прислушавшись к ощущениям, подумал он. — Только подожди, божок. Скоро тебе станет не до игр со мной».

Сейчас, как следует подготовившись, он не ощущал того зыбкого чувства неуверенности. Даже если ситуация выйдет из-под контроля, у Игната будет, чем дать ответ. Думая об этом, мужчина в сотый раз проверил экипировку и крепления ремней. Высадка уже скоро, а значит, надо быть готовым.

Напоследок он погладил заволновавшегося пса.

— Не ссы, Бамб, — произнес он. — Скоро возьмемся за дело.

Новая яркая вспышка привлекла его внимание, но рассмотреть ничего не удалось. Конфигурация окна снова подвела, не давая рассмотреть происходящее.

— Да блин! — ругнулся Игнат.

Беспилотник миновал плотную линию обороны альтийских военных и снова изменил вектор движения. Он летел над чужими землями уже продолжительное время, унося хаосита на серьезное расстояние от врат, когда перед лицом Игната загорелся красный огонек светодиода. Едва увидев его, хаосит тут же отбросил все сторонние мысли.

— Пора, Бамб, — произнес он, начав внутренне отсчитывать тридцать секунд. Именно столько времени давалось ему, чтобы приготовиться к сбросу — надеть шлем, отстегнуть крепления и сжать в руке артефакт левитации.

Сидевший в рюкзаке мопс послушно активировал свой навык. Игната окружила Область сокрытия. Она давала оптическую маскировку и отводила глаза.

«…двадцать девять, тридцать», — мысленно досчитал Игнат.

Ровно в этот момент створки грузового отсека резко открылись. Игнат полетел вниз, чувствуя, как у него перехватило дух от резкого падения. По ушам ударил свист ветра, а экипировка хлестко затрепетала на ветру. Не теряя времени, хаосит активировал артефакт левитации.

Расходник подействовал сразу же. Игнат ощутил рывок, после чего скорость падения снизилась, будто он раскрыл парашют.

«Первый пункт есть», — подумал он, наконец, выравниваясь.

Обеспечив безопасность десантирования, он обратил внимание на пространство внизу. Вокруг простиралась тьма альтийской ночи. Внимание Игната сразу же привлек высокий холм, мерцающий мириадами искр, будто ювелирное украшение.

«Так вот ты какой», — подумал Игнат, невольно залюбовавшись.

Столица мир Аль’т своим ярким свечением действительно вызывала восхищение. Впрочем, это не помешало Игнату тут же по ориентирам выделить дворец правителя, входные врата и еще несколько важных точек. Скоро ему предстояло оказаться там в поисках цели.

В этот момент небо резко рассвело, отвлекая хаосита от наблюдения за объектом миссии. Левитирующий эффект позволял свободно вращаться, и Игнат воспользовался этим. Повернувшись в противоположную от столицы сторону, он обомлел.

Первая, самая мощная вспышка уже померкла, и он увидел воистину апокалиптический вид. На той стороне червоточины, откуда недавно прилетел он сам, недалеко от портала пламенел гигантский огненный шар. Медленно, в ореоле дыма и пыли он поднимался к небу, образуя тот самый узнаваемый «ядерный грибок».

Игнат даже залюбовался: фотографии не передавали и десятой доли смертельной красоты этого явления.

Удар был нанесен неподалеку от врат, прямо в центр укреплений альтийцев. Мужчина невольно вспомнил обилие сигнатур землян в этом месте. Он не решался думать, сколько мирных людей в этот момент превратились в тени на руинах города.

Размер червоточины позволял Игнату увидеть, что там, на Земле, вдалеке затихают еще несколько взрывов. Бомбардировка была массированной и беспощадной. В своем желании дать «зеленый коридор» для высадки в столицу командование не считалось ни с чем.

Произошедшее словно стало спусковым крючком. Тут же полыхнула новая вспышка света, заставив хаосита закрыть лицо рукавом. Но даже это не помогло, и его на мгновение ослепило. К счастью, организм быстро справился, и вскоре он уже наблюдал зарождение нового ядерного гриба. На этот раз — по эту сторону врат.

Благодаря острому зрению Игнат мгновенно увидел, как оборона альтийцев в одно мгновение прекратила существовать. В следующий момент на мужчину обрушился грохот взрыва.

Он тут же уплотнил Ауру присутствия, защищая себя от дурных последствий. Благо, беспилотник успел унести его на несколько десятков километров от червоточины. А от всепроникающей радиации должна была спасти аура и развитая выносливость.

А далее началось безумие. В небе начали вспыхивать молнии от применения альтийцами какого-то оружия. Видимо, так они желали защититься. Игнат не знал, какой эффективностью обладало это оружие, но ее оказалось недостаточно.

Новый «ядерный рассвет» вспыхнул уже где-то между червоточиной и городом. Взрыв мгновенно уничтожил все на своем пути, разметав всю инфраструктуру, связывающую город и оборону червоточины.

Игнат не успел ничего подумать, как столицу накрыло гигантским энергетическим щитом. Вовремя — новая вспышка ударила уже по нему.

Замерев, Игнат увидел поразительное зрелище. Полнеба закрыл гигантский энергетический купол. Прямо на нем один за другим расцветали сферы ядерных взрывов. Одна, вторая, третья.

Долго защита города продержаться не смогла. После четвертой вспышки она замерцала и начала рассыпаться, превращаясь в великолепной красоты фейерверк.

«Салют в ожидании гостей», — подумал Игнат.

Следующий ядерный удар попал прямо в центр густонаселенных районов. Едва заметив вспышку, Игнат ощутил, будто сам дух мира содрогнулся от страдания. Ровно в этот момент десятки тысяч альтийцев единовременно погибли в пламени ядерного огня.

Если бы Игнат мог посмотреть с еще большей высоты, он бы увидел, что цепь ядерных взрывов шла по прямой от японских городов через врата к столице мира Аль’т. Командование операцией расчистило прямой путь к своей цели.

В это время с базы в Южной Корее уже летели транспортники с десантом. К моменту их подлета сияющая столица навсегда утратит свой блеск.

Глава 14

Эсфирий проснулся от неясного шума. Кажется, это был какой-то грохот. Возможно даже тряслись стены его опочивальни. Мужчина не знал точно, была ли то реальность или остатки кошмара. В себя он пришел с тянущей тревогой в груди и стойким ощущением, что что-то идет не так.

— А? — открыв глаза, он огляделся в кромешной темноте.

С некоторых пор Мудрейший спал не на привычном месте, а на подземном этаже дворцовых укрытий. Именно с этим он связывал ухудшение тонуса и участившиеся ночные кошмары.

Зыбкие щупальца страха темноты Эсфирий подавил яростью. Слуги выключили ночной свет, а ведь он приказывал не делать этого.

Потянувшись рукой, Эсфирий нащупал панель управления на спинке ложа. Он одновременно нажал выключатель ночного света и вызов прислуги. Однако ничего не произошло.

— Что за… — недоуменно произнес Эсфирий, ощущая, как затихшая было тревога возвращается с новой силой.

Он начал беспорядочно тыкать на кнопки, но пульт был мертвым. Волевым усилием подавив недостойные эмоции, Мудрейший встал с ложа. Нащупав подготовленные с вечера вещи, мужчина оделся и придал себе пристойный вид, насколько это было возможно в темноте.

Покинув опочивальню, он оказался в рабочем кабинете. Больно ударившись о ножку кресла, оставленного в неположенном месте, Мудрейший