагодарная!

Тимофей достал из-за пояса «беретту», невозмутимо накрутил на ствол глушитель.

Он думал, что Елизар будет умолять о пощаде. Но, вопреки ожиданиям, тот сначала грязно обматерил его, а затем сознался в своем вероломстве.

– Да, я тебя заказал! Да, я тебя ненавижу!..

– Ну и за что такая немилость? – насмехаясь над его беспомощностью, спросил Тимофей.

– А потому что ты лучший! Потому что ты круче Козьмы. Круче Наума... Даже круче меня!.. Ты же все под себя в этом городе взял! Ты же всех здесь имеешь!..

– Да, потому что дела делаю, а не сопли жую, как твой Козьма. И Наум твой – такое же чмо, как ты сам!

Прав был Елизар, Тимофей действительно держал под собой весь город. Фактически держал. Все коммерсанты, все рынки платили за охранные услуги ему. Деньги сначала проходили через его банковский счет, а потом уже делились на доли для самого Елизара и Козьмы, который сидел на Первомайском районе. Сами они не додумались охранную фирму зарегистрировать, а когда Тимофей подал им пример, решили не рисковать. Дескать, твоя идея, пусть через твою фирму и проходят платежи. Он-то не возражал. Но все равно было немного обидно. Он рискует, а кто-то пользуется этим.

И завод он станкостроительный поднял. Контрольный пакет акций к рукам прибрал, управленцев маститых из Москвы выписал, менеджмент, все такое. Даже инвестиции солидные через ту же Москву пробил. Работает завод, портфель заказов все толще и толще. Коммерсантов подконтрольных не душил, позволял им развиваться, но и спуску не давал. Не любили его люди, но боялись и уважали...