– Нет, мам, этот вариант нам не подходит. Мы поступим иначе. Та квартира принадлежит только мне, Ян, как женился в Ленинграде, так сразу выписался, следовательно, я имею полное право поступать с ней по собственному усмотрению.

– Куда ты клонишь, Карин?

– Давай обменяем две наши двушки на трехкомнатную, плюс еще доплату получим. Заживем все вместе, у каждого будет комната. Как тебе моя идейка?

Виктория развела руками.

– Ты меня огорошила, я должна подумать.

– Думай скорее, а я пока сообщу Лешке, что согласна стать его женушкой.

Через три месяца Карина с Алексеем расписались, а спустя еще четыре на свет появилась Танюша. Из роддома счастливую мать привезли на новую жилплощадь.

Трехкомнатная квартира в центре столицы пришлась по душе всем. Даже Виктория Алексеевна, которая вначале сильно сомневалась, правильно ли поступила, дав согласие на обмен, не могла нарадоваться на квадратные метры.

– Карина, нам несказанно повезло. Ты только посмотри, какие высокие потолки, а кухня, кухня-то какая просторная.

– А в коридоре можно запросто играть в футбол, – поддакнул Алексей.

– И метро близко.

– Остается жить и радоваться.

– Так и будет, мам, не сомневайся.

Но жизнь – штука непредсказуемая, часто за радостями следуют огорчения. Не избежала их и молодая семейная пара.

Уже через год после рождения Татьяны между супругами стали вспыхивать ссоры. Карина злилась на мужа, что большую часть свободного времени он проводит вне дома, развлекаясь с дружками, тогда как она с утра до вечера вынуждена постоянно находиться с маленькой дочерью.

В свою очередь Алексей упрекал жену в излишней опеке над Таней.

– Вы с матерью трясетесь над ней, словно она принцесса.

– Это твоя дочь!

– Мне тоже необходимо внимание, я хочу приходить с работы и видеть красавицу жену, а не зачуханную тетку, в которую ты превратилась после родов.

– Идиот! Попробуй сам не спать ночами, посмотрим на тебя через пару-тройку месяцев.

– Я тебе говорил, пусть Танькой занимается бабушка, она вполне справится со всеми обязанностями. А ты становись прежней беззаботной Кариной. Будем ходить в кино, гулять вечерами, развлекаться на полную катушку.

Карина сжимала кулаки и закрывалась в комнате.

А когда Татьяне исполнилось три годика, супруги подали документы на развод.

Виктория Алексеевна пребывала на грани отчаяния, ей было невыносимо видеть, как жизнь ее любимой Кариночки рушится, подобно песочному домику.

Определив Танюшу в детский садик, Карина вернулась на работу в «Гастроном». Дни пролетали незаметно, Таня подрастала, Виктория Алексеевна старела, а Карина… Карина пошла не по той дорожке.

Виктория никогда не забудет день, когда Карина вернулась с работы позднее обычного.

Плюхнувшись в коридоре на галошницу, она вытянула вперед ноги и, облокотившись спиной о стену, закричала:

– Танька, где ты там? Иди посмотри, что у мамки для тебя есть.

Семилетняя Татьяна вышла из комнаты и в нерешительности замерла у двери.

– Мамуль, что с тобой?

– Со мной? Ничего.

– А почему ты такая?

– Какая? Эй, зайка, с мамочкой все хорошо. Смотри, – Карина выудила из сумки плюшевую игрушку. – Это тебе тетя Зина подарила. Играй на здоровье.

Взяв медведя, Таня покосилась в сторону комнаты Виктории Алексеевны.

– Бабушка уже спит, у нее сегодня голова весь день болела.

Карина понизила голос до шепота:

– Ну пусть спит, мы с тобой тоже сейчас перекусим и баиньки отправимся. – Карина стянула сапоги, встала и мешком рухнула на пол.

– Мама! – Таня бросила медведя и подбежала к родительнице.

– Тиша… тише… у меня голова закружилась.

– Ты ударилась?

– Нет, я…

В коридор выбежала Виктория.

– Девчонки, что у вас творится, почему шумите?

Растянув губы в пьяной улыбке, Карина пробормотала:

– Мамуля, как ты себя чувствуешь? Танюха говорит, у тебя голова болела? Сейчас получше?

Бузанова приблизилась к дочери.

– Ты пила?

– Да ну, мам, брось. Мы с Нинкой по рюмашке коньячку опрокинули. У нее сегодня день рождения был. Ты Нинку-то помнишь, ма? Ну, она у нас еще ночевала года два назад, такая блондиночка шалавской наружности.

Схватив Карину за руки, Виктория в два счета поставила ее на ноги.

– Не смей, Карина, не смей больше пить! Неужели ты забыла свою… – Бузанова перевела взгляд на Таню и прошептала: – Ты забыла Елену? Забыла собственное детство?

– Я помню, – отмахнулась Карина. – Сказала же, день рождения у Нинки был. Че ты разошлась? Я что, не имею права выпить? Отойди от меня, мне нужно в ванну, меня… Меня тошнит.

Бросившись в ванную, Карина припала к раковине.

Испуганная Танюша прижалась к Виктории и спросила:

– Бабуль, а кто такая Елена?

– Никто, детка. Иди, ложись спать, завтра в школу рано вставать.

– А как же мама?

– О маме я позабочусь. Иди, солнышко, иди.

Стоило Танюше заснуть, как Виктория устроила разбор полетов Карине.

– Своим поведением ты напугала Таню.

– Не преувеличивай, Танька у нас девчонка не из пугливых.

– Поклянись мне, что никогда не притронешься к спиртному. Поклянись, или я…

– Или что?

– Карина, не испытывай моего терпения.

– Ладно, ладно, клянусь. Больше ни-ни. Ни грамма! Ты довольна?

Бузанова погрозила дочери пальцем.

– Помни, ты обещала.

* * *

Восьмиклассница Татьяна Жучковская возвращалась из школы, когда местные мальчишки, окружив девушку, закричали:

– Танька, Танька, а мы вчера опять твою мать видели. Она у магазина пьяная валялась, а рядом с ней собака бездомная спала.

– От твоей матери так несло помойкой, что в магазин нельзя было зайти.

– Вы обознались, – буркнула девушка и прибавила шаг.

– Ага, как же, обознались. Твою мать во всей округе знают.

– Точно, она алкашка еще та.

– Сейчас кто-то схлопочет. – Таня остановилась.

Мальчишки бросились врассыпную.

– Танькина мать алкашка! Танькина мать алкашка! – кричали они.

– Она спит на улице вместе с собаками!