из-за вспышки Солнцепека, летчики решили, что произошел еще один несанкционированный ядерный удар. Отложив высадку, они кружили над городом, ожидая инструкций от командования. Благо, окончательно подавленная оборона города молчала.

«Вряд ли высадку отложат надолго, — подумал Игнат. — У меня совсем немного времени, чтобы добраться до дворца».

Уплотнив вокруг себя аспект холода, хаосит покинул убежище.

Вокруг творился раскаленный ад. По окраинам вовсю полыхали пожары. В эпицентре, где находился Игнат, все, что могло гореть, уже давно выгорело. Только камень городских построек отлично впитал жар и сейчас светился тускло-малиновым светом.

Неожиданно хаосит услышал знакомый треск коптеров: похоже, земляки пытались понять, что тут творится, и делали снимки местности и замеры радиационного фона.

Игнат хмыкнул и сделал коптерам знак «Виктория». Если Терра все еще собирала материалы для пиара, то этот кадр — невредимого чемпиона корпорации в эпицентре неведомого взрыва — определенно должен был стать шедевром.

Но задерживаться времени не было, и Игнат сразу вернулся к своим делам. Окруживший человека аспект холода при контакте с раскаленной средой вызывал громкий треск и шум. Не обращая на это внимания, Игнат рванул в нужном направлении. Набрав скорость, он быстро покинул эпицентр удара Солнцепека.

Миновав несколько кварталов, полыхающих в бесконечных пожарах, он наконец поднялся к центру города — вершине холма. Будучи элитной частью столицы, тот был застроен крупными виллами альтийских богатеев. В отличие от центральной части, где творился сущий ад, здесь было пусто и спокойно.

Выйдя на широкий проспект, Игнат замер, осматриваясь. Должно быть, когда-то здесь было очень красиво. Шикарная улица освещалась красивыми фонарями. На дорогих энерголетах здесь ездила городская элита.

Сейчас же картина разительно изменилась. На занесенной мусором дороге пустовали брошенные экипажи. Все вокруг — дорога, сады, роскошные виллы — было засыпано слоем осевшей после бомбардировки радиоактивной пыли.

Игнат присмотрелся к домам. Хоть те и темнели черными провалами окон, хаосит видел замершие внутри сигнатуры живых аборигенов. Элита и их слуги забились в дальние углы, пребывая в ужасе от происходящего и не смея и носа показать на улицу. Обвинять их в трусости было бы глупо: храбрецы уже обратились в пепел.

Убедившись, что ни жители домов, ни их охрана не затруднят движение, Игнат продолжил путь ко дворцу.

Вскоре он приблизился к последнему отрезку пути. Впереди расположилась обширная площадь с садами, окружившая дворец правителя. Не спеша вступать на нее, Игнат спрятался за высокой стеной, окружавшей территорию.

Остановившись, он в первую очередь повернулся и осмотрел город. С вершины холма открывался хороший вид на всю столицу. В любое другое время Игнат был бы восхищен пейзажем, но сейчас это было инфернальное зрелище.

Окраина города со стороны червоточины перестала существовать. Туман из ядовитой пыли заволок всю низину. Только местами были заметны тусклые огоньки догорающих пожаров.

Игнат посмотрел на среднюю часть города. Взгляд сразу же зацепился за темный круг выгоревшей зоны диаметром в пару километров. Это был эпицентр Солнцепека, сейчас там гореть уже было нечему. Вокруг него находилось пылающее кольцо медленно расходящихся по всему городу пожаров.

От наблюдения его отвлекла серия вспышек в другой части города. Вслед за ними донесся отдаленный грохот взрывов и, кажется, звук работы авиационных пушек. Уже измученную многочисленными ударами столицу осветили новые вспышки взрывов.

«Похоже на подготовку перед высадкой», — отметил Игнат.

Он достал планшет и мельком оценил ход боевых действий. Количество союзных отметок здорово увеличилось, означая расширение авиагруппировки в небе над городом.

Детали штурма Игнат знал лишь по инструктажам Мура. Кажется, военные хотели действовать «по обстоятельствам». Если бомбежка пройдет неудачно, то план минимум был в захвате ключевых лиц альтийской верхушки и последующей эвакуации.

При благоприятном же ходе событий военные хотели полностью занять город и дождаться подкреплений от наземного наступления. И если он правильно понял, сейчас как раз работали по этому варианту.

«Значит, работают не спеша, — подумал Игнат, — У меня чуть больше времени, можно делать все спокойно».

Его спокойствие было разрушено в следующий же миг. Хаосит только отвлекся, как внезапно ярчайшая вспышка заставила его схорониться в укрытии.

— Что за хрень?! — воскликнул он, глядя на холодные отблески синеватого света.

Не понимая, что происходит, мужчина выглянул из укрытия и обомлел. Часть города накрыл купол яркого света. Синевато-холодный, он не мог принадлежать ни ядерному взрыву, ни другому человеческому оружию.

Озарив округу на несколько секунд, купол начал рассеиваться, открывая сохранившиеся здания и другие постройки. Казалось, странная аномалия не навредила им. Только остаточные вспышки то и дело освещали пораженную часть города. Энергетическая картина сразу же позволила Игнату сделать вывод.

«Похоже на Судью, — подумал он. — Кто-то применил это оружие в городе. Но зачем?»

Поступок попахивал безумием. Игнат вновь глянул в планшет, оценивая место атаки. Если оно и задело войска Земли, то это были лишь крохи по сравнению с жертвами среди местных.

Подтверждая свои выводы, хаосит ощутил, как реальность вокруг него словно содрогнулась от страдания. Ощущения были точно такие же, как и после ядерного удара по жилой части города.

На этот раз так просто все не закончилось. Игнат вдруг понял, что ощущает легкую дрожь под ногами. Волнение с энергетического фона перешло на физическую реальность. С каждым мгновением дрожь усиливалась, переходя в полноценное землетрясение.

Игнат припал к земле. Он не понимал, в чем дело, и не двигался, ожидая, во что же выльется происходящее. Землетрясение не было слишком сильным, но интуиция подсказывала, что происходит нечто очень серьезное.

Мужчина ощутил, будто воздух вокруг него посвежел. Это было странно среди разрухи и апокалипсиса, происходящего вокруг. Игнат вдохнул еще, начиная ощущать все возрастающую бодрость. За несколько секунд оценив ситуацию, он понял, что происходит.

«Энергия от смерти альтийцев, — подумал хаосит. — Она поднимается от города сюда, к центру холма».

Он повернулся и посмотрел на дворец правителя. Именно он находился на самой вершине, а значит, настоящее море энергии стягивалось к нему.

«Там точно происходит какое-то дерьмо, — подумал Игнат. — И мне надо или торопиться туда, или наоборот, уносить ноги».

В другой ситуации мужчина отказался бы от миссии, но нынче он взял щедрую плату и был готов встретиться с опасностью лицом к лицу. Тем более, что Игнат не мог бегать от божка и его слуг вечно.

— Ну, Бамб, — Игнат быстро снял рюкзак с псом. — Дальше я сам.

Притихший мопс глянул на него из переноски, желая удачи хозяину.

— Сиди, жди добычу, — сказал ему Игнат.

Он быстро открыл портал в Кошмар и отправил туда пса. Закончив на этом подготовку, хаосит рванул ко дворцу. В