— Хлад… — буркнул я, смотря на бледного Мишу.

— Пока ему лучше спать и набираться сил, а у нас с тобой должен состояться очень обстоятельный разговор, поэтому пошли. Юлианна Павловна сказала, что ты в порядке, так что не будем откладывать.

— Да что случилось-то? Я уже понял, что пробуждение пошло не по плану, но дело явно не только в Мише.

— Колонна разрушена.

— Что?..

И вот тут мне всё мгновенно стало ясно. Если ледяная колонна, способная создавать Детей Хлада, уничтожена в результате моего вмешательства, то это тянет на госизмену. Уничтожение предмета, напрямую влияющего на безопасность страны, это не шутки. Даже если я, по идее, и не собирался ничего такого делать.

— Идем, сегодня будет очень тяжелый день…

***

Что будет тяжелый день, я понял в тот момент, когда меня привели в просторное помещение, полное целой кучи высокопоставленных офицеров. Ну а дальше начался допрос. Мне задавали десятки, если не сотни вопросов, часто одних и тех же, но с разными формулировками. Я же продолжал стоять на своем, рассказывая, что пытался спасти друга и не помню, что было дальше.

Ответы мои, разумеется, присутствующим не нравились, ведь они едва ли проливали свет на случившееся. Как я понял, подобные ситуации, когда люди касались колонны вдвоем или даже втроем, случались и раньше, и исход у них был всегда один. И разумеется, это вовсе не взрыв колонны.

В какой-то момент меня решили допросить “с пристрастием”, приведя в помещение самого Ефима. Он, впрочем, встретившись со мной взглядом, был не сильно рад. Но его попытка забраться мне в голову ничего не дала. Ставить ментальные барьеры я умел, и все, что он сумел увидеть, это фрагмент, где я бросаюсь спасать Мишу, но не то, что было после.

В конце концов у них не оставалось иного выбора, кроме как временно меня отпустить. Вышел я из комнаты не в наручниках и без конвоя, что уже было хорошим знаком. А там меня уже ждала сестра и Хильда.

— Ох, Димочка, слава Хладу, что с тобой всё нормально… — обняла она меня, ну а после я удостоился объятий и от одной из своих потенциальных жен. Только вот сделала она это уж явно как-то не слишком охотно.

— Только не говори, что ты злишься из-за телохранителя принцессы? — решил я прояснить этот момент.

— Злюсь? Да я в ярости, Дима! Ты хоть представляешь, насколько подло с твоей стороны из всех женщин выбрать именно демоницу из хагга?! Я не оспариваю право мужчины выбирать себе любовницу, но лучшего варианта, чтобы оскорбить меня, нельзя и представить!

— Это было всего пару раз, — вздохнул я. — Между нами ничего серьезного. Ей просто нужно было выпустить пар, а в её культуре она не может спать с мужчиной, что слабее её. И так получилось, что из всех окружающих парней я единственный, кто её превосходит.

— Мне от этого легче должно стать? — Хильда уперла руки в бока.

— Ладно… Извини. Я должен был тебе рассказать о нас.

— Не думай, что когда я стану твоей женой, то позволю вашим “отношениям” продолжаться, — фыркнула она, развернулась на каблуках и полным важности шагом направилась прочь. Мы с Дашей смотрели ей вслед, а когда северянка скрылась за углом, сестрица вдруг стукнула кулаком мне в руку.

— Эй, ты чего? — насупился я.

— Да вот просто захотелось тебя ударить. Знаешь что меня в последнее время больше всего удивляет, Дим? Не то, что ты каким-то немыслимым образом сумел договориться о свадьбе и с Хильдой Лоденборг, и с Её Высочеством Лизаветой, а то, что при этом остаешься жутким бабником, ухитряющимся залезть под юбку даже телохранителю принцессы, а они это терпят. Но впрочем, я их понимаю. Есть в новом тебе что-то… И даже не зная, кто ты есть, окружающие что-то ощущают. Даже мне приходится регулярно напоминать себе о том, что ты мой брат, хоть от моего настоящего брата в тебе почти ничего и не осталось…

— Даш, только попробуй сказать, что…

— Ну вот ещё, — она протянула руку и щелкнула мне по носу. — Просто хочу тебе сказать, что ты странным образом действуешь на девушек вокруг. Поаккуратнее с этой силой, ясно? А то ненароком начнешь разрушать хрупкие девичьи сердца. А теперь, с твоего позволения, я пожалуй пойду. У меня ещё куча нестиранного белья в штабе.

И с этими словами она убежала. В буквальном смысле. Помахала ручкой и побежала прочь, только пятки сверкали.

Ну а спустя час меня нашла Валентина Сергеевна, хмурая и до нельзя серьезная. Впрочем, я уже давно только такой её и видел. Это лишь в первые дни нашего знакомства она пыталась изображать дружелюбие, а сейчас мне кажется, что у неё есть кукла, изображающая меня, в которую она втыкает иголки в надежде, что я буду таким образом страдать.

— Плохой день? — не удержался я от подколки, отчего она вперила в меня ненавидящий взгляд.

— Почему ты просто не можешь ничего не делать? Быть как другие лицеисты?

— Поверите, если скажу, что это произошло случайно, и я ничего такого не планировал?

Её взгляд был лучше любого ответа.

— Но это правда… Эх…

— Правда это или нет — неважно. Ты уничтожил одно из достояний отечества. Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?! Каждую из колонн можно пересчитать по пальцам одной руки, и это в момент, когда вокруг только и разговоры о войне с османами!

— Хорошо, мне стыдно. Разрешаю себя отшлепать в интимной обстановке.

К сожалению, шутку Валентина Сергеевна не оценила, так и сверлила меня злым взглядом. Правда злости в ней на самом деле было гораздо меньше, чем она показывала. Скорее уж усталость брала свое. Ну ещё бы, учитывая сколько головной боли я ей регулярно приношу.

— Ну так что меня ждет? Расстрел? Ссылка в Сибирь, строить Королёв? — уже чуть более серьезно поинтересовался я. Не стоит с моей стороны хамить женщине, которая раз за разом прикрывает мою задницу.

— Временное отстранение от занятий. Тебя не отчисляют, и то лишь стараниями меня и декана Помникова, но вплоть до предстоящей научной выставки ты будешь отстранен. Сегодня до заката тебе придется покинуть территорию лицея.

— Хорошо-о-о-о… А когда меня восстановят?

— Не раньше выставки. Но и не факт, что после неё. Просто радуйся, что в твоих действиях мы так и не усмотрели злого умысла. Разрушение ледяной колонны — это серьезно. Лишь Император, да будет править он вечно, ведает тайной их создания, и то, последнюю колонну создали больше четырехсот лет назад. Мы понятия не имеем, способен ли он создавать их сейчас.

— Да понял я, понял, что накосячил… — вздохнул я, почесав затылок. — Отстранение от занятий значит… Эх… Может оно и к лучшему?

— Может, — не стала спорить женщина. — Для меня определенно к лучшему. Я больше не стану нести за вас ответственность.

— Это точно…

— Значит тебя отчисляют… — задумчиво произнесла принцесса, расхаживая взад-вперед. Она уже была в курсе относительно случившегося, и перед тем, как покинуть лицей, я пришел попрощаться и уточнить, всё ли в силе насчет помолвки. — Отчисляют…